— Молодой мастер Лео, вы можете использовать свой настоящий меч, чтобы практиковать Форму 1 искусства меча Океанского Волка, — проинструктировал Зерат.

— Хорошо, сэр Зерат, — ответил Лео.

Лео начал учиться владеть мечом за два года до Кэрона. В отличие от него, Кэрон впервые учился фехтованию. Естественно, что их успехи были разными. Возможно, именно поэтому Лео ухмылялся, сжимая в руках свой меч Сильфиду. Он думал, что нашел что-то, в чем разбирается лучше Кэрона, и собирался дать кузену несколько советов.

— Кэрон, первый день тренировок очень тяжелый. Не дави на себя слишком сильно, со временем станет попроще, — сказал Лео, вспоминая мучительную боль в мышцах, которую он испытывал после первого дня тренировок. Мысль о том, что Кэрон испытает такую же боль, как ни странно, обрадовала его.

— Лео, — начал Кэрон с улыбкой.

—Да? — ответил Лео.

— Успехов тебе в обучении, хорошо?

— ...Спасибо за поддержку.

С опущенными плечами Лео направился на тренировочную площадку неподалеку. Там остались только Зерат и Кэрон.

Командир вручил мальчику деревянный меч, укрепленный железом, и сказал: «Сегодняшнее задание для тебя простое. Раскачивай этот деревянный меч вверх и вниз».

— И как долго мне этим заниматься? — спросил Кэрон.

— До того состояния, пока не поймешь, что больше не можешь поднимать меч. Я продемонстрирую правильную стойку, — ответил Зерат, поднимая деревянный меч.

Взявшись за рукоять обеими руками, он плавно взмахнул клинком в воздухе.

Это был прямой, без прикрас, удар.

— Очень важно контролировать корпус тела. Если не поддерживать давление в брюшной полости, ты быстро выдохнешься. Кроме того, не используй ману. В этом упражнении полагайся исключительно на свою физическую силу, — пояснил Зерат. Затем он продемонстрировал движение еще несколько раз, после чего снова положил деревянный меч на пол. 

— Чтобы овладеть искусством меча Океанских Волков, необходимо изучить эту стойку. Пожалуйста, постарайся изо всех сил.

Искусство меча Океанского Волка было характерным стилем фехтования семьи Лестон и рыцарского ордена Океанского волка. Это был относительно простой и надежный стиль фехтования. В прошлой жизни Кэрон бесконечно устраивал спарринги с Хало, поэтому был хорошо знаком с искусством меча Океанского Волка.

«Это стиль, который подавляет противника силой», — подумал Кэрон. 

В этом стиле меча сила преобладает над техникой. Он полностью отличался от того, что использовали гвардейцы империи. Сражаться против Хало было особенно трудным из-за искусства меча Океанского Волка, в добавок к мощнейшей Лазурной Мане. С этой точки зрения Кэрон понимал цель этой тренировки.

«Дело не только в том, чтобы махать мечом. Нужно тренировать мышцы и устойчивость, терпение», — понял Кэрон.

Повторяющиеся движения при взмахе мечом должны были развивать мышцы. В этом и заключалась цель этого, казалось бы, простого упражнения. Оно должно было показать, что прочные основы всегда имеют решающее значение. Хотя в прошлой жизни махать мечом до потери сознания было утомительно, сейчас это было вполне неплохо.

Когда Кэрон жил с родителями, он не мог заниматься фехтованием так свободно, как ему хотелось. Он лишь время от времени тренировался перед сном с деревянными мечами, которые тайком брал с тренировочной площадки рыцарей. Но пока ему не исполнилось семь лет...

«Мать часто навещала меня по ночам», — вспоминал Кэрон.

Сара настаивала на том, чтобы читать ему сказки на сон грядущий, и Кэрон изо всех сил старался притвориться, что ему интересны эти истории. Ему приходилось тайно тренировать свою ману, а также упражняться в фехтовании, из-за чего он чувствовал себя шпионом. Но теперь ему не нужно было ничего скрывать.

Кэрон выдохнул и с облегчением взял в руки деревянный меч. Он сразу почувствовал его солидный вес, который обеспечивал железный балансир внутри меча. Он несколько раз взмахнул им. 

Кэрону понравилось, что этот меч был гораздо лучше сбалансирован, чем тренировочные мечи, которыми он пользовался дома. Он удовлетворенно кивнул и спросил у Зерата: «У вас есть мешки с песком, которые я могу носить, сэр Зерат?»

— У нас они есть, но зачем тебе? — поинтересовался Зерат.

— Я читал статью о том, что увеличение веса может быть эффективным для роста мышц. Этот меч кажется мне немного легким, — объяснил Кэрон.

Зерат слегка нахмурился, глядя на Кэрона. Он размышлял, считать ли это признаком детского безрассудства или Кэрон просто хотел выделиться в первый день тренировок.

