"Принцесса была принесена в жертву, потому что дракон был в ярости. Однако отважный воин победил его. С тех пор в храмах молодые жрицы возносят молитвы за упокой дракона и принцессы”.

Легенда одной маленькой островной страны

Недалеко от границы между маленьким Великим Герцогством Грант и империей Тюдор с вершины башни человек смотрел на огромную армию, которая, казалось, заполняла весь горизонт. Эта местность называлась Логово Огненного Дракона.

Великое Герцогство Грант было островным государством, и сам остров назывался также. Грант был настолько мал, что его можно было проехать верхом на лошади от края до края за три дня.

Несмотря на северное расположение, Великое Герцогство имело множество незамерзающих портов и поэтому процветало.

Грант образовался в результате вулканической активности и по форме напоминал гигантскую котловину, в которой доминировала огромная кальдера*. Даже сейчас из этой кальдеры извергался огонь, и по легенде под ней спал дракон. Столица Нордкапити располагалась в центре котловины, а окружающий её внешний край кратера служил огромной стеной.

Это была идеальная местность: трудно напасть, легко защититься.

Более того, тут и там в горах возводились крепости с коваными пушками**, выходящими на море.

Внешнее кольцо – не просто оборонительный рубеж, но и обширные залежи ценных минералов. В незамерзающих портах располагался флот для перевозки руды, в воде водилось много рыбы, а стада крупного рогатого скота и овец прекрасно себя чувствовали на равнинах и на внутренних склонах кратера.

На южной окраине острова находился пролом в кальдере, и здесь расстилалась степь, по которой можно было легко передвигаться. Империя Тюдор, враждебно настроенная по отношению к Великому Герцогству, направила огромную военную силу на захват этой земли. Затем тюдорцы построили на ней крепость Честер, которая простояла четырнадцать лет.

Тюдор отправил в Честер множество войск, но столица Нордкапити так и не пала, в основном из-за особенностей местности.

Столицу окружала гористая местность, изрезанная как и внешний край острова. Чтобы атаковать Нордкапити с равнины, необходимо было захватить крепость, блокирующую единственный коридор, ведущий в столицу. Этой крепостью было Логово Огненного Дракона.

Логово Огненного Дракона представляло собой редкий для континента бастионный форт*** с выступающими из него треугольными равелинами. Эти сооружения были построены для лучшего наблюдения за передвижениями врага, для удобства лучников, а также для борьбы с вражескими катапультами и осадными орудиями. Если бастион был оснащён пушками, лучниками и арбалетчиками, ни одна крупная армия не смогла бы подойти к нему без опаски.

Логово Огненного Дракона имело надёжную оборону: шесть бастионов, выходящих на равнину, и двойные внутренние и внешние стены. Некоторые замки содержали в своих стенах город, но в Логове Огненного Дракона почти каждое здание предназначалось для размещения рыцарей и солдат. Особенно выделялись два высоких здания: хранилище и сторожка.

В хранилище находилась резиденция хозяина замка, оружейная, зал для приёмов и склад провизии. В сторожке были солдатские помещения, пристроенные к воротам замка на случай осады. И хранилище, и сторожка являлись прочными зданиями из камня.

На северном, южном, восточном и западном углах стен Логова стояли башни. Если бы башни были слишком высокими, они стали бы легкой мишенью для катапульт и пушек, а значит, бастион стал бы бесполезен. Поэтому башни были построены нарочито низкими.

Грюнбельд Альквист в полном вооружении стоял на смотровой площадке южной башни. Шёл десятый год с тех пор, как он стал командиром Логова Огненного Дракона. Его мать была убита солдатами Тюдора, и спустя четырнадцать лет он помнил эту сцену так отчётливо, словно это было вчера.

_____________

*Кальдера (исп. caldera, букв. – боль­шой ко­тёл) - круп­ная ок­руг­лая или оваль­ная впа­ди­на с кру­ты­ми стен­ка­ми и ров­ным дном, воз­ник­шая в ре­зуль­та­те про­ва­ла вер­ши­ны вул­ка­на, а ино­гда и час­ти при­ле­гаю­щей к не­му ме­ст­но­сти. 

**Кованые пушки — ранний тип артиллерийских орудий (XIV-XVI вв.), изготовлявшихся из металлических кованых элементов.

***Бастионные крепости появились в Европе в XV в. для защиты от усовершенствованных пушек. Стоили они дорого, и позволить их себе могли лишь короли. В общем виде имели следующее строение: земляной вал -гласис до 2 м высотой, пологий со стороны нападавших и резко обрывающийся со стороны форта, укрытый путь, ров (обычно сухой), треугольная башня-равелин для защиты каменной стены-куртины, бастионы, соединённые куртиной, внутренний двор с казармами и складами. Склады, казематы, пыточные также были устроены в подвалах бастионов.

---