«Отец, как ты поживаешь? Я прошу прощения за то, что не приезжал в последнее время. У меня было много дел. Погода становится все холоднее, а я знаю, что ты легко замерзаешь, поэтому, пожалуйста, одевайся теплее.

Два месяца назад я достиг уровня 4 звезд в искусстве Господства Над Океаном и освоил четвертую форму искусства меча Океанского Волка. Люди утверждают, что я переписываю историю замка Лазурного Океана, но, честно говоря, я даже не понимаю о чем они. Я всего лишь усердно работаю.

А еще, поскольку ты велел мне ладить с нашими родственниками, я вчера навестил дядю Рафаэля. Он был таким довольным, что у него дрожали губы! Наверное, это потому, что в последнее время я хорошо забочусь о Лео.

Кстати, отец, у меня к вам просьба... У меня в последнее время не хватает средств, не могли бы вы прислать немного денег?»

Пэйл слабо улыбнулся, прочитав письмо сына, которое доставил Генрих. Сын присылал ему подобные письма раз в три месяца. Поначалу ему было неловко оставлять Кэрона одного в замке, но теперь он больше не беспокоился. Кэрон приспособился к жизни очень хорошо, намного лучше, чем он ожидал.

— Благодаря младшему внуку семьи Лестон замок стал довольно оживленным, — прокомментировал Генрих.

— Я столько раз говорил ему, что слишком выделяться нехорошо, — ответилПэйл.

— Ха-ха... Драгоценный камень сияет, даже если он неподвижен, — усмехнулся Генрих. Затем старый дворецкий осторожно отпил чай, предложенный Пэйлом. У него был приятный аромат.

— До этого момента нам не составляло проблем сдерживать слухи о молодом господине Кэроне, но это становится все сложнее, — продолжил он.

— Значит ли это, что Кэрон уже способен справляться с заданиями? — уточнил Пэйл.

— Вы правильно поняли. Сэр Зерат, похоже, еще координирует время. Лазурные Волки должны выполнять поставленные перед ними задачи, —  объяснил Генрих.

— Я понимаю, — ответил Пэйл.

Тот факт, что тринадцатилетнего Кэрона рассматривали для участия в миссиях, был доказательством его быстрого развития. Это, несомненно, была хорошая новость, но Пэйл, как отец, испытывал некоторую горечь. Он не мог не волноваться за сына.

— А как же мои старшие братья? Они наверняка недовольны успехами Кэрона. Ты что-нибудь знаешь об этом? — выражал беспокойство Пэйл.

— Мне трудно ответить на этот вопрос, господин. Я не могу принять чью-либо сторону в этом вопросе, — мягко ответил Генрих, глядя на Пэйла мягкими глазами. 

— Но я могу кое-что вам сказать: леди Сабина души не чает в вашем сыне.

— Ежемесячное пособие, которое я ей посылал, не было бесполезным вложением, — заметил Пэйл.

— Леди Сабина всегда была к вам добра, — напомнил ему Генрих.

— Да, это так.

Пэйл подумал о своей тетушке, которая была известна под многими именами. Белая волчица, Белая императрица... Она была сильной фигурой с многочисленными титулами. Она первой навестила его, когда он переехал в этот дом, использовав в качестве предлога вечеринку по случаю новоселья. Он был благодарен ей, думая о том, что теперь она заботится о его сыне.

— Но тетя Сабина скоро покинет замок, — сказал Пэйл с волнением. Надежная защитница его сына скоро уедет. Он задавался вопросом, будет ли Кэрон без нее в порядке.

Генрих ободряюще улыбнулся и ответил: «Не стоит об этом беспокоиться. Никто не смеет связываться с самым молодым членом семьи Лестон, ни первый, ни второй господин. Они не осмелятся выступить против него».

— Мои братья не посмеют? — удивился Пэйл.

— Рыцари рыцарского ордена Океанского Волка дали младшему господину довольно неподобающее прозвище, — заметил Генрих.

— ... Бешеный щенок. Да, я слышал, — ответил Пэйл.

Прозвище «Бешеный щенок» дали рыцари, сражавшиеся с Кэроном, что свидетельствовало о его безжалостном и яростном стиле боя. Конечно, влияние Сабины тоже сыграло свою роль. Поскольку она была известна как «Бешеный пес» в замке, ее ученик, естественно, получил аналогичный титул. 