Он слышал, что в доме господина Пэйла Кэрон не получил должного обучения фехтованию. Кроме того, рыцари, размещенные там, не были членами рыцарского ордена Океанского Волка, они были больше похожи на рыцарей-наемников. Они не обладали достаточной квалификацией и способностями, чтобы обучать фехтованию члена семьи Лестон. Только те, кто был из замка Лазурного Океана, обладали необходимыми способностями.

Однако во время расследования Зерат услышал несколько интересных историй. Одна из них гласила, что Кэрон с ранних лет любил заниматься с рыцарями и часто присоединялся к ним во время силовых тренировок. 

«Возможно, из-за этой истории, — подумал он, — Кэрон не выглядит совсем уж нетренированным».

Телосложение Кэрона уже приобрело определенные очертания, особенно выделялась нижняя часть тела. Сила нижней части тела имела решающее значение для фехтования, особенно для такого стиля, как искусство меча Океанского Волка, в котором упор делался на силу. Для ее поддержания требовался прочный фундамент.

Зерату пришло в голову несколько вариантов. Первая заключалась в том, что Пэйл мог обучать Кэрона с самого раннего возраста. 

«Нет... Господин Пэйл не из тех, кто так поступает», — подумал Зерат, быстро отбросив эту мысль. Пэйл родился в семье боевых магов, но ему никогда не нравились мечи. Зерат знал, что люди так просто не меняются.

Кроме того, была еще мать Кэрона, Сара. Но ее семья была известна своей государственной службой, которая не имела никакого отношения к боевым искусствам. Более того, ни Пэйл, ни Сара не стремились добиться признания со стороны других членов семьи. Насколько помнил Зерат, они надеялись, что их ребенок не попадет в главный замок. Таким образом, существовало одно наиболее вероятное объяснение.

«Это был выбор самого Кэрона», — подумал Зерат. Кэрон был тем мальчиком, который хранил свою ману в тайне до прибытия в главную резиденцию, так что вполне вероятно, он так же усердно тренировался, чтобы научиться владеть мечом.

— Очень хорошо, — решил Зерат. Не было нужды слишком задумываться над этим вопросом. Он видел, к чему Кэрон готовился и чего хотел добиться. Он продолжил: «Есть увесистые предметы, используемые рыцарями. Они сделаны из тонких железных пластин и не доставляют неудобств при использовании. Подойдут ли они тебе?

— О, звучит неплохо, — ответил Кэрон.

— Пожалуйста, подожди немного, — сказал Зерат, а затем быстро принес утяжелители.

Эти артефакты, наделенные магией веса, рыцарский орден Океанского Волка обычно использовал для силовых тренировок. Зерат передал их Кэрону, а затем пояснил: «Ты можешь сам установить вес. Просто подумайте о желаемой цифре, и пластины подстроятся».

— А какой максимальный вес они могут выдержать? — поинтересовался Кэрон.

— Каждая пластина может выдержать до ста килограммов, — ответил Зерат.

Кэрон удовлетворенно улыбнулся, пристегивая пластины к рукам и ногам. Он подумал про себя, что давно бы попросил их у отца, если бы знал о них.

— Сэр Зерат, вы будете наблюдать за мной все это время? — спросил он.

— Да, но не стоит на меня переживать из-за этого, — ответил Зерат.

— Я и не собирался, — с улыбкой сказал Кэрон, поднимая меч. Затем он начал размахивать им точно так же, как показывал Зерат.

«Каждый раз, когда я это делаю, я понимаю, насколько же мне все-таки нравится мое новое тело», — подумал он про себя. 

Дело было не только в его предрасположенности к мане, но и в том, насколько лучше стали его физические характеристики, такие как скорость восстановления мышц и их плотность. Это тело во всех отношениях превосходило то, что было в его прошлой жизни. Без преувеличения можно сказать, что его тело естественным образом подходило для занятий боевыми искусствами. Он словно был рожден для того, чтобы владеть мечом.

«Хало, я не буду так долго ждать», — размышлял Кэрон, предвкушая, как он станет настоящим дебоширом рядом с Хало. Будущее обещало быть полным полезных дней. Он с улыбкой взмахнул мечом. Отныне это время принадлежало только ему.

Зерат молча наблюдал за каждым движением Кэрона.

***

После первого дня тренировок Кэрона над замком опустилась ночь. В кабинете герцога собрались Хало и еще двое. Герцог откинулся в кресле, слушая свою сестру Сабину.

— Этот ребенок — чудовище, — сказала Сабина.

— У тебя, конечно, странная манера говорить о моем внуке, — заметил Хало.

— Монстра следует называть монстром. А как еще я могу его назвать? Гением? Это было бы оскорблением его дара.

— Сабина, давненько я не видел тебя такой взвинченной, — заметил Хало.

