□ <Равнина Некс> 【Паладин】 Рэй Старлинг

《Контр-Поглощение》!

Пронесло. В последний момент.

Светящаяся стена, развернутая Немезидой, встала между мной и кулаком 【Гардоланды】， сведя его урон к нулю.

Судя по всему,многократный опыт спонтанной активации сказался — реакция Немезиды была молниеносной. Лучшее, что могло случиться в этой ситуации.

"Эта тварь сильнее даже той сороконожки!"

Сильнее, чем 【Деми-Драгворм】?

【Великий Зловонный Они Гардоланда】...Монстр с титулом и именем.

Таких я еще не встречал...Или вчера, в списке разыскиваемых, что смотрела Немезида, был кто-то с подобным именем?

— Господин Рэй, Люк, осторожнее! Это <УБМ: Уникальный Босс-Монстр>!!

По предупреждению Мари я вспомнил кое-что из вики.

<УБМ>.

Как и следует из названия,это общее название босс-монстров, существующих в этом мире в единственном экземпляре.

Обычные боссы,вроде 【Деми-Драгворма】, могут иметь несколько особей одного вида.

Но <УБМ> — другие. Они единственные в своем роде, и до них, и после — им нет равных.

И без исключения,они обладают уникальными способностями и высокой боевой мощью.

В некотором смысле,их можно назвать <Мастерами> со стороны монстров.

Потому и говорят,что их боевая сила на несколько порядков выше, чем у обычных боссов того же уровня.

По сравнению с теми мелкими гоблинами,это монстр совсем другого калибра.

Погоди, мелкие гоблины?

Вот оно что... Этот большой они — вожак тех мелких чертенят. Разгромили его приспешников, вот он и вылез в панике.

Выходит, он сейчас в ярости на нас.

Но и у меня к нему есть свои претензии.

«............»

Я перевел взгляд. Там лежало тело охранника из каравана,принявшего удар одновременно со мной.

Тот самый, с кем я только что разговаривал.

Его тело, раздавленное ногой большого они, было странно видеть — словно бутафорию.

Наверное,потому, что до этого я видел такую жестокую смерть лишь в кино, как нечто ненастоящее.

Но в этом,предельно реалистичном мире, оно ощущалось иначе.

Ощущалась реальность ушедшей жизни.

Я сражался с зомби и скелетами,в <Лесу Ноз> видел, как игроки, убитые <Истребителем высших>, обращались в дым.

Да и до нашего вмешательства гоблины наверняка убили кого-то из охраны.

Но чтобы человек умирал у меня на глазах...Это впервые.

«............»

Я не знал его имени.

Не знал,что он был за человек.

Даже лицо его уже расплывалось в памяти.

Но ведь мы только что разговаривали.

А теперь он— ничто.

И в этом мире нет кнопки «перемотать назад».

Он мертв.

«Мерзко как-то...»

Я посмотрел вверх. На голове 【Великого Они】 вздулись сосуды, пульсируя.

Мало того,области вокруг пастей на плечах тоже сильно пульсировали...

— Дыхание! Отходите!!

Предупреждение Мари прозвучало едва ли не одновременно с атакой.

【Гардоланда】с огромной силой выдохнул черно-лиловый дым из всех трех своих пастей.

«...!?»

Мне вспомнился инсектицид.

Спрей, что одним пшиком убивает надоедливых комаров и мух. Я, конечно, тоже им пользовался.

Но вот оказываться по ту сторону распылителя...не доводилось.

Ядовитое дыхание обрушилось одновременно на меня, Люка с Баби, охрану и Мэрилин.

Когда я окунулся в этот ядовитый черно-лиловый миазм, урона не последовало.

Но сразу же накатила дикая дурнота,и я рухнул на колени.

В окне статусов горели три дебаффа:【Сильный яд】, 【Опьянение】 и 【Истощение】.

