□ <Равнина Некс> 【Паладин】 Рэй Старлинг

Сразу после появления незнакомого красного окна Немезида рассыпалась на частицы света.
Но Немезида... вернулась в мою руку, приняв совершенно иную форму.

«Прыгай, Мастер!»

Голос Немезиды.
Повинуясь ему, я оттолкнулся от земли, чтобы отпрыгнуть в сторону от 【Гардоланды】... и оставил 【Гардоланду】 далеко позади.

«!?»

Оказалось, я прыгнул более чем на двадцать метров.
Удивление вызвал как сам этот невероятный прыжок, так и вид Немезиды в моей руке.
Сейчас Немезида не была человеком.
И не была двуручным мечом.
Это было «копье».
Причем оружие, называемое «алебардой» — с топоровидным лезвием на древке.
С противоположной стороны топора струился черный свет, отчего оно отдаленно напоминало военное знамя.
В окне снаряжения отображалось новое название: «Черная Флаг-Алебарда».

— Немезида, ты... что случилось?
— Что случилось, говоришь? А я и сама заметила это, лишь очнулась в таком виде.

Неужели, пока она была частицами, сознание отсутствовало?

— Но кое-что я всё же понимаю.
— И что же?
— Кажется, я эволюционировала во вторую форму. Я чувствую в себе силу, куда большую, чем прежде.

Эволюция.
Главная особенность <Эмбрионов>, дарующая им бесконечное разнообразие сил.
В том красном окне тоже было что-то про аварийную эволюцию.
Неужели оно было для этого?
Но у Люка, вроде бы, ничего такого не появлялось...

— ... Что ж, сейчас не время об этом размышлять.

Сейчас нужно думать лишь об одном.

«КооооооооооооооаааааААААА!!»

【Гардоланда】, потерявший меня из виду и вновь обнаруживший, ревел обеими плечевыми пастями.

— Кстати, Немезида.
— Что, Мастер?
— Ты говорила о силе... но насколько она велика?

В тот миг, когда я задал вопрос, мне показалось, будто я увидел, как Немезида надменно ухмыляется.

— Есть вероятность, что мы сможем победить этого говняного они.
— Замечательно.

«Вероятность».
Её манера говорить, без твердого «победим», напомнила мне о нашей первой встрече.
Но и ладно.
Если есть вероятность победы.
Если есть вероятность, что я смогу выполнить свою роль ради Люка и Баби, ради Мари, ради людей Тианы, чьи жизни в опасности...
То всё, что остаётся, — это сделать на это ставку и выложиться по полной.

— Ну что ж, погнали, 【Гардоланда】.

Всё началось с хаотичной схватки с гоблинами, затем ты избил меня, я разнёс твою голову, ты загнал меня в угол, и вот теперь у меня снова появился шанс.
Я раскусил твой механизм.
Пришло время конца.
Я занёс Чёрную Флаг-Алебарду над головой и крикнул обезглавленному великану-они:

— Финальный раунд... начинается!

◇

Сделав широкий взмах Чёрной Флаг-Алебардой, я бросился на 【Гардоланду】.
Пусть 【Истощение】 должно было снизить мои статы, скорость моего бега была куда выше, чем при полном здравии под действием <Универсального Зелья Полного Исцеления>.
Более того, зрение, которое должно было плыть от 【Опьянения】, теперь, казалось, улавливало даже больше деталей, чем обычно.
Правая рука 【Гардоланды】 с оторванными пальцами занеслась для удара, но я проскочил в сантиметре от неё, и в момент прохода лезвие топора рассекло её запястье.
Кожа, плоть, даже кость — всё было разрублено.
Из порванных сосудов руки хлынула тёмно-алая кровь.

— Как же всё гладко идёт.

Вероятно, после эволюции возросли и характеристики оружия Немезиды, и её бонусы, но разница с тем, что было мгновение назад, была слишком велика.
Теперь я справлюсь... Опасно.
Я всё ещё под действием 【Сильного яда】.
Если расслабиться, НР будет только уменьшаться... Хм?

— ... Слишком уж всё гладко.

Моё НР, которое должно было уменьшаться от 【Сильного яда】, напротив, постоянно «восстанавливалось».
Возросшие физические способности.
Обострённые чувства.
Постоянное восстановление НР.
Словно статусы «развернулись» в противоположную сторону.

