◆【Паладин】 Рэй Стерлинг

[〈ПУБМ〉 【Призрачный Скотомор Гоузмейз】 был побежден]

[Произвожу выбор MVP]

[【Рэй Стерлинг】 выбран MVP]

[【Рэй Стерлинг】 получает награду MVP 【Поножы Пурпурной Ненависти Гоузмейз]]

— Так значит...

Тело 【Гоузмейза】 понемногу превращалось в частицы света, а окно с объявлением, идентичным тому, что было после победы над 【Гардрандой】, подтвердило его уничтожение... но мне было не до того.

Потому что я находился в свободном падении с высоты сорока метров — уровня головы 【Гоузмейза】.

Если голова, в которую был вонзен мой клинок, исчезала — именно это и происходило.

Более того, я не мог пошевелиться.

Чтобы победить 【Гоузмейза】, я активировал «Знамя Обращения» довольно безрассудным способом.

Благодаря баффу обращения статусов, что я получил, мне удалось проявить силу, превосходящую мои возможности, и одолеть его.

Но, как и в случае с 【Гардрандой】, смена оружия или победа над врагом, коим был 【Гоузмейз】, снимает навык.

И меня охватила целая гамма статусных эффектов.

В окне статуса, помимо «Смертельного яда», «Ослабления» и «Опьянения» от «Адского Зловения», виднелись также «Проклятие» и `«Пищевое отравление»** — результат поедания плоти 【Гоузмейза】.

Пожалуй, это вполне закономерно, если ешь плоть нежити.

После снятия «Обращения» я еще как-то мог двигаться, пока не активировал «Мне отмщение, и Аз воздам», но сейчас я был беспомощен.

Не мог пошевелить и мускулом.

Судя по всему, через несколько секунд я грохнусь на землю, не сумев даже сгруппироваться.

Было сомнительно, выдержат ли мои НР и текущее состояние тела такой удар.

— О, НААНСАН!

Я закрыл глаза, напрягая неподвижное тело в ожидании неминуемого удара... но вместо этого ощутил неестественно мягкое прикосновение.

Сначала первый толчок, затем второй.

После двух плавных покачиваний... моё тело перекатилось на землю.

— ?..

С опаской приоткрыв веки, я увидел рядом серебряного искусственного коня — Сильвера.

Сильвер смотрел на меня с беспокойством, точь-в-точь как тогда, когда я впервые с него свалился.

Выходит, это Сильвер мягко поймал меня на падении и опустил на землю.

Осталось загадкой, как ему это удалось, будучи конём.

— Ха-ха... Спасибо, Сильвер.

Поскольку Сильвер не был живым существом и рта у него не было, он не мог заржать, но в ответ принялся тереться мордой о мою щёку.

Его повадки были совсем как у настоящего коня.

Он отлично проявил себя и в битве с 【Великим Мёртвым Духом】, и в погоне за 【Гоузмейзом】, так что Сильвер — один из героев этого дня.

И если бы не наручи на обеих руках, 【Чадящие Наручи Гардранды】... если бы не тот сон — возможно, победы бы и не было.

И ещё... был тот, кто больше всех рисковал, спасая меня.

— Спасибо, Немезида. Если бы не твои усилия, всё бы точно закончилось.

Не будь Немезиды, не сдержи она врага, пока я был без сознания, — меня бы быстро настиг штраф смерти... и тот 【Гоузмейз】 наверняка напал бы на кого-нибудь ещё.

Того не случилось только благодаря Немезиде.

Поэтому я хотел выразить ей свою благодарность, но...

……………………Zz

Она спала.

У меня возникла куча вопросов: «Неужели «Эмбрионы» тоже устают и отключаются?», «Может, на этот раз мы вышли за пределы возможного и достигли предела?» и так далее.

Были и другие мысли: «Она что, спит в форме оружия?», «А если она спит, как это влияет на бонусы статуса оружия?» — я мог бы долго рассуждать.

Но... что бы там ни было.

— Потрудилась на славу, Немезида.

Немезида, едва я снял её с экипировки, тут же скрылась в татуировке на левой руке.

Я же, будучи не в силах двигаться, поддерживал НР навыком целительской магии, а когда тело начало слушаться, попытался ослабить статусы с помощью подручных зелий.

Из-за утренней неудачи я как раз прикупил во время покупок противоядия от «Смертельного яда», «Ослабления» и «Опьянения», вызываемых «Адским Зловением», так что с ними удалось быстро справиться.

