Лео молча следовал за Камилой по коридорам главной резиденции. Он не был глупым и понимал, что его мать пыталась унизить Кэрона.

— Мама, — тихо позвал он.

Камила сразу же обернулась, словно ждала этого момента: «Этот мальчишка открыто проявил неуважение к тебе. Неужели у тебя нет гордости? Ты должен был дать ему отпор прямо там. Именно поэтому тебя так сильно избили 3 года назад».

Ее гнев вырвался наружу и она с покрасневшим лицом выплеснула эмоции на Лео: «Почему ты такой? Как ты сможешь поддержать своего отца, если ты такой?»

Лео понимал, какие ожидания возлагает на него мать. Его отец соперничал со старшим дядей за место главы рода. Хьюго, сын старшего дяди, приобретал известность в империи благодаря своим исключительным талантам, в то же время его сестра Леона активно занималась своими делами. В такой конкурентной среде Кэрон проявил себя как новая переменная. Ситуация в замке изменилась в тот момент, когда меч первопредка выбрал Кэрона.

Правда, Кэрон безжалостно избил Лео в первый же день. Но он не держал зла, он понимал, что заслужил это за то, что тогда сказал. Кроме того, после успешного прохождения церемонии пробуждения Кэрону позволили загадать желание и он попросил, чтобы Лео больше никогда не наказывали за тот инцидент. Лео был невероятно благодарен ему за это.

— Я буду стараться еще больше, — пообещал Лео.

— Я очень недовольна тем, как ты сблизился с Кэроном. Он твой соперник. Даже если твой младший дядя не претендует на наследство, Кэрон — другое дело. Ты понимаешь? — спросила Камила.

Мать Лео не знала, что значит для него Кэрон. И никогда не поймет. За последние три года Лео провел большую часть времени с Кэроном и многое понял. 

Лео не был ему соперником. Он давно понял, что даже не входит в его лигу. Поначалу он старался не отставать от Кэрона, но эти усилия с самого начала оказались тщетными. Талант Кэрона был ослепителен с малых лет. Даже Хьюго, считавшийся гением, не мог с ним сравниться.

— Ты знаешь, как твой дедушка дорожит им? Он даже договорился с тетей Сабиной, чтобы она его наставляла, — сказала мать Лео.

— ...Я тоже у нее учусь, — тихо возразил юноша.

— В этом-то и проблема. Как ты сможешь превзойти Кэрона, если будешь учиться только у нее? Лео, ради твоего отца, ты должен…

— Мама! — Лео резко прервал ее, остановившись посреди коридора и посмотрев на мать.

Камила была ошеломлена его внезапной сменой поведения. Раньше сын никогда не бросал ей вызов, всегда беспрекословно выполнял ее указания, поэтому такая реакция была совершенно неожиданной.

— Мама, все не так, как ты думаешь. Соперники? Я? Как меня вообще можно с ним сравнивать? — продолжал Лео.

К тринадцати годам Кэрон достиг уровня 4 звезд в искусстве Господства Над Океаном. Его достижения были одними из величайших за всю историю семьи Лестон, а талант был настолько поразительным, что почти ослеплял. Для сравнения, Лео достиг уровня 3 звезд в пятнадцать лет. Хотя по сравнению с Кэроном это выглядело ничтожно, но все же было значительным достижением. Однако ни один светлячок не мог сиять рядом с солнцем. 

Даже Хьюго, которого называли гением, достиг уровня 3 звезды только в четырнадцать лет. Для овладения искусством Господства Над Океаном требовалось немало времени, поэтому достижения Лео тоже были достойны похвалы.

— Лео, ты должен избавиться от своего комплекса неполноценности, — начала Камила.

— Мама, то, что я испытываю — это не чувство неполноценности, - перебил Лео. 

Никто до сих пор не чувствовал себя ущербным, сталкиваясь с непостижимым явлением. По крайней мере, для Лео Кэрон всегда был таким существом. За последние три года Кэрон часто помогал ему как в тренировке маны, так и в фехтовании. Когда у Лео что-то не получалось, Кэрон ворчал, но все равно неоднократно демонстрировал ему приемы, даже когда тот жаловался на то, как все просто. Несмотря на то что Лео был старше, он никогда не чувствовал себя старшим братом Кэрона.

— Да, Кэрон — моя цель. Но не соперник, — продолжил Лео. 

Поначалу Лео чувствовал себя так же, как говорила его мать. Он чувствовал себя неполноценным и обижался на талант Кэрона, но теперь это не так. Кэрон был тем, кто достигнет больших высот. Следуя за ним, Лео верил, что и он в конце концов достигнет этих высот.