— Вот как, значит, это...
— Верно. Это мой новый навык — <Разворот, подобно реющему знамени>.

В окне, вызванном Немезидой, вместе с названием навыка было указано его описание.

<Разворот, подобно реющему знамени>:
Обращает негативные эффекты (статусы и ослабления), наложенные на владельца противником.
Активный навык.
※ Эффективность зависит от уровня противника и уровня его навыков.
※ При активации автоматически потребляет 1 SP в секунду.
※ При отсутствии SP для потребления эффект <Разворота> снимается.
※ Данный навык можно использовать только в Форме II «Черная Флаг-Алебарда».

Вместо постоянного урона НР от 【Сильного яда】 — постоянное восстановление НР.
Вместо снижения статов от 【Истощения】 — их повышение.
Вмещение помутнения чувств от 【Опьянения】 — их обострение.
<Разворот, подобно реющему знамени> — это навык усиления, обращающий во благо все обрушивающиеся на носителя невзгоды.

— Весьма удобный. Прямо-таки навык по заказу.
— ... Согласен. Но...

Судя по сообщению в том окне, из всех возможных путей развития Немезиды был выбран оптимальный вариант.
Но, вероятно, оно лишь констатировало случившееся.
Я почему-то был уверен, что к такому результату привела именно моя воля.
И этот навык — та самая возможность переломить ситуацию.
Прямо как тогда, когда я встретил Немезиду в битве с 【Деми-Драгвормом】.
Моя воля призвала возможность.
Тогда...

— Сейчас... я сделаю на этой возможности всё!
— Я с тобой согласна!

Уворачиваясь от рук 【Гардоланды】, пытающихся раздавить меня, и нанося всё новые и новые удары, я кричал.
Тройной статус 【Гардоланды】 был ужасен.
Но сейчас именно он усиливал меня, сокращая разрыв в статах и уровне между мной и 【Гардоландой】.
Я, под действием тройного усиления — восстановления НР, обострения чувств и усиления тела, и 【Гардоланда】, лишившийся головы и, по сути, утративший даже свою особенность в виде миазмов.
Сейчас боевая мощь сторон сравнялась... нет, «развернулась» в противоположную сторону.

«КУУУУУУАОООООООООО!!»

В ярости от перелома в свою пользу, 【Гардоланда】 бездумно продолжал изрыгать миазмы.
Но даже дым с фиолетовым отливом, словно проклятие, был для нас с Немезидой теперь лишь дымовой завесой.

— Хысь!

Выдыхая, я пронзил живот 【Гардоланды】. Острие Чёрной Флаг-Алебарды пронзило его плоть, достигнув уязвимой точки за мышцами — сердца.

«КИИИИИИИИИИИИИИИ...!!» — 【Гардоланда】 издал стон агонии.

Значит, слабое место действительно в животе!
Но...

— Регенерирует...!

Только что нанесенная рана исчезла вместе с черно-лиловым дымом.
Регенерировала не только плоть, но, вероятно, и царапина на сердце.

— Ха, похоже, только у уязвимого места есть функция регенерации.
— Значит, мелкими атаками мы его не одолеем.
— В любом случае, затяжной бой нам не выдержать.

Я понимал, что имела в виду Немезида.
Сейчас мое НР постоянно восстанавливается благодаря эффекту <Разворота>. Но, напротив, SP постоянно тратится. Это цена поддержания навыка.
У меня не так уж много SP по сравнению с НР. Надолго не хватит.
Что же делать, чтобы победить в этой ситуации?
Регенерирующее сердце.
Ограниченное время боя.
Моя сила и сила Немезиды.
Ответ был только один.

— Нужно продолжать принимать его атаки, не уворачиваясь.
— Иного выхода и нет.

Накопить урон от него и выпустить в него ещё раз <Возмездие Принадлежит Мне>.
На этот раз точно в сердце, что скрывается в животе.

— Есть одно замечание.
— Какое?
— В этой форме мы не можем использовать <Контр-Поглощение> и <Возмездие Принадлежит Мне>.
— <Поглощение> мы в любом случае уже использовали.
— Нет. Благодаря эволюции запас зарядов стал равен трём, и один ещё остался. Но, подобно тому, как <Разворот> можно использовать только с Флаг-Алебардой, те навыки доступны лишь с двуручным мечом.

