□ <Леса Ноза> 【Паладин】 Рэй Старлинг

После покупки информации у Мэри я договорился встретиться с Люком позже и сейчас нахожусь один с Немезидой на месте, где раньше были <Леса Ноза>...

— Вау, это...

За Северными воротами простиралась пустошь. Только пустошь. Исчез лес, который должен был быть здесь, валялись обугленные деревья. Было удивительно, что один игрок может так изменить карту. И еще эти следы от снарядов, воронки, сохранившийся запах пороха. Неизвестно, был ли <Эмбрион> 【Короля Разрушения】 действительно военным кораблем, но, по крайней мере, он использовал тяжелое вооружение... или <Эмбрион> типа оружия, как и мой брат, это несомненно. Однако, в то время как трое других идентифицировали и атаковали именно ПКшеров, 【Король Разрушения】, похоже, без разбора уничтожал все вместе с картой. Это, конечно, соответствует его репутации, но это уже переходит все границы неприятностей. <Леса Ноза> в таком состоянии больше не функционируют как охотничья зона, и их уже нельзя назвать лесом.

Если бы была градостроительной стратегией, это открывало бы интересные возможности для строительства. Из-за неровностей рельефа от взрывов для выравнивания площади понадобился бы бульдозер. Но по жанру — RPG, так что это бессмысленно. Незнакомый 【Король Разрушения】 без имени и лица, даже ради уничтожения ПКшеров, ты переборщил. Это все равно что отрезать руку, чтобы вылечить палец.

— ...Как ни крути, это будет иметь негативные последствия.

—Верно, как-никак. И ущерб карте, и, похоже, ухудшился отток населения из-за этого зрелища.

Речь шла о тианах, а не о <Мастерах>. Вчерашний обстрел поверг столицу в ужас. Говорят, даже орден рыцарей выдвинулся из Северных ворот, решив, что это внезапное нападение армии Драйфа. Но к тому времени обстрел уже закончился, и остались только горящие <Леса Ноза>. Странно, но не было признаков распространения огня на столицу, однако оставлять все как есть было нельзя. Рыцари потратили всю ночь на тушение пожара и были заняты последствиями, сейчас они, по слухам, полностью измотаны. Кстати, эту информацию я получил от Лилианы. Я случайно встретил ее по дороге, и у нее тоже были синяки под глазами. Она даже пожаловалась: «Рэй-сан, раз уж вы тоже стали 【Паладином】, пожалуйста, помогите немного...».

— Хотя мы были под землей во время обстрела, как же мы ничего не заметили?

—У меня были последствия зомби-паники, и мне было не до того, как-никак. А ты, Мастер, был слишком уставшим, и твои чувства притупились.

Итак, инцидент с уничтожением за одну ночь привычных всем <Лесов Ноза> вызвал достаточный хаос в и без того напряженном городе. Сегодня, на следующее утро, исход из столицы ускорился. Этому способствовало и уничтожение ПКшеров на всех направлениях. Основной целью ПКшеров были <Мастеры>, но тианы тоже могли подвергнуться нападению, зависило от противника, из-за чего движение остановилось. Теперь, когда дороги внезапно открылись, люди хлынули потоком. Похоже, ПКшеры были пугающи и для тианов.

Если подумать, тианы не видят разницы между <Мастерами> и собой. Хотя <Мастеры> используют <Эмбрионов> и бессмертны, для тианов они, прежде всего, такие же живые люди, как и они. Следовательно, для тианов ПКшеры — это своего рода убийцы. Особенно если те нападают и на тианов без разбора.

— Но выходит, что решение проблемы ПКшеров имеет свои плюсы и минусы.

—Охотничья зона полностью уничтожена, как-никак. ...И, кстати, наши ужасы в <Лабиринте надгробий> тоже отчасти прошли даром.

Были ведь расходы, а в итоге мы получили преимущество всего на одну ночь. Хотя познакомиться с Фигаро-саном было удачей.

— Но этот тип... <Убийца Высших> сумел сбежать от атаки, которая уничтожила целый лес.

—Если верить той в черных очках.

«В черных очках»... Как и «Кума-нисан» для брата, Немезида иногда дает странные прозвища. Итак, информация о ПКшере из <Лесов Ноза> — <Убийце Высших>, которую сообщила Мэри: источником была она сама. Она сказала, что опоздала на место событий для репортажа. Именно в тот момент <Убийца Высших> успешно сбежал из огненного шторма, испепелившего лес, и скрылся. «Я не могла разглядеть его из-за навыка или чего-то подобного, скрывавшего облик, но я уверена, что это он, по характеристикам его <Эмбриона>!» — сказала она. На мой вопрос она ответила: «<Эмбрион> в виде пистолета, который стреляет пулеобразными монстрами». Совпадает. Похоже, <Убийца Высших> парировал летящие в него снаряды — некоторые даже с самонаведением — залповым огнем своих пулевых монстров. Таким образом, ему удалось скрыться в самой столице. Даже 【Король Разрушения】, устроивший такой разгром, не мог бомбить столицу и, похоже, упустил его. Если подумать, «бой с отступлением против превосходящего противника»... то есть, в одинаковых условиях я потерпел поражение, а он одержал победу. Хорошо, что 【Король Разрушения】 не украл моего объекта мести, но чувства были противоречивые.