Хотя титул казался неуважительным и непочтительным для человека с таким статусом, как у Кэрона, в письме он неожиданно выразил, что ему это нравится. Он сказал что-то о том, что все идет по плану.

Пэйл помассировал висок из-за легкой головной боли и тихо вздохнул. Несмотря на то что Кэрон был его сыном, он часто не мог понять, о чем тот думает. Так было с самого детства Кэрона, и с возрастом это только усиливалось.

— Первый и второй господин не из тех, кто первыми ввязывается в драку, зная, что их может укусить бешеная собака, — сказал Генрих.

— С каждым днем я все больше беспокоюсь о своем сыне, — сказал Пэйл.

— Конечно, такова природа родительства. Но будьте уверены, младший господин исключительно умен. Его нелегко будет застать врасплох, — сказал Генрих.

— Надеюсь на это. В последнее время Сара все больше ворчит... — пробормотал Пэйл.

Сара каждый день донимала его новостями о Кэроне, до такой степени, что ему казалось, будто у него седеют волосы. Но это письмо на какое-то время принесет ей покой. Кэрон, послушный сын, всегда посылал отдельные письма для отца и матери. Письмо для Сары всегда было наполнено ласковыми и приятными словами, а в письмах для Пэйла все чаще звучали просьбы о деньгах. 

Это было испытанием его авторитета отца, но он ничего не мог поделать. Его сын, которым он дорожил больше всего на свете, просил карманные деньги. Это было меньшее, что он мог сделать, особенно зная, что Кэрон в одиночку проходит через такие трудности в главной резиденции.

— Ладно, не будем пока говорить о моем сыне. Я позвал тебя сюда, потому что мне нужно обсудить кое-что важное, касающееся замка, — сказал Пэйл, переводя разговор в другое русло.

— Конечно. Я слушаю, — ответил Генрих.

Пэйл потянулся к ящику и достал небольшой бумажный конверт. Открыв его, он показал белый порошок внутри, пояснив: «Это коркин, разновидность наркотика».

— ...Где вы это нашли? — Генрих был потрясен.

— Надзиратели нашли его в повозках купцов, прибывших из баронства Белус, — ответил Пэйл.

— Я слышал, что в последнее время у баронства Белус были проблемы с разбойниками, — заметил Генрих.

— Да, это так, — подтвердил Пэйл.

Наркотики вызывали серьезное привыкание и были известны тем, что портили жизнь всем, кто с ними связывался. В большинстве стран континента торговля ими считалась тяжким преступлением.

Скрипя зубами, Пэйл продолжил: «Мне нужно, чтобы замок отправил детективов в баронство Белус. Я не знаю, кто они такие, но они распространяют этот мусор на моей земле. Мой отец сейчас в замке?»

— Нет, он на пути в столицу, чтобы запросить аудиенцию у Его Величества. Я сообщу сэру Зерату об этом вопросе, как только вернусь в замок, — заверил его Генрих.

— Я ценю это. Время не самое удачное. Особенно сейчас...

Недавно Пэйл получил известие о том, что в западных землях империи появились чудовища и монстры. Это были существа, которые не показывались со времен падения Злобного Императора сорок лет назад. 

Воспользовавшись хаосом, кто-то почти проскочил с наркотиками в эти земли. У Пэйла было плохое предчувствие. Время было не просто неудачным, оно было ужасным. Интуиция подсказывала ему это.

***

У Камилы, второй невестки Хало, была серьезная причина для беспокойства. Кэрон постоянно раздражал ее. 

— Доброе утро, тетя Камила. Вы хорошо спали? — спросила Кэрон.

— ... Да, доброе утро. Ты тоже хорошо спал? — спросила Камила.

— Да!

Кэрон жил в замке уже три года. И за это время он легко вписался в окружение. Поначалу Камила недооценивала его, считая, что у него нет поддержки в замке. Однако Кэрон нашел свой собственный путь.

Рыцарский орден Океанского Волка, составляющий основу военных сил Лазурного замка, оказывал ему поддержку. До нее дошли слухи, что гордые рыцари поддерживают этого юношу. Хотя они и не вмешивались в политику семьи Лестон, их нельзя было игнорировать.

Но это была не единственная причина, по которой она не решалась связываться с Кэроном.

— Хм, виски нет, Кэрон, — заметила Сабина.

— Пить по утрам вредно, леди Сабина, — ответил Кэрон.