Получается, чтобы выпустить <Возмездие> в него, мне нужно будет переключить Чёрную Флаг-Алебарду обратно на меч.
И эффект <Разворота> исчезнет.
Чтобы наверняка нанести сокрушительный удар под действием статусов...

— Немезида, я уничтожу его ноги.
— Поняла!

Нужно отнять у него мобильность!
Я взмахнул Чёрной Флаг-Алебардой, нанося множественные удары по лодыжкам 【Гардоланды】.
【Гардоланда】 контратаковал, размахивая руками, но я принимал удары.
Урон снижал моё НР, но постоянное восстановление НР от обратного эффекта 【Сильного яда】 мгновенно исцеляло меня.
Почти тот же цикл, что и под действием <Универсального Зелья Полного Исцеления>.
Но благодаря постоянному восстановлению НР я мог беспрепятственно повторять цикл «атака — получение урона — лечение».

— ...3250, ...3784.

Пока Немезида вела подсчёт накопленного урона, я краем глаза проверял SP в окне статусов.
Оставшееся SP... 53, 52.
Время поддержания <Разворота> уже меньше минуты.

— ...4265, Мастер!

Пора заканчивать это!

— Дзааа!!

Я прорвался сквозь миазмы, служившие дымовой завесой, ворвался вплотную к 【Гардоланде】 и, с криком, наполненным решимостью, рассек пространство Чёрной Флаг-Алебардой.
Вращающееся лезвие топора перерезало сухожилия на ногах 【Гардоланды】, уже изрядно потрёпанных предыдущими атаками.

«КккКИИИИИИИИ!?»

С грохотом он рухнул на колени.

— Сейчас! Немезида!
— Смена формы —— 【Чёрный Клинок】!

Чёрная Флаг-Алебарда в моей руке рассыпалась на частицы и тут же сконцентрировалась в форме чёрного двуручного меча.
В тот же миг на меня обрушился тройной статус.
Но теперь было уже всё равно.
Оставалось нанести последний удар.
Пошатываясь от 【Опьянения】, я побежал.
Я занёс меч над 【Гардоландой】, стоявшим на коленях, и...

— !

Я осознал.
Дымовая завеса из черно-лиловых миазмов висела густо, ухудшая видимость.
Но даже сквозь неё было видно «алое сияние», исходящее от его плеч.

«КУУУУУГГГГГГГГГГААААА!!»

Сокрушительное пламя.
Оказывается, он мог изрыгать его не только из головы, но и из обоих плеч.
Но даже это не остановило моего бега.

— <Контр-Поглощение>!

Третий <Контр-Поглощение>, развёрнутое Немезидой, — дополнительный заряд, полученный при эволюции, — поглотило урон от пламени монстра.
Этот урон стал последней каплей, и общий нанесённый урон намного превысил 10 000.
Теперь я смогу!

— Мастер! Сейчас!

Пламя утихло, светящаяся стена исчезла.
В этот раз я нанёс удар мечом точно в живот монстра, и...

«КУУУККККККККККККККККК!!»

... я поднял взгляд на «левую» пасть, готовящуюся изрыгнуть пламя.

— Что...!
— ...!

Чёрт, он научился...!

【Гардоланда】 разделил свой сокрушительный огненный залп на две очереди — правую и левую... чтобы прорвать <Контр-Поглощение> Немезиды.
Его безостановочные миазмы тоже были подготовкой, чтобы скрыть обзор и не дать нам заметить разделение атак!

— Мастер...!

Мои руки уже занесли меч для удара.
Траектория вела <Возмездие Принадлежит Мне> прямо в живот монстра.
В моём состоянии, под действием статусов, мне хватило бы трёх секунд, чтобы поразить цель.
Но он изрыгнул бы пламя быстрее.
Мир замедлился, словно я оказался на пороги смерти.
Огромная пасть на левом плече раскрылась, готовясь выпустить максимум пламени...

«Гьягигигигигигиг!!»

... но в последний миг «нечто, похожее на пулю», пробившееся сквозь миазмы, поразило левое плечо 【Гардоланды】.

Знакомый предмет взорвался, вызвав детонацию левого плеча 【Гардоланды】, которое как раз собиралось извергнуть пламя.
Волна жара опалила мою щёку, и в тот же миг:

— «<Возмездие... Принадлежит... Мне>!»

Наш с Немезидой удар разнёс вдребезги живот... сердце 【Гардоланды】.