— Пожалуй, пора возвращаться. У меня же договоренность с Люком.

—Верно... М-м?

Когда мы собрались вернуться в столицу, Немезида, казалось, что-то заметила, пристально глядя в одну точку.

— Что такое?

—Как ты думаешь, что это?

Немезида указала пальцем, но я ничего не видел в том направлении.

— Я ничего не вижу. Там что-то есть?

—Видится марево, хотя жары нет. Нет, это... искажение пространства... что ли?

С этими словами Немезида пошла в направлении, куда указывала, и исчезла.

— ...!? Немезида!

Я бросился к месту, где исчезла Немезида... и прошел сквозь «невидимую завесу». Она ощущалась как завеса, но сопротивление было очень мягким. С почти таким же усилием, как при прохождении через настоящую завесу, я прошел сквозь нее и...

— ...!?

...оказался выброшенным в загадочное пространство, не светлое и не темное, более того, без верха и низа. В этом пространстве плавали бесчисленные сине-прозрачные окна, и среди них были «два» знакомых человека.

— Мастер, это место...

Одна — Немезида, невредимая, смотрящая на меня. Другая... нет, «другое» было...

— ...А-а? Почему сюда может попасть игрок?

Кот, ловко управлявший окнами своими лапами — Чешир, AI-администратор, которого я встретил при запуске , — был здесь.

---

Спустя несколько минут после прохождения сквозь невидимую завесу и попадания в загадочное пространство. Мы с Немезидой сидели на стульях, которые достал Чешир, и пили чай, который он заварил. Поскольку мы не понимали, что происходит, он сказал: «Я объясню, но стоя неудобно» — и приготовил все это. В этом пространстве, казалось, не было ничего, кроме окон, но Чешир небрежно достал из кармана стулья, стол, чайный сервиз и угощения. Это напоминало аниме про сверхдолговечного кота-робота, которое я смотрел с детства. Хотя у Чешира есть уши. Вероятно, тот карман был вместилищем предметов по тому же принципу, что и моя сумка. Карманный тип компактнее сумки и кажется удобнее.

— Карманный тип популярен. Из-за влияния Дораэмона многие дети хотят именно карманное вместилище. И взрослые тоже.

Как и ожидалось, он в курсе про Дораэмона. Ну, это одна из детских мечт. Мне хотелось бы Бамбуковый коптер, самый безобидный из секретных инструментов. Брат говорил, что хочет Коробку с едой. Говорил: «Если заказать в Коробке с едой "мир, где есть все секретные инструменты", то получишь все сразу, разве нет?». Но я отвлекся.

— Вернемся к теме. Что AI-администратор делал здесь?

—Подготовка к обслуживанию окружения, наверное. Основная работа — это обязанность администраторов №3 и №5... тех, кто отвечает за монстров и окружение. Это пространство что-то вроде временной рабочей комнаты.

Как сборно-разборное здание на стройплощадке.

— Обычно его не видят и не могут войти кроме нас. Но твой <Эмбрион> похож на Деву, так что такое может случиться. Рэй-кун, тебя затянуло твоим <Эмбрионом>.

—А с Девами что-то по-другому?

—Они во многом ближе к нам. И функция ■■■ тоже осталась.

А?

— Что ты сейчас сказал?

—А, прости. Это информация, которую нельзя вербализовать здесь. Ничего важного, забудь.

Ответил он на мой вопрос или нет? Ответ был неясным, возможно, он нарушал политику конфиденциальности разработчиков или что-то вроде того. Ведь мы сейчас за кулисами. У меня есть и другие вопросы, так что оставим это.

— Кстати, эту область будут чинить? Я уж думал, у вас в приоритете реализм и не будете чинить.

На самом деле, <Старый фруктовый сад>, захваченный насекомыми-монстрами, остался как есть. Но я предположил, что стартовая зона <Леса Ноза> является исключением... однако Чешир покачал головой.

— Чинить не будем. Мы не будем напрямую восстанавливать утраченные <Леса Ноза> после этого инцидента. Но мы можем расположить факторы так, чтобы сформировалась похожая среда. Моя работа — подготовка к этому.

Чешир сделал паузу, отхлебнул глоток чая и продолжил. Кстати, он, похоже, не боится горячего.

— Этот мир свободен. Независимо от того, игрок это, тиан или монстр, администраторы не откатывают результаты их свободных действий в мире. Мы не вмешиваемся в последствия этой свободы, что бы ни случилось. ...Хотя иногда бывают исключения. Есть и администраторы для наказаний.

—Наказаний? Если даже за ПК нет взысканий, то за что?

—М-м, наверное, когда объявляют в розыск по королевству. В этом мире в большинстве королевств есть законы, но игроки, даже если их поймают, могут выйти из игры или умереть и сбежать из тюрьмы. У местной полиции или рыцарей нет технологий, чтобы предотвратить выход или смерть игрока. Поэтому тюрьмы для игроков, прозванные «темницами», находятся в ведении администраторов. Как и обработка ситуации, когда точки сохранения становятся недоступны после объявления в розыск.

