«Чтобы по‑настоящему начать, нужно открыть генный замок», ― подбодрил себя У Мэн.

Следом – изменённый копчик.

Он попробовал напрячь мышцы у основания спины. Внутреннего зрения у него не было, приходилось представлять.

«Вроде ничего необычного…» ― У Мэн провёл рукой по месту над ягодицами. «Хм, вроде твёрже стало?»

Когда сделали снимок, У Мэн не удержался от крепкого слова: его копчиковая кость превратилась в трезубец.

Из одного отростка она разрослась в три – по бокам выросли ещё две ветви.

— Да чтоб тебя… — выдохнул он, растерянно смеясь. — Хвост вырастал бы – понял бы. Но трезубец? Может, я теперь потомок Посейдона?!

Эта тройная кость показала: не все мутации превращают тебя в героя, некоторые делают чудовищем.

Вспомнив о некроморфах, У Мэн поёжился.

Он совсем не хотел оказаться созданием, у которого наружу вывернуты органы и скрипят кости при каждом движении.

— Все мутируют, — пробормотал он. — А что, я не мог стать хотя бы американским идеалом с идеальной задницей? Зачем – в муху‑человека? Уж больно обидно!

Он коснулся запястья, и перед ним возник голографический экран интерфейса реинкарнатора.

«Главный Бог сообщает: игрок У Мэн. Профессия – нет. Кровь – неинтегрированная неизвестная форма жизни. Ранг – E. Генный замок – не взломан. Экипировка – отсутствует. Сила – E. Телосложение – E. Интеллект – C. Ловкость – E. Дух – C. Кредиты: 1024.

Навыки: Отчуждение – тело может немного преобразовываться: стать выше, крепче или твёрже в некоторых местах. Любое изменение – уже прогресс.

Сознание тела: „Кот мне в лапу, никаких переработок!“ – так отзывалась какая‑то часть организма.

Самоконтроль: ты стал лучше управлять своим телом, а некоторые его функции поддаются воле.»

В прошлой миссии он неплохо нажился – множество достижений на Бесконечном шоссе принесли хороший запас кредитов. Жаль только, команда была не дружна. Многие совместные ачивки остались невыполненными – вроде «Небольшой отдых: десять дней стоянки», «Мы – команда: синхронный распорядок на десять дней», «Захватчики: удержание деревни десять суток», «Герой пустыни: участие в состязании в сердце дюн», «Малый поход: 2500 ли пешком» и прочее.

Он задумался: купить профессию за пятьсот очков – тогда на сумку Меру уже не хватит. Ладно, выберу класс потом, сумку – потом!

Он открыл вкладку профессий и нашёл мученика и миссионера.

Миссионер должен наставлять других, привлекая верующих и заимствуя силу своего божества, иногда даже управляя потоками веры.

Мученик же кормит божество собой, получая взамен благословения через боль и жертву.

Обе роли сильные, но первая требует последователей. А если в мире реинкарнаций никого рядом не окажется?

С другой стороны, быть мучеником – то ещё удовольствие: бог велит страдать, ты страдаешь; велит творить добродетели – идёшь и раздаёшь милостыню; жаждет крови – режешь вены; требует искупить – бичуешь себя. Всё ради исполнения его воли.

А У Мэн не мазохист. Он не любил страдать.

Он полистал другие профессии, связанные с верой. Увидел, что этот путь широк – любой может верить: воин, маг, судья, врач, проповедник. У каждого своя система и этика, свой кодекс.

Но в итоге снова взгляд вернулся к двум: мученик или миссионер.

У Мэн достал монету, но бросать не стал.

В тот момент, когда должен был решить, какая сторона – решка или орёл, он уже знал выбор.

«Главный Бог сообщает: выбранная профессия – мученик. Укажите предмет веры и имя божества.»

Экран колыхнулся, и список открытых богов занял всё пространство. Главный Бог даже подсветил рекомендованных.

У Мэн медленно улыбнулся.

«Главный Бог сообщает: игрок У Мэн. Профессия – мученик, ранг F. Вера – Бесконечная реинкарнация. Покровитель – Главный Бог. Кровь – неинтегрированная неизвестная форма жизни, ранг E. Генный замок – не взломан. Экипировка – нет. Сила – E. Телосложение – E. Интеллект – C. Ловкость – E. Дух – C. Кредиты: 524.»

Обычная цена перехода на ранг F должна была составить 500 кредитов, но, видно, Главный Бог оценил его жест – и повысил уровень даром.

У Мэн ощутил просветление – будто сквозь тело прошёл поток льда и света. Он чувствовал волю своего нового божества.

Всё суета. Всё дозволено.

— Хм‑хм, хе‑хе… ха‑ха‑ха! — У Мэн схватился за голову, осмеянный самой судьбой.

Он знал: сейчас он ставит на кон своё будущее.

Если мученик угождает божеству через самопожертвование, то почему бы не выбрать того, кто не требует боли?

Каждый бог хочет чего‑то своего: кто‑то – покаяния, кто‑то – постов и молитв, кто‑то – чистоты сердца или добродетелей, кто‑то – покорения зла и спасения мира.

У Мэн не способен на это. Он – эгоист, мелочный пройдоха, ленивый бездельник, хитрый, жадный и жестокий, но не злодей до конца. Он не может быть святым, но и не желает быть чудовищем. Сидеть в почёте среди праведных не хочет, но и в грязи с бесами не собирается. Он не стремится к добру, не жаждет зла, не доступен великому просветлению.

Пусть небо обрушится – пусть высокие держат. Земля расколется – пусть тяжёлые затыкают. Он не герой. И не демон. Добро и зло – лишь точки зрения. Надо стрелять – стреляет, надо кормить – кормит. Жить важнее всего.

Не говорите ему про любовь и свободу, когда речь идёт о выживании. Без жизни ничего не останется.

И он выиграл эту ставку.

Главный Бог принадлежал ни свету, ни тьме, он стоял в стороне. Он не требовал праведности и не запрещал порочности. Его завет прост: хочешь добро – делай. Захотел зла – твоё дело.

«Всё суета, всё дозволено» значило одно: если выдержишь – вольному воля.

Может, этот бог не даст ему силы или чудес, но У Мэн сейчас нуждался не в дарах, а в опоре. В вере, что укрепит разум и удержит его перед лицом того, что прячется по ту сторону башни Обелиска.

Нет сомнений: осколок медленно, исподволь, менял его мышление, точил сознание. Эти едва заметные, ползучие изменения невозможно заметить вовремя. Когда понимаешь – уже слишком поздно.