Под действием【Сильного яда】 НР медленно таяло, 【Опьянение】 не давало даже нормально встать, а из-за 【Истощения】 статы, и так упавшие больше чем наполовину, делали даже снаряжение неподъемно тяжелым.

Я перевел взгляд:охранники и торговцы тоже лежали.

Люк...был над нами. Похоже, Баби подхватила его и унесла в воздух.

"В-впеееееееед...!"

Знакомый рев прозвучал слабее, чем прежде.

Мэрилин.

И она тоже попала под действие миазмов и получила дебаффы.

Но, сотрясая своим массивным телом и утрамбовывая землю, она пошла на таран 【Гардоланды】.

Таран,что мог разнести десяток гоблинов или низкоуровневого босс-монстра... увенчался ли он успехом?

"Гоооооооооооооо!!"

【Гардоланда】 остановил его.

Он вытянул свои бревноподобные руки и схватил два внешних рога из трех,что были у Мэрилин.

Его отбросило на несколько метров назад,но в итоге он полностью остановил таран деми-дракона.

【Гардоланда】напрягся еще сильнее и...

"ГиииииИИИИИААААА——!!"

... подбросил Мэрилин в воздух.

Массивное тело Мэрилин,весящее несколько тонн, пролетело по дуге метров десять и с грохотом врезалось в землю.

— Мэрилин...! — донесся испуганный голос Люка.

Ва-вамо-мо... — слабо прохрипела Мэрилин.

Урон от падения и истощающие дебаффы довели ее до предела.

— <Возвращение>!

Слова Люка сопровождались тем, как Мэрилин была помещена в его <Драгоценный камень>.

Поскольку время для существа внутри останавливается,с ней теперь всё будет в порядке.

— М-муууу! Не действууууует!

Баби, похоже, с самого начала пыталась применить <Искушение> к 【Гардоланде】, но уровень, МР и СП противника были слишком высоки, чтобы 【Очарование】 подействовало.

— Бывает и такое, — пробормотал я.

Навыки Люка и Баби не подходили для боя с боссами.

Для этого куда лучше сгодятся мои и Немезиды...

— Мастер! — крикнула Немезида, заставив меня снова сосредоточиться на 【Гардоланде】.

Парализованный дебаффами, я мог лишь смотреть, как 【Гардоланда】 заносит свою правую ладонь, чтобы прихлопнуть меня, словно назойливую муху.

— ... Не надейся.

Я заставил свое отяжелевшее тело двигаться, поднимая клинок Немезиды, чтобы встретить ладонь 【Гардоланды】.

— <Возмездие Принадлежит Мне>!!

Я активировал навык в момент контакта.

Урон от заблокированного удара, плюс НР, что до сих пор терялось от яда, — удвоенная сумма этого урона разрядилась в правую ладонь 【Гардоланды】.

От удара его ладонь разорвало в клочья,и три пальца отлетели в сторону.

Гууууооооооооооо!!? — 【Гардоланда】 взревел от боли.

Но урон был невелик.

Накопленного урона было меньше, чем в случае с Деми-Драгвормом, поэтому и мощность оказалась ниже.

Зато теперь я вернул ему всё,что получил от него до этого.

Чтобы выпустить вторую очередь<Возмездие Принадлежит Мне>, нужно было снова накапливать урон.

— Шииит!

В качестве продолжения я взмахнул Немезидой, нанося обычную атаку, а не <Возмездие>.

Но этот удар был значительно слабее предыдущего и вообще выглядел бледно.

Причина была очевидна: истощающие дебаффы, что продолжали терзать мое тело.

Выходит, этот 【Великий Зловонный Они Гардоланда】 не только обладает физической силой, позволяющей швырять деми-драконов, но и способен ослаблять противника тройным статусом.

Снижение НР от【Сильного яда】 еще можно как-то пережить, если следить за шкалой здоровья.

