На третье утро Чжэнь Цзинь медленно проснулся.

Царит мир.

Он хорошо отдохнул прошлой ночью, лежа уже не на твердом каменном полу, а на слое мягких сухих веток и листьев.

Их специально для Чжэнь Цзина собрала Цзы Ди.

Думая о своей невесте, волна тепла нахлынула на сердце Чжэнь Цзина.

Но Цзы Ди рядом не было.

Он вспомнил, что прошлой ночью перед сном Цзы Ди предложила Чжэнь Цзину: она возьмет немного его крови, чтобы проверить, остались ли остатки Огненного Яда, и, если возможно, определить истинный уровень совершенствования Чжэнь Цзина.

Чжэнь Цзинь согласился.

— Эта девушка… Она что, не спала всю ночь? — Лицо Чжэнь Цзиня слегка потемнело, и он начал беспокоиться.

Хоть он и уснул, но был уверен — если бы поблизости произошло какое-то волнение, он бы сразу это почувствовал.

Взглянув на другую сторону соломенной кровати, Чжэнь Цзинь увидел, что она очень опухшая, без каких-либо признаков придавливания. Чжэнь Цзинь был уверен, что Цзы Ди не спала там прошлой ночью.

Она вошла в глубину пещеры и больше не вышла.

Чжэнь Цзинь встал и пошёл в пещеру.

Цзы Ди оборудовал временную зону для приготовления зелий глубоко внутри пещеры.

В течение двух дней, пока Чжэнь Цзинь выздоравливал, она редко выходила. Даже когда она это делала, она оставалась рядом с пещерой. Большую часть времени, помимо ухода за Женджин, она была занята приготовлением своих зелий в пещере.

Как и ожидалось, Чжэнь Цзинь нашел Цзы Ди стоящим на коленях среди нескольких ям.

Эти ямы различались по размеру: в больших ямах хранилась обработанная кровь, кости и мех диких зверей, а маленькие были заполнены различными зельями и напоминали миниатюрную красильню ярких цветов.

— Мой господин, вы не спите? — Услышав его, Цзы Ди оглянулась на Чжэнь Цзина, но не встала, ее руки все еще были заняты смешиванием зелий.

— Простите мою грубость, мой господин, я как раз готовлю зелье. — Цзы Ди потрясла стеклянной бутылкой в руке, одновременно рассыпая пальцами ингредиенты, похожие на песок.

Стеклянный флакончик был размером с палец взрослого человека, а зелье внутри было похоже на медвежью кровь, темно-красного цвета.

Мелкие, похожие на песок ингредиенты растворялись в зелье, прилипая к внутренней стенке стеклянной бутылки.

Цзы Ди пристально смотрела на стеклянную бутылку, иногда добавляя туда еще песка, иногда зачерпывая из ямок немного медвежьей крови.

Наконец, достигнув определенного равновесия, песок внутри стеклянной бутылки полностью растворился, не оставив ничего.

Слегка кивнув в знак удовлетворения, Цзы Ди закупорила стеклянную бутылку и поставил ее на деревянную подставку неподалеку.

Стойка была грубо сооружена из сухих веток и почти полностью заполнена стеклянными бутылками.

Увидев в этих бутылочках зелья из дичи, Чжэнь Цзинь не мог не спросить: — Итак, ты всю ночь готовил эти зелья? Разве это не утомительно?

— Спасибо за заботу, мой господин. — Цзы Ди улыбнулась и тут же объяснила: — Если я не сделаю их в ближайшее время, медвежья кровь станет неэффективной. Это ценные материалы. Жаль, что у меня сейчас нет подходящих инструментов. Использовать такую высококачественную медвежью кровь для зелий из дичи — это слишком расточительно!

Большинство магических материалов имеют ограниченный срок действия. После истечения срока их ценность значительно снижается.

Чжэнь Цзинь кивнул, признавая усилия Цзы Ди: — Вы много трудились.

Говоря это, он не отрывал взгляда от стеклянных бутылок, и его взгляд был почти прикован к ним.

Как странно.

Он почувствовал тягу к сладкому аромату, исходившему от бутылок, и глубоко укоренившееся желание выпить медвежью кровь.

— Я слишком голоден? — Чжэнь Цзинь быстро подавил это странное чувство.

Честно говоря, за два дня отдыха он так и не поел сытно. Хотя он и поправлялся, но тщательно контролировал потребление пищи.

— Теперь, когда кровь медведя и леопарда иссякла, нам придется заняться этим мясом. — Цзы Ди облизнула пересохшие губы. Долгие часы работы оставили пот на ее лбу.

Из ямы она достала кусок мяса зверя, покрыла его зелеными и желтыми травами, затем достала из сумки небольшую бутылочку с зельем и медленно вылила ее содержимое.

Зелье было не в стеклянной бутылке, а, судя по всему, сделано из темного железного дерева.