— Просто позаботься о своих собственных детях, особенно о втором. Он наверняка будет беситься из-за таланта Кэрона, — посоветовала Сабина Хало, пригубив стакан виски. То ли из-за этого, то ли из-за таланта младшего внучатого племянника ее лицо раскраснелось, и только она знала причину.

Хало покачал головой, глядя на сестру, а затем повернулся к своей правой руке, Зерату. Он спросил: «Ты согласен с ней, Зерат?»

— Как я мог осмелиться согласиться с тем, что ваш второй сын опасен? — ответил Зерат.

— Твое чувство юмора улучшается вместе с возрастом, — сказал Хало.

— Хаха... Если вы спрашиваете о таланте младшего мастера, то я разделяю мнение леди Сабины, — сказал Зерат и сделал глоток вина.

Весь день на острове Океанских Волков он внимательно наблюдал за Кэроном, отмечая все: от непоколебимого поведения мальчика перед рыцарским орденом до его неустанных тренировок с мечом до самого заката. Одни только физические способности Кэрона были поразительны. 

Зерат чувствовал огромное желание и свирепость Кэрона, когда тот взмахивал мечом, и это была свирепость, которую ни один обычный десятилетний ребенок никогда бы не проявил. То, что Кэрон довел свое тело до грани разрыва мышц, было доказательством огромной силы воли.

— Я никогда не учил никого, подобного ему. Дело не только в его физических способностях. Его мужество, сила воли, просто... Все необыкновенно. Даже по сравнению с вашим первым внуком, который считается гением... Я думаю, Кэрон выделяется на его фоне, — сказал Зерат.

Хьюго Лестон был старшим внуком в семье Лестонов. Будучи сыном Дейлса, кандидата на место главы семьи, Хьюго обладал и умом, и талантом. В Империи Ориас ходили слухи о том, что старший внук герцога — гений. И все же даже он не мог сравниться с тем впечатлением, которое производил Кэрон.

— Прошел всего день. Мне кажется, вы оба, Сабина и Зерат, переоцениваете талант Кэрона. Он ребенок, которому всего десять лет, поэтому судить о его потенциале еще рано. Мы не можем предсказать, что произойдет и как это повлияет на его рост, — негромко произнес Хало, чувствуя себя неловко.

Прошел всего один день с тех пор, как Кэрон приступил к тренировкам. Хало считал, что чрезмерные ожидания могут испортить ребенка. 

— Кто знает, — сказала Сабина, снова наполняя пустой бокал виски, — Хало, ты действительно считаешь его обычным десятилетним мальчиком? Вряд ли, потому что по тебе очевидно, что ты так не думаешь. Если бы ты действительно считал Кэрона обычным десятилетним мальчиком, ты не поставил бы меня в пару с этим хитрецом.

Ее слова прозвучали убедительно, и Хало оставалось только молчать. Начиная с того, как Кэрон стоял на своем после того, как жестоко ударил кузена, и заканчивая бесстрашной улыбкой, которую он демонстрировал, держа в руках грозную Гильотину, Меч Казни... Его младший внук, с которым он познакомился только через десять лет, был совершенно не таким, как он ожидал.

То, что Сабина и Зерат увидели в Кэроне, совпадало с тем, что Хало уже видел. Именно поэтому он решил познакомить Сабину со своим младшим внуком. Кэрону было суждено принести перемены в замок Лазурного Океана. Такова была его судьба как человека, связанного клятвой.

— Я слышал, что Кэрон сломал Камень Обещаний. Что будет со следующим поколением? Неужели нашему славному роду приходит конец? — озорно спросила Сабина.

Хало решительно покачал головой и ответил: «Нет, это не так».

— Тогда что?

— Тот, кто разрушит Камень Обещаний — создаст новый. Это сделал наш предок, так и Кэрон сделает то же самое, — сказал Хало.

Сабина пожала плечами, услышав его пророческие слова, а затем сказала: «У нашей семьи действительно много секретов, не так ли, Зерат?»

— Да, — согласился Зерат.

— Кстати, течения в Северном море вызывают беспокойство. Все больше вещей приплывает с края света. Может ли это быть связано с тем, что Кэрон сломал Камень Обещаний? — задалась вопросом Сабина.

Хало торжественно кивнул, а затем сказал: «Это означает приближение времени исполнения обета».

— Наш дорогой младший должен нести тяжелое бремя. Когда же ты расскажешь об этом ему? — спросила Сабина.

В ответ на эти слова Хало наклонил свой бокал и негромко ответил: «Когда придет время».

Нести эти тяжелые тайны было обязанностью взрослых. Для Кэрона они были слишком тяжелы, поэтому пока можно было просто наблюдать за его ростом. Хало с горькой улыбкой пригубил свой напиток.

***

Так прошло три года.