От «Пищевого отравления» я избавился, хорошенько проблевавшись, а затем приняв антидот.

Оставшееся «Проклятие» бесследно рассеялось, пока я возился с другими недугами.

Возможно, как последствие неистовства 【Гоузмейза】, пока я занимался восстановлением, на меня не напала ни одна тварь, и мне удалось неспешно вернуть свои статы в полный порядок.

Впрочем, это касалось лишь статов.

Что до душевных и телесных сил, то с момента штурма форта и до конца битвы с 【Гоузмейзом】 я изрядно выдохся.

Даже при полных НР моя производительность едва ли достигала шестидесяти процентов от обычной.

Да и Немезида, похоже, тоже была не в состоянии сражаться.

Кстати, я уже проверил награду MVP, полученную от 【Гоузмейза】.

Награда MVP за 【Гоузмейза】 представляла собой, как и гласило название 【Поножей Пурпурной Ненависти】, сапоги из фиолетового металла и кожи — я очень надеялся, что не человеческой — с таким описанием в окне:

【Поножы Пурпурной Ненависти Гоузмейз】

〈Орудие с Историей Эпизод Армс〉

Уникальный предмет,воплотивший концепцию кентавра с бычьей головей, что облачён злобой.

Преобразует витающие вокруг негативные мысли в чистую силу,вдобавок запечатлевая в носителе единение всадника и коня.

※Не передаётся, не продаётся. Ограничений по уровню нет.

· Бонусы экипировки:

AGI+30%

Защита+50

· Навыки экипировки:

«Преобразование Злобы»

«Единение с Конём»

— 〈Орудие с Историей〉?

Именно это я и выпалил, взглянув на экран статуса.

【Чадящие Наручи Гардранды】были 〈Легендарным Оружием〉 — в чём же разница?

Заинтересовавшись, я заглянул в справку и наткнулся на пункт «Ранги наград MVP».

Его там не было,когда я в прошлый раз проверял, — видимо, добавили недавно.

Возможно,он уже существовал, когда я получил 【Чадящие Наручи】...

...Всё-таки проблема, что о новых разделах в справке не сообщают.

Итак, что же говорилось в этом важном пункте? Оказывается, у наград MVP за победу над 〈ПУБМ〉, как и у самих 〈ПУБМ〉, есть несколько рангов.

Они в основном определяются силой и уровнем угрозы〈ПУБМ〉 и, по возрастанию, распределяются так:

〈История Эпизод〉

〈Легенда Легендари〉

〈Древняя Легенда Эншент Легендари〉

〈Миф Миссолоджи〉

〈Высший Супериор〉

Это описание вызвало у меня два вопроса.

Первый касался рангов двух моих наград MVP.

По ощущениям от битвы, даже с учётом того, что моя сила возросла, 【Гоузмейз】 должен был быть сильнее 【Гардранды】.

И всё же ранг у【Чадящих Наручей】 выше, да и бонусы к статам, и количество уникальных навыков у них впечатляют больше.

У меня было чувство, что «сама» кое-что об этом знает.

Ведь она говорила о себе как о неиспользованной силе, нерождённой жизни и интеллекте.

Однако, когда я попытался заговорить с 【Чадящими Наручами】 на обеих руках, они и ухом не повели.

Из того сна я понял,что в них, кажется, сохранилось некое сознание, но, видимо, в реальности они не могут изъясняться.

Тут до меня дошло:если рассуждать так же, как о 【Гардранде】, выходит, что в 【Гоузмейзе】 тоже должно было что-то остаться?

— ...

Мне вдруг померещилось, будто на мне проклятая экипировка... но, кажется, в 【Поножах Пурпурной Ненависти】 не осталось и следа того сознания.

Чистое предчувствие, но я почему-то был уверен, что не ошибаюсь.

Если пытаться объяснить логически— что могло сохраниться в них, где уже не ощущается и тени злобы, от сущности 【Гоузмейза】, что была «лишь злобой»?

Следующий вопрос касался высшего ранга — 〈Высший Супериор〉.

Я чуть не умер, сражаясь с 〈ПУБМ〉 низшего ранга, 〈Истории〉 — 【Гоузмейзом】.

Из чего следовало,что 〈ПУБМ〉 уровня 〈Высший〉 должны быть куда опаснее.

Судя по названию,〈Высший〉, вероятно, связан с высшими профессиями и 〈Высшими Эмбрионами〉...

Возможно, Фигаро, владеющий высшей профессией и 〈Высшим Эмбрионом〉, что-то об этом знает.

