□ Королевство Альтер, <Закусочная "Бушующий бык"> 【Паладин】 Рэй Старлинг

Мы видели жестокое сражение. Мы с Люком были искренне шокированы изображением, проецируемым хрустальным шаром, который Мэри поставила на стол. Сначала цепи мгновенно превратили большую часть ПКшеров в фарш. В записи не было звука, что делало ее похожей на старое кино и оттого еще более жуткой. Меня пугала мысль, что если бы я не смог отразить ту первую атаку при встрече в <Лабиринте надгробий>, моя участь была бы такой же, как у этих ПКшеров. Затем лидер ПК-клана, судя по всему, в огромных доспехах, вступил в противостояние с Фигаро-сан, они о чем-то поговорили, после чего доспехи воспользовались моментом и атаковали Фигаро-сана. Согласно пояснениям Мэри, этот игрок в доспехах был довольно известен, а его защита и мощь смертельной атаки, похожей на контратаку в ближнем бою, были исключительными. Эти пояснения вызвали у меня некоторую симпатию к нему, но сразу после этого его зверски убили. Сначала он промахнулся серией смертельных ударов. Затем его подняли цепями на высоту, невидимую для камеры, и когда он падал, его распилили бензопилой, разбрызгивая кровь и куски плоти... пополам, прямо как в тех фильмах про акул. У меня возник вопрос, возможно ли вообще такое с бензопилой, но раз уж это случилось, ничего не поделаешь. Это кровавое зрелище также показалось мне возможным будущим, если бы я сразился с Фигаро-саном.

— И вот так <Безумный замок>, оккупировавший юг, был полностью уничтожен. Даже если они вернутся, вряд ли снова сунутся сюда.

Вероятно. Если они снова перекроют южное сообщение, Фигаро-сан снова нанесет визит.

— Значит, когда мы доберемся до города дуэлей, нужно будет поблагодарить Фигаро-сана.

—Верно, как-никак.

Я обратился к Немезиде, но она почему-то была в плохом настроении. Немезида ела вместе с Баби, которая с самого начала выглядела незаинтересованной. Количество еды было обычным. Но в этом было что-то от отчаяния. Почему?

— Переходим к следующему.

Следующее, что показала Мэри, было знакомым местом. Моя первая охотничья зона, <Восточные равнины Истера>. Там тоже была группа ПКшеров. Они попали в кадр камеры, но прятались, чтобы оставаться невидимыми для игроков, поджидая добычу. Затем со стороны столицы появилась другая группа. Точную численность было не определить, но их было не менее нескольких сотен, и они шли единым строем. На всех были одежды с узором «полумесяц и закрытые глаза». Мне показалось, что я видел этот узор раньше, но не мог вспомнить. ПКшеры, прячась, запаниковали при виде внезапно появившейся группы. Тогда из группы с «полумесяцем и закрытыми глазами» вышла женщина. Ее черные волосы, напоминающие ночную тьму, были длиной до колен, и на ней было кимоно, похожее на двенадцатислойное церемониальное одеяние. Она была красавицей, напоминающей Принцессу Луны из сказок. Она плавно подняла правую руку. И мир погрузился во тьму. Еще мгновение назад должно было светить солнце, но наступила «ночь». В внезапно появившейся «ночи» висела синяя полная луна, невозможная не только в реальности, но и в этом мире. Сразу после этого ПКшеры, освещенные синим лунным светом, начали задыхаться, хватая себя за горло, и не могли двигаться. Тогда группа с «полумесяцем и закрытыми глазами» пришла в движение, находила страдающих ПКшеров и одного за другим убивала их.

Это был уже просто процесс. Сотни людей убивали ПКшеров, которые не могли ничего сделать. Но появилось исключение. Нашелся ПКшер, который мог двигаться даже под лунным светом. Женщина-игрок, териантроп с волчьими ушами и хвостом. Согласно пояснениям Мэри, эта волчица, похоже, была одним из двух лидеров ПК-клана . Волчица яростно пускала в ход когти и клыки, срубая членов группы с «полумесяцем и закрытыми глазами», пробиваясь к красавице, похожей на Принцессу Луны. Но она не достигла цели. Ее подавили численным превосходством в сотни человек, и в конце ее добили стеной копий. Красавица, похожая на Принцессу Луны, наблюдала за этой сценой, беззаботно смеясь.

— Эта дама в кимоно — <Высшая>, Фусо Цукиё «Лунный мир». Владелица клана <Общества Лунного мира>... или, скорее, его верховная жрица.

Верховная жрица? Странное выражение, но, теперь я припоминаю, ее профессия была 【Верховная жрица】. Хотя, чувствовалась какая-то неловкость.