— Я пойду один. Увидимся позже, — сказал Лео, глубоко вздохнув, прежде чем войти в свою комнату. Его мать никогда не поймет его, потому что она была такой, какой была.

— Лео! — крикнула Камила. Она стояла в коридоре одна, сжав кулаки и прикусив губу. В то время как ее мягкосердечный сын, казалось, сдался, она все еще не сдалась.

«Я не оставлю все так», — подумала она.

Камила не могла оставаться в стороне и позволить чужаку вытеснить ее семью. Присутствие Сабины пока связывало действия Камилы, но она знала, что шанс еще представится. Сабина скоро вернется в Северное море. Камила тихонько вздохнула, глядя на дверь, в которую только что вошел Лео.

***

Тяжелый удар эхом разнесся по тренировочной площадке. Юноша без устали отбивал деревянным мечом удары взрослого мужчины. Его атаки были неумолимы. Рыцарь Ганс был вынужден занять оборонительную позицию, он пытался вывернуть угол меча, чтобы найти выход, но Кэрон наседал, не останавливаясь.

В тот момент, когда Кэрон коснулся мечом кожаных доспехов рыцаря — меч раскололся.

Ганс поднял руки и сказал в знак капитуляции: «Пожалуйста, остановитесь, молодой господин Кэрон. Я уступаю, хорошо?»

— Ганс, что ты делаешь, выкручивая угол меча? Техника искусства меча Океанского Волка не работает, если полагаться на грубую силу. Но даже если меч сломался, ты должен был дать отпор. Как взрослый мужчина может быть таким слабым? — осуждал его Кэрон.

— Мне еще никогда не говорили, что я физически слаб. Просто ты практически монстр, — жаловался Ганс, снимая кожаные тренировочные доспехи и вытирая пот. Как только доспехи были сняты, стали видны его выпуклые мышцы. За несколько минут до этого он напрягся до предела, и его мышцы вздулись. 

Кэрон слышал, как ворчит Ганс, поэтому, бросив сломанный деревянный меч на землю, он в шутку ударил Ганса по груди.

— Ганс, я же говорил тебе. Твои мышцы как воздушные шарики,— дразнил его Кэрон, широко ухмыляясь.

— Молодой господин, ты единственный, кто так говорит на всем острове Океанских Волков, — ответил Ганс.

— Ну, я единственный, кто здесь честен, — оправдывался Кэрон.

— В любом случае, я больше не могу идти с тобой в ногу, не используя ману. В прошлом году ты не был таким сильным, — заметил Ганс.

— Дети быстро растут, — парировал Кэрон.

— Будучи ребенком ты так говоришь... В любом случае, благодаря тебе я снова получу взбучку от сэра Зерата. В прошлый раз он уже отругал меня за то, что я получил травму во время задания, — со вздохом сказал Ганс, садясь на землю. 

«Пока остальные усердно исследуют монстров, я должен оставаться здесь и присматривать за ребенком. Мое тело адски болит».

— Кто сказал тебе, что ты должен пострадать во время миссии? Может, это просто потому, что ты слабый, Ганс? — продолжал издевки Кэрон.

— Сколько раз тебе повторять? Я подставился под магическое заклинание ради товарища. Это была благородная жертва…

— Да, будь я на его месте, я бы разрубил магию своим мечом, — перебил Кэрон.

— Забудь об этом. Разговаривать об этом с тобой бессмысленно, — сказал Ганс, поняв, что в споре с этим парнем ему не победить. Он взял две бутылки воды, бросив одну Кэрону.

Парень поймал бутылку и сразу же отпил.

— В любом случае, на твоем уровне уже пора получить реальный боевой опыт, — заметил Ганс.

— Хм... Теперь, когда я достиг 4 звезд уровня маны... Самое время, — согласился Кэрон и медленно кивнул.

Кэрон тренировался в четвертой форме искусства меча Океанского Волка. Искусство меча Океанского Волка и искусство Господства Над Океаном были неразрывно связаны между собой, поскольку для занятий четвертой формой искусства меча требовалась мана 4-й звезды.

Тот же принцип действовал и в рыцарском ордене Океанского Волка. Их метод обучения не был точно таким же, как в искусстве Господства Над Океаном. Однако он был основан на том же фундаменте и назывался искусством Океанского Потока. Искусством Господства Над Океаном могли пользоваться только обладатели Лазурной Маны, поэтому основатель семьи Лестон создал искусство Океанского Потока для своих последователей.

«Конечно, есть некоторые различия», — подумал Кэрон.

Как бы то ни было, сейчас он находился на той стадии, когда можно выполнять миссии. Минимальным требованием для вступления в рыцарский орден Океанского Волка было владение четвертой формой искусства меча Океанского Волка. Это означало, что человек способен справиться с любой ситуацией и внести свой вклад в дело рыцарского ордена Океанских Волков.