Но паралич вестибулярного аппарата от【Опьянения】... то есть, снижение управляемости самого игрока, и падение статов больше чем на половину из-за 【Истощения】 — делали сам процесс боя невероятно трудным.

— Плохи дела...

И без того шансов против него в честном бою было мало.

— Господин Рэй!

В этот момент сзади раздался голос Мари.

Решив,что это новое предупреждение, я обернулся и получил стеклянной колбой прямо в лицо. Она разбилась.

— Кха-х...!

—Мастер!?

Осколки и содержимое колбы осыпались на меня, я отшатнулся.

Боли не было— благодаря настройкам, — но... зачем?

По тому, как Мари замерла в позе питчера после броска, можно было догадаться, что это именно она швырнула ее.

Но зачем,в разгар боя...? Я хотел спросить, но вдруг понял.

— НР и дебаффы... исчезли?

НР восстановилось до максимума, а все три статуса пропали из окна состояния.

Значит, эта колба...

— Это была моя про запас, <Универсальное Зелье Полного Исцеления>! Теперь вы на 180 секунд защищены от статусов ядов и болезней! Но второго у меня нет, так что постарайтесь!

<Универсальное Зелье Полного Исцеления>... Так называлась эта колба.

Судя по названию,это было зелье лечения, причем весьма высокого уровня.

Но теперь...

— По крайней мере, я в порядке...

—Угу. Без статусов эта тварь — просто мохнатая версия того вонючего сороконожки.

Значит, с моим текущим НР и защитой я могу выдерживать его удары. А если могу выдерживать, то у меня есть шанс на победу.

— За твой вонючий газ, за Мэрилин, и за того парня... я с тобой рассчитаюсь по полной, говнюк.

Я приготовил Немезиду и ринулся на 【Гардоланду】.

Эффект <Универсального Зелья Полного Исцеления> длился еще 154 секунды.

Как только время выйдет,я снова стану жертвой миазмов 【Гардоланды】, и тройной статус не даст мне нормально сражаться.

Так что покончить с этим нужно до истечения таймера.

— Ррааааааааааааа!!

Я занес двуручный меч над головой и обрушил его на колено 【Гардоланды】.

Клинок рассек кожу монстра,брызнула кровь.

Но рана была неглубока.Всего лишь порез, не задевший мышц, а до кости и вовсе не дошел.

Как и следовало ожидать,даже с чистыми статами моей атаки недостаточно.

Моя собственная STR не так уж высока,а базовый урон Немезиды, может, и был хорош на 1 уровне, но сейчас, на 20-м, он скорее слабоват.

В честном бою я не уложусь не то что в 150 секунд,но и за 1500 не смогу победить его.

Однако...

"ГууууууООООООООО!!"

Я намеренно принял ответный удар-пинок 【Гардоланды】.

— Гх...!

Боль я не чувствовал, но удар и ощущение онемения пронзили тело.

Меня отбросило метров на семь,но я смог приземлиться на ноги.

Выглядело эффектно,но урон был не так велик.

От этой атаки я получил около 600 урона.

Примерно четверть моего НР.

Сейчас,на 20 уровне, мое НР достигло 2500 благодаря бонусу от профессии, бонусу <Эмбриона> и навыку <Увеличение НР>.

Защита тоже повышена благодаряи<Благословению Паладина>, да и снаряжение у меня куда лучше, чем когда я сражался с 【Деми-Драгвормом】.

Потому,если его сила лишь ненамного превосходит Драгворма, мгновенной смерти быть не должно.

А если мгновенной смерти нет,у меня есть козырь в рукаве.

— <Первое исцеление>!

Я наложил на себя лечение на бегу, а как только каст завершился, использовал запасное <Зелье лечения>.

Мое НР было почти полностью восстановлено.

— Шааааааааа!

И снова я пошел в атаку.

Дальше— дело техники.

Атаковать.Получать ответный удар. Лечиться.

Нужно было просто повторять это в течение 150 секунд.

И тогда— победа.