...Понятно. Если бы не было последствий, кроме штрафа смерти, даже после многократных арестов, можно было бы повторять преступления.

— Кстати, это включено в сеттинг мира. «<Мастер>, совершивший преступление и побежденный в состоянии, когда он не может вернуться в точку сохранения, перемещается в "темницу"». Так что лучше зарегистрировать точки сохранения в как можно большем количестве королевств.

—Я скорее постараюсь не делать того, за что меня объявят в розыск.

Но «темница»... Действительно, постараюсь не иметь с этим дел.

— И это неплохо. Хотя, даже если объявят в розыск, пока тебя не победят, тебя не отправят туда.

...Значит, сильные преступники остаются на свободе?

— Хм, раз есть даже специальные администраторы для наказаний... а за что отвечаешь ты, кот?

—Я среди администраторов отвечаю за разную черновую работу.

Черновую работу?

— У AI тоже есть свои сильные и слабые стороны. Я не очень хорошо управляю системой. Особенно плохо с окружением.

—А то, чем ты сейчас занят, — это другое?

—Это лишь подготовка. Я просто размещаю объекты. В серьезной симуляции окружения приходится контролировать даже энтропию частиц в облаках.

—........

Одна мысль об этом вызывала головную боль у человека. Но, должно быть, администраторы способны на такое. Хотя этот Чешир, похоже, не может.

— Если говорить, какая у меня основная работа, то, наверное, проводник в обучении. Это задача для администраторов с свободными вычислительными ресурсами. Я принимал половину игроков, приходящих сюда.

Половина — это ведь огромное число.

— А, кстати, даже сейчас, пока мы здесь, я тоже работаю проводником. Вот так.

С этими словами Чешир разделился на пять котов. Все пятеро щелкали по окнам и разговаривали.

— Вот так.

—Но нет смысла делиться здесь.

—Даже став пятерыми, скорость работы не меняется.

—Потому что объем вычислений для этой задачи не меняется.

—Скорее, даже немного замедляется из-за возросших затрат.

С этими словами пятеро снова стали одним.

— Как бы это сказать...

Этот разговор о вычислениях напомнил мне, что мы находимся внутри игрового сервера. Возможно, я впервые увидел кибернетическую сторону игры.

— Я хорошо умею такое разделение задач, поэтому меня и определяют на черновую работу.

—Понятно. Кстати, если ты принимаешь половину, значит, другую половину принимает другой AI?

—Верно. Это делает тот AI, у которого в данный момент есть свободные вычислительные мощности. Среди них есть и недружелюбные, которые не позволяют переделывать создание персонажа после первого решения?

Ему бы следовало позволить переделывать. Кстати, брат провалил создание персонажа, возможно, он столкнулся с тем самым администратором.

---

Поболтав с Чеширом около двадцати минут за чаем и сладостями, мы решили откланяться.

— Давно я так, в своем обычном виде, встречался с кем-то кроме как на приеме. Хотел бы дать вам сувенир на память, но... если разработчики станут так делать, это сочтут фаворитизмом, и мне конец.

—Не надо. Чая и сладостей достаточно. Спасибо.

—Угу. Было вкусно, как-никак.

Было как-то особенно вкусно... и я внутренне нервничал, что Немезида съела горы, и это уже можно считать фаворитизмом.

— Ха-ха, приятно слышать. Значит, не зря старался.

Печенье было домашним? Неожиданно. ...Стоп. Погоди. Как он его испек своими кошачьими лапами?

— Это печенье можно было бы продавать в магазинах, как-никак.

—Подумаю над этим. А, точно. Рэй-кун, ты ведь направляешься в Гидеон?

За чаем мы немного говорили и об этом.

— Ага, верно.

—...«Будь осторожен».

С многозначительным видом Чешир сказал это. Это прозвучало так, будто он искренне сочувствует, и возникло ощущение, будто вот-вот активируется какой-то флаг.

— Эй, там что-то происходит?

—Если говорить, есть кое-что...

Он, казалось, с трудом подбирал слова. Наверное, если скажет, это сочтут фаворитизмом.

— Тогда скажу в рамках дозволенного. «Сердце демона — в его чреве».

—?

—Вот и все. Не факт, что ты столкнешься с этим.

Чешир передал мне загадочные слова, похожие на загадку или подсказку из детективного романа. Должно быть, в этом есть какой-то смысл, пока просто запишу их в окно заметок.

— Не знаю, представится ли еще случай встретиться, но если будет возможность...

—Ага, увидимся.

Мы прошли через выход, созданный Чеширом, и вернулись на обычную карту.

---

Выйдя, мы оказались на месте бывших <Лесов Ноза>. Спросив Немезиду, я узнал, что следов входа в рабочее пространство Чешира уже не видно. Время внутри и снаружи того пространства, казалось, текло одинаково, сейчас было чуть позже трех дня. Встреча с Люком назначена на четыре, так что мы успеем. Мы с Немезидой направились в Гильдию искателей приключений, которую назначили местом встречи.