Так что У Мэн помог ему войти в дом.

Медуза, увидев это, поинтересовалась, в чем дело.

Когда узнала подробности, она смеялась минут двадцать, не меньше, и даже заставила У Мэна изобразить, как Цзян Линь ходил на костылях, – смеялась до колик.

Потом У Мэн сказал, что хочет поговорить с Медузой наедине, и они вошли в комнату.

Цзян Линь потрепал себя по макушке и с тревогой подумал: «Неужели эта штука у меня теперь навсегда покрасилась?!»

В комнате.

— В общем, вот так, — закончил рассказ У Мэн. Он объяснил, что, когда просил башню Обелиска исцелить Цзян Линя, расплатой стало его копчиковая кость, но на самом деле пришлось еще и кровью заплатить.

Да, кровь У Мэна изменилась.

У Мэн не знал, что именно терминал башни Обелиска сделал с ним, но теперь его кровь приобрела способность маскировки. Она могла подстраиваться под кровь других людей и даже сосуществовать с ней! Получалось, что, хотя сам он обладатель группы B, его кровь, попав в организм человека с группой A, «притворялась» бы той же группой.

Мало того – кровь, даже будучи вне тела, оставалась с ним связана: он мог ощутить ее присутствие на расстоянии. И если пойти дальше, то, развивая эту неинтегрированную неизвестную форму жизни, У Мэн со временем, возможно, сможет управлять другими через свою кровь.

Он нарек эту способность звучным именем – «Кровь кукушки» – ведь она, как и подменыш, занимает чужое место.

Медуза, выслушав, достала из-под стола стеклянную банку и поставила на стол.

В прозрачной жидкости покоилась глазная яблоко.

У Мэн ощутил, как теплеет его правая глазница. Внутри банки он увидел еще один, только зарождающийся но уже различимый осколок башни Обелиска.

— Это… — У Мэн, кажется, уже догадывался, что это такое.

— Не слишком удачный эксперимент~ – Медуза провела пальцем по идеально целому правому глазу. — Впредь тебе стоит чаще укреплять свой дух, иначе просто сойдёшь с ума~

Очевидно, Медуза сама испытала проклятие башни Обелиска и выбрала для метки тот же орган.

Не нужно удивляться и уж тем более питать глупые иллюзии вроде «она сделала это ради меня». Для ведьмы вырезать на теле магическую печать – как для кого‑то сделать маникюр. Рутинное дело.

Тем более, в пространстве Главного Бога тело можно восстанавливать бесконечно, и потому Медуза без колебаний заплатила глазом за знание.

Знание всегда требует цены.

— Есть что посоветуешь? — Спросил У Мэн. — Как тренировать духовную силу? Может, ужасы смотреть?

— Страх – тоже метод, — Медуза подпёрла подбородок пальцем. — Но я б не советовала. Перенапряжешь психику – и не успеешь окрепнуть, как уже съедет крыша. Лучше займись йогой или молитвенной практикой. Ты вообще к каким верованиям тяготеешь – буддизм, даосизм, христианство, что-то ещё?

Медуза предложила два пути: первый – достичь единства тела, разума и духа, как в йоге, и тем самым стать невосприимчивым к ментальной эрозии осколка башни Обелиска; но разве это не форма самопоглощения? Второй – вера. Если у человека есть вера, значит, есть опора. А раз есть опора – дух не сломится.

— Вера… — прищурился У Мэн. — Не мой путь. Я убеждённый безверующий теист… максимум, поклонюсь Летающему Спагетти‑чудовищу, возглашу «Наму маску‑райдеру Будде», помолюсь «Наму Ультрамен‑владыке» и, пожалуй, «Наму Пулемёт‑бодхисаттве»…

— Ты хочешь, чтобы я тебя ударила? — Медуза опустила глаза. Ей не нравилось, когда перед ней так кривляются. Совсем не нравилось.

У Мэн тут же выпрямился. — Йога и сутры, понял. Попробую, как вернусь домой!

Он взглянул на банку на столе. — Это… можешь отдать?

— …Нет. — Медуза прищурилась.

— Пятьдесят кредитов… Нет, двести!

— …

— …

— Убирайся.

— Принято! — Хмыкнул У Мэн.

Его грязноватый намёк был понят, но он ничуть не стыдился.

Он знал, что Медуза собирается сделать дальше, и это был его способ показать: если с братом Линем что‑то случится – сойдёт с ума или покалечится, ― то мне придётся сказать: «Сожалею, сестрица…»

Он взялся за дверь.

— Ах да, ещё кое‑что, — окликнула его Медуза. — Можешь подумать о профессиях мученика или миссионера. Только веру выбирай не в Него. Иначе будущего не будет~

Дверь распахнулась, и стоявший за ней Цзян Линь, тайком подслушивающий, мгновенно обернулся и сделал вид, будто просто прогуливается. — Эх, всё ногу распрямить не привыкну!

У Мэн рассмеялся и легонько ударил себя по щеке. — Линь‑ге, кем ты меня считаешь? Умная жена да глупый шурин, язык острый – беда рядом, одно слово – и не отмоешься, так что мне надо держать себя в узде.

Цзян Линь хлопнул себя по заднице. — Да брось! Мне вот с этим жить, и то полегче будет!

Оба рассмеялись от души.

У Мэн направился к себе.

Цзян Линь потянулся, собираясь на тренировку.

Сзади послышался мягкий голос Медузы:

— Далан, пора пить лекарство~

У Мэн вернулся в комнату.

На диване вальяжно растянулась Кагура: в юкате, расстёгнутой на одно плечо, с длинными ногами, небрежно закинутыми на подлокотник. В одной руке – планшет, в другой – чипсы. На столике перед ней – хаос из манги, газировок и приставки.

Увидев У Мэна, Кагура стремительно поднялась, слизнула с пальцев крошки и поклонилась, сложив руки на животе. — Добро пожаловать домой.

— …Я вернулся, — кивнул он.

Проследив его взгляд до бардака на столике, Кагура вспыхнула и потянулась убирать.

— Не надо, — остановил её У Мэн. — Пусть будет так. Если тебе нравится – меня устраивает.

Кагура застыла. Ей хотелось объяснить, что обычно она аккуратна, просто вышло случайно.

Но кто устоит перед искушением: чипсы и холодная газировка?

У Мэн первым делом принял душ, затем на очки заказал роскошный ужин – стейки Веллингтон, фуа‑гра, икорку, мраморную говядину для шапу, морские деликатесы, и всё это запил «рафи» 82‑го года прямо из бутылки.

Добив последние крошки, он перевёл взгляд на Кагуру с таким выражением, которое ясно говорило: «Ты ведь знаешь, что будет дальше».

Кагура обречённо вздохнула и направилась в спальню.

Жизнь похожа на насилие: если не можешь сопротивляться – остаётся лишь принять и извлечь немного удовольствия.

После долгих утех, У Мэн, вполне довольный, отправился в спортзал.

Для начала – проверка. После более чем ста дней упорных тренировок его тело существенно окрепло: сила, мускульная отдача и реакция выросли. Теперь он мог соперничать со спортсменами-профессионалами уже в обычном состоянии.