Один цикл занимал около 20 секунд и приносил 600 урона,плюс снижение защиты от <Благословения Паладина> — итого около 660.

За отведенное время я мог провести 7 циклов,нанеся в сумме 4620 урона.

<Возмездие Принадлежит Мне>удваивало это... получалось примерно 9240 урона.

И если всадить это прямо в голову...как ты выживешь, говнюк?

—Другого выхода не... Мастер!!

Пока я в уме рассчитывал оставшееся время и возможный урон, раздался голос Немезиды.

Слишком знакомый голос— голос предупреждения.

Сверху!

По её команде я взглянул в небо.

Там,в дыму, что источали миазмы 【Гардоланды】， я увидел...

"КИИИИИИИИИИИИИИИИ!!"

... огромную алую хищную птицу, оглашающую небо клекотом и пикирующую с огромной скоростью.

«!»

Я инстинктивно отпрыгнул в сторону.

Алый ураган пронесся в сантиметрах от меня.

Не сумев схватить меня,хищник с досадой взмахнул крыльями и рванул обратно ввысь.

За мгновение, пока он пролетал, я успел разглядеть имя над его головой: 【Багровая Хищная Птица — Ездовой зверь: 【Великий Зловонный Они Гардоланда】】.

Ездовой зверь:【Великий Зловонный Они Гардоланда】.

Эта надпись заставила меня наконец понять.

Когда【Гардоланда】 спустился на поле боя, он «спрыгнул» сюда.

Но у него самого не было способности к полету или прыжкам, да и на равнине не было высоких точек, с которых можно было бы спрыгнуть.

Ответ был прост.

Кто-то принес【Гардоланду】 по воздуху... и это был вот он.

Вероятно,он все это время ждал на большой высоте. До самого последнего момента я не замечал его и забыл о его существовании.

— ... Плохо.

Теперь я не могу сосредоточиться на 【Гардоланде】.

Судя по скорости и телосложению,【Хищная Птица】 — весьма сильный монстр. Наверняка уровня 【Деми-Драгворма】 или выше.

В худшем случае,ее когти схватят меня, унесут в небо и сбросят с высоты.

Но если я буду бездействовать, эффект <Универсального Зелья Полного Исцеления> иссякнет, и мне конец.

— Господин Рэй!

И в этот момент...

— Мы займемся 【Хищной Птицей】!

—Летишь Баби справится! — раздались голоса Люка и Баби... моих товарищей по отряду.

— Но противник...

—Господин Рэй, сосредоточьтесь на 【Гардоланде】!

Двоим против такого сильного монстра не справиться.

Вряд ли на него подействует【Очарование】. Я хотел сказать это, но Люк меня остановил.

— Мы будем тянуть время, сколько потребуется, пока вы не победите 【Гардоланду】!

—Так что не волнуйся-и-и!

С этими словами Баби, ухватив Люка, взлетела на перехват 【Хищной Птицы】.

«............»

—Мастер. Негоже нам разбрасываться такой жертвой, верно?

—... Ага, конечно.

Я приготовил Немезиду и снова побежал на 【Гардоланду】.

То,что я сейчас могу сражаться, — заслуга Мари, использовавшей <Универсальное Зелье Полного Исцеления>.

То,что я могу сосредоточиться на 【Гардоланде】, — заслуга Люка и Баби, сдерживающих 【Хищную Птицу】.

Сейчас я сражаюсь не один, только с Немезидой.

Не так, как тогда, когда меня убил <Истребитель высших>.

Сейчас я, нет, мы... сражаемся партией.

— Осталось 57 секунд... Сведя лечение к минимуму, нужно успеть три, в идеале — четыре цикла.

—В точку!

Мы с Немезидой бежали, рубили, получали удары, поднимались и снова бежали.

Чтобы не разбрасываться шансом,который нам подарили товарищи.

Чтобы повысить наши шансы на победу.