Вылитая жидкость быстро растеклась и распространила резкий запах.

Тсссс...

Раздался слабый едкий звук, от которого некогда толстое мясо сильно сморщилось.

Протянув руку, Цзы Ди разорвала сушеное мясо на полоски, затем непрерывно месила их. Полоски сушеного мяса после прессования превратились в мясную нить.

Последние два дня, помимо сухого пайка, основной пищей Чжэнь Цзина была мясная мука.

Они не разводили костер.

Усвоив суровый урок от ядовитых огненных пчел, они были чрезмерно осторожны с разведением огня.

Кроме того, в пещере было неудобно разводить огонь, так как это могло вызвать нехватку кислорода, задымление и даже отравление.

Хотя обработанная мясная нить имела отвратительный вкус, она сохранила свои питательные вещества и убила все бактерии и токсины в мясе.

— Это прекрасные магические материалы, и за них можно было бы выручить немало золотых монет. Какая трата! Даже простой тигель был бы сейчас лучше! — Цзы Ди с сожалением покачала головой, перерабатывая ингредиенты.

Чжэнь Цзинь улыбнулся, не уговаривая измученную Цзы Ди отдохнуть, а сев рядом с ней, скрестив ноги: — Чем я могу помочь.

Цзы Ди ухмыльнулась: — Раз вы предложили, мой господин, я не буду столь вежливой.

Цзы Ди сосредоточилась на тонкой работе по приготовлению зелий, пока Чжэнь Цзинь рвал сушеное мясо на волокна.

Благодаря сотрудничеству их эффективность значительно возросла.

В процессе Чжэнь Цзинь с неловкостью заметил, что в нескольких ямках в углу хранились его моча и фекалии за последние несколько дней.

— Исследование этих данных помогает мне анализировать твое физическое состояние», — небрежно сказала Цзы Ди. «К сожалению, я не могу определить твой истинный уровень совершенствования.

— Кроме того, я хотел воссоздать лечебное зелье, которое на тебе применялось. Если бы оно действительно залечивало твои раны, его формула была бы бесценной!

— Такой подход к исследованию — разве он не достоин мага? — удивился Чжэнь Цзинь, кивая. — Ты поступил правильно. Есть какие-нибудь выводы?

Цзы Ди вздохнула, ее лицо потемнело: «Тогда ситуация была неотложной. Я действовала инстинктивно в критических ситуациях. Я не могу оценить соотношение используемых ингредиентов. Воссоздать зелье невозможно. Я сделаю все, что смогу».

— Однако я обнаружил кое-что еще. Смешав медвежью кровь и руду, я сделал два зелья: одно для возгорания, а другое для огнестойкости.

Чжэнь Цзинь кивнул. Помогая Цзы Ди обрабатывать все мясо, он похлопал ее по плечу и предложил: — Давай что-нибудь съедим.

Они поделились сухим пайком, свежеприготовленной мясной нитью и водой.

Вода была теплая.

Хотя они не разводили огонь, они нагревали воду с помощью руды.

В таких условиях глоток теплой воды давал наибольшее утешение. Когда тепло проникало в горло и оседало в желудках, оно ощущалось как нежное объятие изнутри.

Еды было много, а вот воды было мало. Они оба пили умеренно. Сделав несколько глотков, Чжэнь Цзинь спросил: — Расскажи мне о себе, Цзы Ди.

Цзы Ди кивнула: — Мой господин, я действительно ваша невеста.

— Тогда к какой семье ты принадлежишь? Где находится твое родовое поместье?

Цзы Ди горько усмехнулась: — Мой господин, вы переоцениваете меня. Я не дворянин, а всего лишь торговец из семьи торговцев.

— О? — Чжэнь Цзинь приподнял бровь, удивленный ее ответом.

Дворяне обычно вступали в браки с представителями своего класса.

Некоторые дворяне вступали в браки даже с близкими родственниками, чтобы сохранить чистоту крови.

— Итак, ты пробудила высшую родословную? — спросил Чжэнь Цзинь.

Это возможно.

У дворян часто были любовницы и много внебрачных детей.

Генеалогия сама по себе не может подтвердить истинные родословные.

История знает о низших дворянах с сильными родословными высшего класса или о простолюдинах, внезапно обнаруживших большой потенциал, восходящий к предкам из высшего дворянского сословия.

Такие люди с сильными родословными часто принимались в дворянские семьи.

Но Цзы Ди снова покачала головой, показывая легкую горечь: — Простите, что разочаровала вас, мой господин. У меня обычная родословная. Достижение уровня Черного железа исчерпало почти весь мой потенциал.

— Я не дворянка, и у меня нет благородных предков. Мой отец был предыдущим председателем Торговой палаты Пурпурной Лозы. Теперь я возглавляю гильдию.

— Торговая палата Пурпурной Лозы? Звучит знакомо... Подождите, может, это оно?