Но, так или иначе, я пока что не горю желанием встретиться с 〈ПУБМ〉 подобного уровня.

Что ж, хватит строить догадки о рангах, пора проверить навыки.

«Преобразование Злобы» — это слегка изменённая версия движущей силы злобы 【Гоузмейза】.

Позволяет поглощать и накапливать окружающую злобу, преобразуя её в SP или MP.

В зависимости от ситуации может быть весьма полезным.

Восстановительной способности,что, как я предполагал, была частью его функций, у них не оказалось.

...Меня даже пробрала дрожь при мысли о том, чтобы лично испытать на себе то восстановление, при котором отрастают оторванные конечности. Ну уж нет, спасибо.

У 【Поножей Пурпурной Ненависти】 был ещё один навык.

Вероятно,полученный из-за того, что он был кентавром — «Единение с Конём».

Его эффект — повышение уровня навыка «Верховая Езда» на 1.

Повторю.

Повышение уровня навыка «Верховая Езда» на 1.

— Да я теперь смогу ездить на Сильвере! — вырвалось у меня от переполнявших чувств.

Вот это по-настоящему ценно.

Именно то, что мне сейчас нужно... Теперь мне больше не придётся устраивать подобие водных видов спорта с акробатикой на спине Сильвера!

Кстати, у него был и дополнительный эффект: при верховой езде к AGI добавляется бонус, равный 10% от уровня навыка «Верховая Езда».

Тоже хорошо...Вернее, пожалуй, это и есть основной эффект навыка «Единение с Конём».

Но для меня,кому только предстояло научиться сидеть в седле, кудо ценнее оказался побочный.

Итак, я взгромоздился на Сильвера и пустился в обратный путь в Гидеон, вслед за фургоном, в котором ехали Юго и остальные.

Сильвер легко и ритмично перебирал копытами, отталкиваясь от земли.

Я был слегка тронут тем, как уверенно я держался в седле, совсем не рискуя свалиться.

Впрочем,кое-что я заметил, уже сидя верхом.

Я хоть и ездил на лошадях в реальности, но ощущения от верховой езды на искусственном коне Сильвере несколько отличались.

Если описать,то это было похоже не на живое существо, а на крупный мотоцикл... или, скорее, на реактивный снаряд, на котором ты восседаешь.

Вероятно,такое впечатление складывалось из-за того, что Сильвер — машина, и той мощи, что передавалась через седло.

Ехалось на удивление удобно,и я, доверив путь Сильверу, спокойно направился в Гидеон.

Хорошо бы по пути встретиться с Юго и его спутниками.

◇◇◇

□■???

【Пожиратель Пустыни Азмор】

Финальный уровень:56

MVP победы:【Бог Земли Зи Арес】 Фатум Ур. 1157 (суммарный ур. 1657)

«Эмбрион»:【Святая Чаша Ненасытности Грааль】

Награда MVP:Легендарный 【Мешок Песчаного Наполнителя Азмор】

【Багровый Меха-Демон Эгзадемон】

Финальный уровень:63

MVP победы:【Король Истребления Кинг оф Терминейтор】 Альберт Шварцкайзер Ур. 620 (суммарный ур. 1120)

«Эмбрион»:【Семизвездное Перерождение Септенторион】

Награда MVP:Древнелегендарный 【Багровые Латы Эгзадемон】

【Четвероизмерный Морской Зверь Тодогирас】

Финальный уровень:51

MVP победы:【Главнокомандующий Командер ин Чиф】 Грей α Кентаури Ур. 490 (суммарный ур. 990)

«Эмбрион»:【Неопознанная Летающая Крепость Лапьюта】

Награда MVP:Древнелегендарный 【Q-экстрим плюшевая серия тодогирасу】

【Призрачный Скотомор Гоузмейз】

Финальный уровень:34

MVP победы:【Паладин】 Рэй Стерлинг Ур. 35 (суммарный ур. 35)

«Эмбрион»:【Дева Мести Немезида】

Награда MVP:【Поножы Пурпурной Ненависти Гоузмейз】 уровня 〈История〉

— ...М-м?

В пространстве, где бесчисленные информационные окна излучали бледно-голубое сияние, раздался недоуменный возглас.

На вид это было похоже на взрослого мужчину-человека.

Но, присмотревшись, можно было заметить, что его кожа местами переходила в чешую, подобную драконьей, или кожу, схожую со звериной, а на голове красовались подобия демонических рогов. Он больше походил на драконоида или зверолюда, или, если уж на то пошло, на монстром, схожим с человеком, но благодаря очкам на лице всё же создавал впечатление скорее человека.