Мне было плевать,как сильно меня изобьют.

И вот осталось 10 секунд.

— Немезиииииииис!!

—Накопленный урон 4973! Мы сможем, Мастер!!

Последняя контратака монстра пришлась как раз вовсно.

Мое НР упало ниже половины,но я еще мог двигатьться.

Оставалось нанести<Возмездие Принадлежит Мне>.

Я пошел в последнюю атаку,чтобы всадить в 【Гардоланду】 решающий удар.

Осталось 7 секунд.

6,

5,

4,

"Гуууу——ГААААААААААААААААААААААААААА!!"

До него оставалось несколько шагов.

И в этот момент он распахнул пасть на голове и изрыгнул сноп малинового пламени.

Не миазмы.

Дыхание,созданное исключительно для нанесения урона.

Вероятно,это была его сокрушительная атака, которую он приберегал до последнего. Прямое попадание убило бы меня на месте с моим текущим НР.

Но...

— Получай всё и сразу, тварь!!

—<Контр-Поглощение>!!

Светящаяся стена поглотила урон от адского пламени.

— <Возмездие... Принадлежит Мне>!!

Сокрушительный удар, удвоивший урон от его же атаки... разнес голову 【Гардоланды】 вдребезги, убив его.

...

...

...

...

...

... Показалось.

【Гардоланда】, лишившийся головы, продолжал двигаться, словно ни в чем не бывало... и атаковал меня.

«!?»

Обезглавленный, с явно смертельной раной, 【Гардоланда】, игнорируя потерю мозга, занес на меня свою левую руку.

Я только что использовал<Контр-Поглощение> и выпустил всю мощь <Возмездия Принадлежит Мне> и не мог уклониться.

«...!»

Прямое попадание отбросило меня назад, я проехал по земле спиной метров десять, высекая искры трением.

Но, возможно, потеря головы все же немного повлияла на его силы, и урон был меньше предыдущего, не смертельный.

— <Первое... исцеление>... — я поднялся и наложил лечение на себя.

Но этого оказалось достаточно, чтобы время вышло.

180 секунд.

Эффект<Универсального Зелья Полного Исцеления> закончился.

Окружающий воздух все еще был полон миазмов【Гардоланды】, и я снова оказался под действием тройного статуса: 【Сильный яд】, 【Опьянение】 и 【Истощение】.

— Черт... твою...

В таком состоянии я не мог нормально сражаться, а он все еще был в строю.

То, что из-за потери головы он меня не видел, было небольшим утешением... Нет.

— До чего же ты чудовищен...

Над обеими пастями на его плечах появились разрезы, из которых начали формироваться парные, свежие шарики... глазные яблоки.

Пока он,похоже, еще не видел, но вскоре зрение вернется, и он придет убивать меня.

— Что происходит? Мы ведь точно разнесли его!

Благодаря <Возмездию> его голова была уничтожена взрывом.

Более 10000 урона,пришедшиеся в голову, стерли ее без следа, грудь тоже была вырвана полукругом.

С таким ранением и сердце должно было исчезнуть.........

— ... Сердце?

Меня зацепила моя же мысль.

И тогда...я вспомнил.

С трудом удерживая дрожащие от【Опьянения】 руки, я открыл окно меню и вызвал окно записей.

Там была моя же заметка: ««Сердце они — в животе» — Чешир».

— ... Вот в чем дело, — пробормотал я.

—Мастер?

Слова Чешира и текущая ситуация говорили сами за себя.

Наверняка, когда я сказал, что направляюсь в Гидеон, он предположил, что я столкнусь с этим монстром, и дал мне эту подсказку.

Вероятно,сердце 【Гардоланды】... ядро, управляющее жизненными функциями, находится не в голове или груди, а в области живота.

И, судя по всему, разные части его тела имеют независимые друг отдра HP.

Типично для больших боссов в RPG.Даже голова для него — всего лишь одна из атакующих частей тела.