— Э-э, а клан <Общество Лунного мира> как-то связан с религиозной организацией <Общество Лунного мира> из Японии?

—...Ах.

Слова Люка помогли мне вспомнить. <Общество Лунного мира> — это название... реально существующей религиозной организации.

— Да. Клан <Общество Лунного мира> — это часть религиозной организации <Общество Лунного мира>... нет, сейчас это уже ее штаб-квартира.

—...С какой стати религиозная организация лезет в игру?

—Доктрина <Общества Лунного мира> гласит: «Оставь тело, скованное оковами, и отправляйся в мир истинной души». Должно быть, они считают этим миром истинной души.

...Я понимаю реалистичность этого мира. Чувства и тианы, с которыми общаешься, кажутся настоящими. Но... неужели они действительно в это верят? Хотя, вероятно, бессмысленно ожидать здравого смысла от религиозной организации.

— Если их цель — достичь этого «мира истинной души», и они считают, что достигли его, войдя в ... то что они здесь сейчас делают?

—А, здесь вступает в силу вторая доктрина. Что-то вроде «В свободном мире воспевай свободу, куда бы ни стремилась твоя душа».

Черт, звучит как доктрина какого-то бога тьмы.

— <Общество Лунного мира> внушает страх даже среди игроков. Не только из-за их огромной численности, превышающей тысячу человек, но и потому, что они основаны на реальной религиозной организации, и многие боятся, что «с ними что-то может случиться и в реальности».

Это действительно страшно. Меня могут похитить, я тоже не хочу с ними связываться.

— Кстати, причина, по которой они отправились на зачистку востока, похоже, в том, что «последователь стал жертвой охоты на новичков на <Восточных равнинах Истера>». То, что они выходят убивать всем коллективом, — это слишком жутко.

...Неужели отток <Мастеров> из королевства Альтер вызван не только войной, но и этими ребятами?

Мэри затем показала запись с запада. На ней была женщина в ципао, Рэй-Рэй-сан, которая также присутствовала на банкете в первый день. Кстати, хотя на ней ципао, ее лицо скандинавского типа. По словам брата, в реальности она, видимо, оттуда. Не могу не отметить, что <Высшие> королевства Альтер, включая Фигаро-сан и Фусо Цукиё, одеты не очень-то по-рыцарски для страны рыцарей. Но вернемся к теме. Бой Рэй-Рэй-сан был простым. Ни подъема в небо с последующим распиливанием бензопилой пополам, ни мучений с последующим массовым пронзанием. Она просто подходила и била. Вот и все. Она подходила к каждому прячущемуся ПКшеру и била. Только это. Но результат был пугающим. Это было хуже, чем превращение в фарш цепями Фигаро-сана. Она полностью превращала их в жидкость. Человеческое тело разрывалось так легко, что казалось, будто это не человек, а воздушный шар в форме человека, наполненный водой. Плоть полностью раздавливалась в момент прикосновения Рэй-Рэй-сан, оставались лишь кроваво-красная жидкость с внутренностями и стекающая с них кожа. Кожа разлеталась и застревала на деревьях. Повсюду массово производились деревья, облепленные человеческой кожей. Кожа быстро исчезала из-за штрафа смерти и выхода из игры, но один взгляд на это забыть было невозможно. Я очень хорошо понял значение «мясных гор» в прозвище «Винные озера и мясные горы». Если назвать поток этой ужасной жидкости «винными озерами», я готов согласиться. Слишком страшно. На том банкете она казалась жизнерадостной, но ее боевой стиль был по-настоящему пугающим. Кстати, причина, по которой Рэй-Рэй-сан уничтожила западных ПКшеров, неизвестна. Также, в отличие от Фигаро-сана и Фусо Цукиё, чьи атаки сами различали друга и врага, неясно, как Рэй-Рэй-сан, явно атаковавшая голыми руками, определяла ПКшеров.

С югом, востоком и западом покончено, остался только север — <Леса Ноза>. Меня это место интересовало больше всего. В конце концов, именно там меня убили.

— Последний — север, но...

Мэри о чем-то беспокоилась. Должно быть, с записью, которую она собиралась показать, что-то было не так.

— Давайте просто включим.

