В Храме Погашения жили главная жрица и десятки младших жриц, проходящих обучение. Кроме того, там находились десять солдат, которых оставил Грюнбельд. Одна из комнат выходила на церемониальную зону. Бенедикта лежала на кровати, отдыхая. Рядом с ней Сигур чистила ножом фрукты. Она аккуратно разложила на блюде сочные яблоки.

— Не волнуйтесь, Грюнбельд обязательно вернется в целости и сохранности, как всегда. Он никогда не сможет заставить себя долго пренебрегать тобой.

— Ты ошибаешься, – пробормотала Бенедикта.

— В чём?

— Эта битва... она не похожа на все предыдущие. Я видела, что-то о его судьбе, связанное с огненным драконом, – Бенедикта вспомнила образ, увиденный во время предсказания. Сейчас она была очарована им, и её интуиция притупилась. Её предчувствие будущего было полностью заблокировано. Возможно, именно поэтому она не заметила приближающихся врагов.

Раздался крик жриц. Сигур вскочила на ноги.

— Докладываю! – крикнул один из её людей, вбегая в дом.

— Что происходит?!

— Вражеский набег! Неопознанная группа атакует! Сейчас мы сражаемся с ними во внутреннем дворе!

— Сколько их?!

— Не знаю! Но, мне кажется, более сотни!

В следующее мгновение голова докладывающего солдата была размозжена сзади. Его череп провалился внутрь, а плоть лица упала вертикально. Враг, сделавший это, проник в комнату совершенно незамеченным. Он был облачен в чёрные доспехи из звериных шкур*. В правой руке он держал шипованную дубину, а в левой – мечелом**. Сигур знала этого врага: Матеуш, работавший на великого герцога Хокона. Он был одним из простых гражданских чиновников, помогавших великому герцогу с административными делами, но, похоже, у него была и другая сторона.

Сигур выхватила меч и встала лицом к лицу с Матеушем.

Отряд под командованием Эдварда ворвался в Храм Погашения. Они быстро уничтожили солдат, охранявших храм.

— Убейте их всех! Они – заноза в боку Великого Герцогства!

Солдаты пинали жриц, срывали с них одежду, толкали на руки и колени и впивались в них сзади. Они заставляли их пользоваться ртом, насиловали, мучили ради развлечения и убивали, привязывая к деревьям за шею. Неважно, насколько женщины были молоды или стары. Среди обучаемых жриц была девятилетняя девочка. Она кричала «Мама! Мамочка! Спасите нас!» когда её насиловали. Прекрасные жрицы бились в страшных конвульсиях, задыхаясь от ужаса.

Что касается Эдварда, то он чувствовал, что ему уже всё равно, и позволил всему этому случиться: «А это довольно забавно».

________

*Кожа для изготовления панциря бралась жёсткая и толстая — от буйвола, верблюда, коровы и вываривалась в масле для твёрдости. Такие доспехи защищали от стрел, рубящих и колющих ударов, но не от оружия ударно–дробящего действия и двуручного меча. Кроме того, они были тяжелее металлических и портились даже при хорошем уходе за 3–4 года.

**Мечелом или шпаголоматель (англ. schematics, swordbreaker) — западноевропейский кинжал XV—XVII вв. с глубокими зубцами вдоль одной стороны клинка, напоминающими гребёнку, которыми захватывали оружие противника. Использовался как кинжал для левой руки при фехтовании в паре с рапирой или одноручным мечом. Большого распространения это оружие не имело из-за сложной техники владения и малой пригодности как собственно кинжала.

---