— Сэр Зерат, похоже, весьма озабочен выбором задания для тебя. Оно не должно быть слишком сложным, но и не слишком легким. Легкое задание не будет считаться настоящим боем, — задумчиво произнес Ганс.

— И что же ты думаешь, Ганс? — спросил Кэрон.

— Если хочешь знать мое мнение, я думаю, ты легко справишься с миссией, предназначенной для пятизвездочного. Я могу это гарантировать. Искусство меча Океанского Волка показывает свою истинную силу в паре с искусством Господства Над Океаном, — уверенно ответил Ганс.

Несмотря на травму, Ганс освоил шестую форму искусства меча Океанского Волка. Он был командиром отряда в рыцарском ордене Океанских Волков, роль, предназначенная для тех, кто имеет значительный боевой опыт. Это означало, что его предположения были одними из самых верных.

— Конечно, если мы будем учитывать твой меч, Гильотину, то переменных может быть еще больше. Твой меч... Ну, он весьма необычен, не так ли? — продолжал Ганс. Он покачал головой при воспоминании о встрече с Гильотиной год назад.

Меч, казалось, сам по себе излучал убийственную ауру, жадно пожирая ману противника. При взгляде на него постоянно было ощущение, что он прямо сейчас может перерубить тебе шею. Это было страшное оружие, с которым он надеялся никогда больше не сталкиваться.

— В общем, это мое мнение, — заключил Ганс.

— Ты сегодня необычайно щедр на комплименты. Ты ударился головой, что ли? — поддразнил Кэрон.

— Если ты будешь продолжать дразнить меня, я доложу об этом сэру Зерату, новичок, — с ухмылкой предупредил Ганс.

— Тогда я расскажу об этом своему дедушке, — ответил Кэрон.

— Продолжай. Его сейчас даже нет в замке. Кроме того, я ругал Кэрона из Лазурных Волков, а не Кэрона из семьи Лестон, — сказал Ганс и от души рассмеялся.

Пока Кэрон и Ганс продолжали разговор, юноша заметил мужчину, идущего по коридору. Он не узнал его лица, но тот выглядел глубоко озабоченным.

— На что ты смотришь? — спросил Ганс.

— Кто-то идет сюда. Здесь, на острове Океанских Волков, не должно быть посторонних, — ответил Кэрон.

— Хм? — Ганс проследил за взглядом Кэрона и посмотрел на незнакомца. Через мгновение он сказал неторопливым тоном: «Это молодой барон из Белуса. Я видел его однажды, когда мы были на задании в баронстве».

— Белус? Это же соседние земли, — заметил Кэрон.

— Да. В последнее время у них много проблем с разбойниками. Белус не слишком процветает и их военная мощь оставляет желать лучшего, — пояснил Ганс.

— Он пришел просить о помощи? — поинтересовался Кэрон.

— Скорее всего. Обычно они присылают своего представителя, но чтобы наследник приехал лично... Должно быть, что-то очень срочное, — предположил Ганс.

— Хм, — размышлял Кэрон, обдумывая слова Ганса. Через мгновение он отряхнул брюки и встал.

— Куда ты идешь? — спросил Ганс.

— Поприветствовать нашего гостя, — ответил Кэрон.

— ...Что? — глаза Ганса расширились от удивления.

Кэрон слегка улыбнулся и сказал: «Дедушка и бабушка в столице, а мои дяди в экспедиции по борьбе с монстрами. Раз уж благородный человек проделал такой путь до замка Лазурного Океана, то и приветствовать его должен благородный человек».

— Но ведь здесь сэр Зерат, — заметил Ганс.

— Ах, верно, но сэр Зерат сейчас, вероятно, проводит совещание по стратегии. Это идеальное время для меня, чтобы вмешаться. Ганс, тебе не понять, поскольку ты не дворянин, но среди дворян существуют определенные правила этикета, — сказал Кэрон.

Было комично слышать такие слова от мальчика, который обычно не соблюдал никакие манеры или правила этикета. Ганс глубоко вздохнул, глядя вслед бодро шагающему Кэрону.

«Что за неприятности эта заноза в заднице собирается устроить на этот раз? Сэр Зерат наверняка отругает меня за то, что я не остановил его. Может, мне просто начать писать отчет?» — подумал Ганс.

Кэрон Лестон, которому в этом году исполнилось тринадцать лет, был самым главным нарушителем спокойствия во всем замке Лазурного океана. Ганс покачал головой и снова глубоко вздохнул. Ситуация была уж слишком знакомой.