Пока не уничтожить ядро в животе,он будет продолжать двигаться, даже если раздавить обе головы на плечах.

Мне следовало целиться не в голову, а в живот.

Но даже теперь,когда я это понял, у меня не осталось сил...

— ... Нет.

Нет сил?

Неважно.

Люк и Баби все еще сдерживают【Хищную Птицу】.

Раз уж на меня возложена задача победить【Гардоланду】, могу ли я позволить себе сдаться?

— Еще нет...

Я не сдамся.

Даже если мое тело парализовано статусами,даже если мои статы снижены, я не сдамся.

Я буду держаться до предела с помощью лечения и зелий и всажу ему еще один удар в живот.

Дело не в том,смогу я или нет.

Мне доверились.

На меня положились.

А значит, я выполню свою роль до предела... и даже за гранью предела.

... Я докажу, что победа возможна.

— Если я не смогу сделать хотя бы это, то и о реванше <Истребителю высших> можно забыть...!

Мы все еще можем устоять на краю поражения.

— Мастер!

—Немезида, сейчас все очень плохо, но это еще не конец. Выручи.

—Конечно. Но, Мастер, я не об этом.

О чем?

— Как думаешь, что это?

В углу моего интерфейса висело незнакомое красное окно.

[Обнаружена угроза жизни Синхронизированного Мастера]

[Обнаружена воля к выживанию Синхронизированного Мастера]

[Накопленный опыт <Эмбриона> ТИП: ДЕВА 【Дева Мести Немезида】 — ЗЕЛЕНЫЙ]

[■■■ доступно]

[■■■ готовится к активации]

[Для отмены произведите отмену в течение 20 секунд]

[Отменить? Y/N]

Что это?

— Немезида?

—Я и сама не знаю. Что это вообще...?

Красное окно, похожее на предупреждение.

Из текста было ясно,что это как-то связано с Немезидой.

Но самое главное— что именно оно пыталось сделать — было похоже на крякозябры... нет, слова просто не воспринимались мозгом.

Что...что это?

«............»

Цифры отсчитывали от 20.

Я забеспокоился и,когда счетчик перешел за 10, потянулся пальцем, чтобы отменить...

«КуууууууууааааааааааАААААА!!»

Атака 【Гардоланды】, который, видимо, восстановил зрение на плечевых глазах, прервала меня.

— И сейчас же...!

На меня надвигался 【Гардоланда】, перед глазами висело красное окно.

Я проигнорировал окно и приготовился к атаке монстра.

Но с ослабленными【Истощением】 статами и телом, почти не слушающимся из-за 【Опьянения】, я мог лишь удерживать двуручный меч Немезиды.

Нужно было сосредоточиться на защите и лечении,чтобы попытаться получить еще один шанс для <Возмездия>...

[Отсчет завершен]

[Подтверждено намерение выполнить аварийный процесс эволюции через ■■■]

[Из 172 возможных вариантов на основе накопленного опыта выбран оптимальный для текущей ситуации]

[Для целевого <Эмбриона>: 【Дева Мести Немезида】 выполняется аварийная эволюция через ■■■]

[Для снижения нагрузки период накопления до следующей эволюции будет увеличен]

Когда я краем глаза увидел это сообщение, Немезида в моей руке рассыпалась на частицы.

— Э...?

Это было похоже на то, как Немезида обычно превращалась из человека в меч.

Но сейчас она не превращалась ни в человека, ни в меч, а кружилась вокруг меня вихрем из света.

«КККККККККККККККAAAAAAAAAAAAAAAA!!»

【Гардоланда】, не колеблясь, набросился на меня, не понимающего происходящего.

[■■■ — Завершено]

Новое сообщение появилось в окне, не оставив времени на осмысление.

[—— Форма II 【Флаг-Алебарда】]

Частицы Немезиды, витавшие вокруг меня, сконцентрировались у меня в ладони.

Продолжение следует.