Покинув столицу, Грюнбельд на личной колеснице направился в Храм Погашения. Он сопровождал Бенедикту и не был уверен, стоит ли везти её до самого Логова Огненного Дракона или оставить в храме.

— Грюнбельд, духи предупреждают меня, – Бенедикта выглядела необычайно серьезной, — пришло время предсказать твоё будущее.

Грюнбельд, услышав такое предвестие, не стал отказываться. Вдвоем они направились в церемониальную зону храма. Скульптуры богов располагались вокруг фонтана в центре.

— Ах... – Бенедикта уже приняла снадобье для ритуала. Это был своего рода галлюциноген, смесь экстрактов нескольких разных грибов. Его использование помогало слышать голоса богов.

Чтобы получить предсказание, Грюнбельд подошёл к фонтану. Он встал на колени и наклонился вперёд, насколько это было возможно, повернув голову к Бенедикте.

Бенедикта исполняла танец божественной одержимости, передаваемый жрицами из поколения в поколение. Приближаясь к своему физическому пределу, душа одержимой жрицы легче отделялась от её плоти. Чувственные возгласы и танцевальные позы могли связать жрицу с тремя девами, прядущими нити судьбы. Бенедикта использовала силу самой молодой из трёх богинь – той, что ведает будущим, чтобы видеть сквозь время.

— Ах... Ах... Ах!.. – затуманенное сознание Бенедикты столкнулось с частью чего-то большого, принадлежащего этому миру. Крайности причинности. Неизбежный поток судьбы.

Будущее Грюнбельда: Яростная битва. Драматическое перерождение. Вой Бехелита. И в центре всего этого – что-то белое. Это было...

Бенедикта издала особенно громкий крик и упала. Этот вопль привёл Грюнбельда в чувство. Он поднял упавшую жрицу.

— Ты в порядке?..

— Всё хорошо. Просто я слишком далеко заглянула...

— Что ты увидела?

— Логово Огненного Дракона в пламени.

Грюнбельд был ошеломлён и потерял дар речи.

— И настоящий дракон. Тёмный огонь Эдварда!

— Довольно, – Бенедикта, похоже, мучилась, и Грюнбельд прервал её. — Бояться нечего. В Логове Огненного Дракона что-то должно произойти? Я пойду и выполню свой долг, как обычно, и можешь быть уверена, что я вернусь.

— Грюнбельд, – Сигур прибыла на церемониальную площадку в сопровождении нескольких воинов, — мы готовы к походу. Все наши силы ожидают приказа в Логове Огненного Дракона.

— О чём это вы?

— Из королевского замка через ястреба–посыльного был отправлен запрос на спасение. Дворянин–дипломат едва не был захвачен в море тюдорцами. Аристократ запаниковал и повернул обратно к острову, сейчас он прячется возле гавани, контролируемой Тюдором. Похоже, он очень важен, потому что направлялся на континент, чтобы договориться о союзе с Мидландом.

— Понятно, – Грюнбельд на мгновение замешкался, — Сигур, мне нужно, чтобы ты кое–что сделала. Пока идет эта миссия, не могла бы ты охранять Бенедикту?

Сигур широко распахнула глаза.

— Нет никакой гарантии, что нападение на неё было последним.

— Подожди... Но я...

— Мы до сих пор не знаем, кто стоит за нападением. Враг может подгадать момент, когда меня не будет рядом, чтобы снова напасть на неё! – голос Грюнбельда постепенно становился все жёстче.

«Но я... рядом с тобой, на поле боя», – Сигур проглотила слова, которые вертелись на языке.

— Если с Бенедиктой что-то случится... после того как мне придется вот так нехотя уйти отсюда, я могу потерять контроль над собой на поле боя!

Грюнбельд, который никогда не боялся даже перед лицом десяти тысяч врагов, был потрясён до глубины души. Его охватила паника, и ему было всё равно, что подумают окружающие.

Сигур глубоко вздохнула: 

— Ладно. У нас будут большие проблемы, если огненный дракон укусит себя за хвост.

— Она в твоих руках.

Бенедикта прислушивалась к разговору. Измученная прорицанием, она выпрямилась и слабо дёрнула Сигур за руку:

— Нет, ты пойдешь с моим братом. Я в порядке... – с трудом выдавила она из себя.

Сигур осторожно взяла Бенедикту за руку обеими своими: 

— Если ты в безопасности, значит, Грюнбельд сможет сосредоточиться на битве. Я, оставшись здесь, обеспечу ему поддержку на поле боя.

— Но, Сигур...

— Для меня твоя защита будет равносильна сражению рядом с Грюнбельдом.

Её оранжевый цвет пылал, это был цвет могучей воли.

— Тогда прошу тебя.

Грюнбельд поручил Бенедикту Сигур и нескольким её людям и сел в свою колесницу. Отправившись в путь, он обернулся и посмотрел на Сигур.

— Сигур, насчёт твоего брака. Если этот человек не подойдёт тебе, я сам изобью его до полусмерти. Мне всё равно, дворянин он, королевской крови или ещё какой-нибудь.

— Если ты так поступишь, тебя прогонят из герцогства.

— Эдвард найдёт способ уладить все эти неприятные мелочи.

— Ты просто невероятен! – Сигур так смеялась, что на её глаза навернулись слезы. Бенедикта почувствовала, как её цвет стал розовым.

— Я вернусь! – Грюнбельд отправился в Логово Огненного Дракона.

---