Когда Мэри управляла шаром, на нем появилось изображение того леса. Время было ночным, и, судя по хронологии, это было первое место. Тогда я еще был в <Лабиринте надгробий>. Но ПКшеров видно не было. Условия были сложными — ночной лес, — но их все равно не было видно. Пока мы вглядывались в шар в поисках ПКшеров... изображение с камеры прервалось. Оно сразу же сменилось другим, но и то вскоре прервалось. Следующая камера была не в лесу, а под обзорным углом сверху. Вероятно, это было изображение с камеры, установленной на городской стене. Оно показало, что происходило в лесу. <Леса Ноза> взрывались от непрерывно падающих снарядов и горели от падающих «зажигательных бомб». Зрелище, словно вырванное из военного фильма. Так и не показав ничьих фигур, запись закончилась сценой выгорающего леса.

— Э-э, а это... что было?

Когда Люк спросил, Мэри ответила с сомнительной улыбкой.

— А-ха-ха... это... боевая запись «Неизвестного» 【Короля Разрушения】 и невидимого ПКшера — прозванного <Убийцей Высших>...

Мэри казалась неуверенной в своих же словах. И неудивительно. Не было видно ни ПКшера, ни 【Короля Разрушения】, уничтожающего его. Это было похоже просто на экологическое разрушение.

— ...Если их не видно, то нельзя с уверенностью сказать, что это был 【Король Разрушения】. И раз ПКшер тоже не виден, возможно, это был не тот <Убийца Высших>.

—Именно. Про <Убийцу Высших> мы почти уверены, исходя из полученной информации, но насчет 【Короля Разрушения】 нет решающих доказательств. Мы предполагаем, что это он, исходя из масштабов разрушений. Вообще, этот 【Король Разрушения】 сам по себе мало раскрывает информацию...

Ага, причина отказа от участия в войне, кажется, была в том, что он «не хочет выделяться». Хотя, сжечь целый лес и говорить «не хочу выделяться» — это уже перебор.

— А, но ходят слухи, что 【Король Разрушения】 использует <Эмбрион> — «военный корабль». Смотрите сюда! Взгляните сюда!

С этими словами Мэри указала на место на остановленном изображении в шаре. По ту сторону горящего леса, скрываясь в ночной тьме, виднелась огромная черная тень. Ее контуры были слишком острыми для горы, и при желании ее можно было принять за гигантский военный корабль.

— Бывают и такие <Эмбрионы> — военные корабли.

Люк был удивлен этим. Я же, зная о предшественнике — танке брата, был готов к таким случаям. Больше меня удивил <Эмбрион> Фусо Цукиё. Вероятно, ее <Эмбрион> — это сама «ночь».

— Но раз уж они устроили такой разгром, не пострадали ли на севере и другие, кроме <Убийцы Высших>... например, посторонние игроки?

Если из-за этого посторонние игроки получили штраф или погибли тианы...

— А, с этим, думаю, все в порядке. Говорят, из-за ПКшеров движение там было минимальным... и, я думаю, 【Король Разрушения】 убедился, что никого постороннего нет, прежде чем устроить такое шоу.

—Понятно.

Или же, возможно, он сжег лес вместе со всеми не потому, что там никого не было, а потому, что никого не нашел. Говорят, <Убийца Высших> настолько хорошо скрывается, что, судя по сети, его, кроме меня, никто не видел. Кстати, как удалось получить информацию, позволяющую с уверенностью идентифицировать северного ПКшера как <Убийцу Высших>?

— Кстати, а какова была причина нападения 【Короля Разрушения】 на <Убийцу Высших>?

—Это полная загадка.

Мэри снова сделала жест капитуляции.

— 【Король Разрушения】 часто оказывается в центре событий в разных странах, но его личность и причины, по которым он участвует в инцидентах, почти неизвестны.

—Отсюда и «Неизвестный», да?

—Да. И в этот раз совершенно непонятно, зачем он устроил такие масштабные разрушения...

...Наверное, его что-то сильно задело, этого 【Короля Разрушения】.

— Но тогда выходит, что по северу информации слишком мало? Как она выглядит по сравнению с другими местами?

Я согласился со словами Люка. Цена была фиксированной — 600 лир, но разве информация по этому месту не должна быть дешевле?

— Упс!? Если вы так говорите... А! Но информация по этому месту особенная!

—В каком смысле?

—Есть удивительная дополнительная информация... <Убийца Высших> выжил в этом огненном аду!

Услышав это,

— — Хо-о-у?

Немезида, которая до сих пор мало интересовалась шаром и ела вместе с Баби, отреагировала. Мне казалось, я понимал, почему Немезида отреагировала только на это. Более того, я, наконец, понял, почему она вела себя так все это время. Должно быть, она была расстроена, узнав, что ПКшеры уничтожены. Ей не понравилось, что врага, которого она поклялась убить, у нее украли. Я тоже чувствовал это. Но...

— Это обнадеживающая новость, как-никак.

Он был жив.