— Тьма.
— Глубокая и непроглядная тьма.
— В этой тьме сознание мальчика постепенно возвращалось.

— Где?..
— Что это за место?..
— Где я?..

Когда его разум прояснился, он начал задавать вопросы.
Бесконечная темнота окутывала его, безмолвная и безответная.
Надежда постепенно угасала, пока он осматривал себя, но ничего не видел.
Смятение в его сердце нарастало.

— Кто я?..
— Кто я такой?..
— Почему я заперт здесь?..

Очнувшись, мальчик начал волноваться. Тьма казалась безопасной, но неизменной, словно клетка, которая удерживала его в плену.
Естественно, у него возникло желание вырваться наружу, сбежать из этого места.

— Я хочу уйти!..
— Но куда?..
— Есть ли выход?..

Словно отвечая на его мысли, в темноте вспыхнул слабый свет.
Он был оранжевым.
Очень слабым.
То появлялся, то исчезал.

Но даже самый тусклый свет в кромешной тьме бросался в глаза.
Мальчик полностью сосредоточился на нем.

С трудом он начал двигаться к источнику света.
Он не знал, сколько времени прошло, но казалось, что он приблизился, а свет стал чуть больше.

— Что это за место?..
— Выведет ли меня этот свет?..

Желая выбраться из тьмы, мальчик ускорил шаг.

В этот момент...

— РРРРРРРРРР!!!

Оглушительный звериный рев потряс все темное пространство.
Оранжевый свет, словно испуганное существо, мгновенно угас.
Мальчик вздрогнул и проснулся.

Открыв глаза, он увидел, как с неба на него падает гигантский волк, разинув пасть, чтобы его проглотить!

Мальчик все еще лежал на земле.
Его разум был пуст, полон ужаса, но тело отреагировало инстинктивно.

Он перекатился в сторону и ударил ногой!

В этот момент его тело было подобно баллисте, а нога — выпущенной стреле.

Бах!

Удар пришелся в живот гигантского волка, отбрасывая его в сторону.

Мальчик оперся на руки и изо всех сил попытался встать.

— Кто-то?..

Поднявшись, он мельком увидел девушку — Цзы Ди.
Но у него не было времени на размышления.
Гигантский волк был все еще опасен.

Паника охватила его сердце.

— Это магический зверь серебряного уровня!

Опасность еще не миновала!

Волк, отлетев, замахал крыльями, описав дугу в воздухе, а затем рухнул в реку.
Свирепо взвыв, он изо всех сил пытался выбраться на берег.

Вдруг из воды появились несколько огромных зеленых теней.
Толстые, словно питоны, они внезапно вспенили воду, вызвав мощные брызги.
Их аура выдавала силу — золотой уровень!

Зеленые щупальца мгновенно обвились вокруг волка, утягивая его в глубину.

Свуш!

Река бурлила, мутные волны вздымались.
Вскоре на поверхности всплыли багровые пятна — волчья кровь.
Ее цвет быстро растворялся в воде.

Наступила тишина.
Будто ничего и не произошло.
Злой волк исчез. Зеленые тени тоже.
Смертельная битва стерлась без следа.

Мальчик в ужасе смотрел на это.

— Волк серебряного уровня… речная лоза золотого уровня… что это за адское место?!

Охваченный страхом, он огляделся и, наконец, повернулся к девушке.

— Где мы?..

Цзы Ди застыла, словно статуя.
Услышав его голос, она очнулась.

— Сэр!

Внезапно она кинулась в его объятия.

Мальчик растерянно уставился на нее.

— Слава Богу, вы очнулись! — девушка крепко его обняла.

Он осторожно похлопал ее по плечу, мягко отталкивая.

Цзы Ди взглянула на него, ее глаза сияли от радости.

Мальчик внимательно посмотрел на нее.
Нежное, чуть загорелое лицо, красные от слез глаза…
Ее фиалковые зрачки переливались, словно драгоценные камни.

— Этот волк, должно быть, сильно ее напугал…

Его сердце наполнилось теплотой.

— Простите… но кто вы?

Глаза девушки расширились.
На секунду она застыла, словно пораженная молнией.

Их взгляды встретились.

— Я… я Цзы Ди, сэр… ваша невеста!

— Невеста?..

Мальчик нахмурился.
Он понимал значение этого слова… но не ожидал такой связи с девушкой перед ним.

— Цзы Ди…

Он повторил ее имя.
Но оно было ему чуждо.

Он задумался, хмуря брови еще сильнее.

— Подождите… я… кто я?..

Он вдруг осознал, что не помнит себя.

— Ты Чжэньцзинь! Барон Чжэньцзинь! — тревожно воскликнула девушка.
— О Боже… ты даже не помнишь свое имя?..

— Чжэньцзинь…? Я?.. Но почему я ничего не помню?..

Цзы Ди была так же ошеломлена, но быстро овладела собой.
Ее фиалковые глаза сверкнули, и она задумчиво покачала головой.

— Возможно, вы получили травму головы… временная амнезия. Такое случается.

Она начала объяснять.

— Несколько дней назад был шторм. Наш корабль разбился, выживших выбросило на этот остров… Многие до сих пор пропали без вести. Я нашла вас в глубине леса… без сознания.

Она показала осколки кристалла у себя на груди.

— Это… ты спасла меня?..

Девушка кивнула и подробно рассказала о событиях, в том числе о риске использования белого кристалла.

— Значит, ты рисковала ради меня… — тихо произнес Чжэньцзинь.

Девушка взволнованно кивнула.

— Кстати… я тоже маг? Какого уровня?..

Цзы Ди покачала головой.

— Вы практикуете боевую энергию. Вы рыцарь Святого Храма!

Чжэньцзинь задумался…

И вдруг перед его глазами вспыхнуло воспоминание.

Высокий белый зал.
Солнечный свет пробивается сквозь витражи.
Группа мальчиков дает клятву…

— Клянусь чтить живых богов…
— Клянусь защищать близких…
— Клянусь бороться с тиранией…
— С этого дня я — рыцарь Святого Храма!..

Воспоминание исчезло.

— Я помню… — прошептал он.

Он поднял голову.
Сердце наполнялось гордостью.

— Тогда позволь мне защитить тебя… моя невеста.