— Алкоголь перед тренировками не всегда вреден. Ты просто слишком молод, чтобы понять, — возразила Сабина.

— Как насчет того, чтобы стащить немного из комнаты сэра Зерата после сегодняшней тренировки? — предложил Кэрон.

— Неплохая идея. У Зерата неплохая коллекция хороших спиртных напитков. И он никогда их не пьет! — сказала Сабина.

Сабина, уважаемая старейшина семьи, сидела рядом с Кэроном за обеденным столом, и это была главная причина, по которой Камила не могла и пальцем тронуть Кэрона. Сабина была сестрой главы семьи и одной из живых легенд этих земель. Камила признала статус Сабины и вежливо поклонилась, приветствуя ее.

— Спокойно ли вы провели ночь, тетя Сабина? — спросила Камила.

— Мои ночи всегда спокойны. Вы уже поели? Если нет, присоединяйтесь к нам. Ягненок сегодня изысканный, — ответила Сабина.

— О, я уже поела, благодарю, — вежливо отказалась Камила.

— Как усердно. Вы пришли за Лео? — спросила Сабина.

Камила улыбнулась, глядя на мальчика, сидящего перед Кэроном и беззаботно поглощающего еду. Она тихонько вздохнула и сказала Сабине: «Да. У Лео сегодня урок. Мне удалось пригласить репетитора из столицы».

— Ребенок семьи Лестон должен преуспевать как в учебе, так и в боевых искусствах. Хорошо, Кэрон, почему бы тебе не присоединиться к Лео на уроке? — предложила Сабина.

Камила почувствовала прилив гнева. Репетитор был тем, кого она лично пригласила из академии, лучшим учеником профессора Улисса Хейла, лучшего историка империи. Мысль о том, что Кэрон, к которому она относилась с презрением, будет посещать такие уроки, была немыслима. Однако отказ был бы расценен как неуважение, поэтому она не могла позволить себе возразить.

— Урок? Что это за урок, тетя Камила? — спросил Кэрон.

— Это история. Тебе интересно? Репетитор — лучший ученик профессора Улисса, — ответила Камила.

— О, тогда я не против пропустить. Я лучше продолжу практиковаться в фехтовании, — сказал Кэрон, решительно отклонив предложение.

— Ты не станешь выдающимся членом дома Лестон, просто владея мечом, Кэрон. Почему бы тебе не присоединиться к занятию? — Камила настояла на своем, но внутренне усмехнулась. 

«Невежественное дитя», — подумала она. 

— Успехи Лео невозможно сравнивать с моими успехами в учебе, — добавил Кэрон.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Камила.

— Когда я был младше, историю мне преподавал сам профессор Улисс. Я закончил изучать историю вплоть до современной имперской истории, когда мне было семь лет. Так что, тетя Камила, все в порядке. Я буду только отвлекать, если присоединюсь, — сказал Кэрон.

Камила подумала, что он специально сказал это достаточно громко, чтобы все услышали. Этот нахальный ребенок с его вежливым тоном оскорбил ее. Ей хотелось отругать его, но она не могла рисковать неодобрением Сабины. Поэтому, заставив себя улыбнуться еще шире, она кивнула.

— Спасибо за понимание, — сказала она.

— Никаких проблем. Лео, удачно провести время на уроке. Я буду ждать тебя на тренировочной площадке, — сказал Кэрон.

— Понял, — ответил Лео.

Камиле нужно было уходить. Если она задержится здесь, то взорвется от нарастающей внутри нее ярости. Почтительно поклонившись Сабине, она сказала: «Тетя Сабина, мы уходим».

— Хорошо, увидимся позже. Лео, мы наверстаем утреннюю тренировку маны вечером, — сказала Сабина.

— Да, тетя Сабина, — ответил Лео.

С этими словами Камила и Лео покинули столовую, оставив Кэрона и Сабину наедине. Сабина посмотрела на дверь, через которую вышли Камила и Лео, и тихо спросила: «Кэрон, действительно ли нужно было доводить тетю до такой злости?»

Кэрон пожал плечами и ответил: «Правда? Я просто следовал вашим наставлениям».

— Моим наставлениям? — удивленно повторила Сабина.

— Вы сказали мне не позволять никому недооценивать меня. Тетя Камила до сих пор видит во мне помеху, — объяснил Кэрон с широкой улыбкой. 

Сделав глоток воды, он негромко добавил: «Хотя я уверен, что Лео так не думает».