Он проверял одну из возложенных на него задач — информацию о победах над 〈ПУБМ〉 за определённый период.

Его роль в системе под названием 〈«Бесконечный Дендрограмм»〉 — утверждение 〈ПУБМ〉.

〈ПУБМ〉— это общее название монстров, обладающих аномальной силой или способностями, но главная их особенность в том, что при убийстве они превращаются в награду MVP.

Мощные особи или обладатели уникальных способностей встречаются и среди боссов,не являющихся 〈ПУБМ〉.

При убийстве игроками или другими монстрами они оставляют после себя либо【Сундук】, определённый системой, либо предметы, бывшие у них при жизни.

Однако награды MVP,что оставляют после себя 〈ПУБМ〉, — нечто совершенно иное.

Они воплощают способности и накопленный образ〈ПУБМ〉... то есть, его концепцию, в форме, адаптированной для того, кто внёс наибольший вклад в победу.

Не силу или умения.

Именно это превращение — отличительная черта 〈ПУБМ〉.

Подобное свойство изначально не присуще 〈ПУБМ〉 как монстрам.

Однако, если управляющий ИИ 〈ПУБМ〉 внутри 〈«Бесконечного Дендрограмма»〉 утверждает: «Эта особь является 〈ПУБМ〉», — ей присваивается свойство превращаться после смерти в награду MVP.

И именно это существо, работавшее в данном пространстве с бесчисленными окнами, и было тем управляющим ИИ — Джаббервоки, — что утверждал 〈ПУБМ〉, наделял их свойствами и даже «проектировал» некоторых из них.

— Рэй Стерлинг. Я видел это имя игрока лишь вчера, по земному времени.

Так звали того, кто на низком уровне одолел 【Великого Зловонного Демона Гардранду】, «спроектированного» Джаббервоки.

Тот факт, что его имя два дня подряд значилось среди MVP, победивших 〈ПУБМ〉, слегка удивил Джаббервоки.

В этом мире существовало несметное количество 〈ПУБМ〉, созданных или утверждённых Джаббервоки.

Однако MVP побед было не так уж много.

Их невозможно победить.

Невозможно встретить.

Невозможно стать MVP.

И, что важнее, Абсолютные Силы — 〈Высшие〉 — охотятся на нескольких 〈ПУБМ〉.

В результате, кроме тех, кому посчастливилось встретить и своевременно убить 〈ПУБМ〉, MVP становятся лишь немногие из сильнейших игроков.

Среди них Рэй, сталкивавшийся с 〈ПУБМ〉 два дня подряд и оба раза с трудом, но одолевавший их собственными силами, привлёк внимание Джаббервоки.

— Занимательно. Хотелось бы, чтобы их всегда побеждали именно так, как это делает он. Меня не устраивает нынешнее положение, когда 〈ПУБМ〉 истребляют на потеху 〈Высшим〉. Ведь именно тяжёлая битва и драма, венчающаяся победой и обретением сокровища, — вот что являет собой Героический Эпос.

Джаббервоки пару раз кивнул собственным словам, погружённый в раздумья.

— Пожалуй, впредь стоит делать дизайн покрепче.

Сомкнув веки, он сосредоточился...

— ...Для начала, пусть изрыгает радиоактивный луч. Прямо как Годз*лла.

—А вот не надо!

Едва Джаббервоки озвучил свою опасную во всех смыслах идею, как раздался ответный возглас.

Невесть откуда взявшийся маскот в виде кошки устроился в пространстве у него за спиной.

Котообразный маскот — управляющий ИИ №13 Чешир — с жестом, полным недоумения, будто говоря «ну и дела, вот же незадачливый», изрёк:

— Достаточно и тех 〈ИПУБМ〉, что появляются в качестве бедствий! Не нужно тех, что могут совершить нерегулярную эволюцию! Представляешь, сколько хлопот доставили те два прошлых случая нерегулярности? 〈Крепость Мёртвых〉 и ту 〈Высшую〉 из Гранбаролу с трудом одолели, да и то лишь с помощью его любимчика Хампти, а 〈Оружие Бактерий-Возбудителей〉 до сих пор запечатано Редокингом в «темнице»! Страдают от созданных тобой 〈ПУБМ〉, а потом разбираются с ними мы, Тианы и игроки, ясно?

— В курсе. Итак, к делу, Тринадцатый.

—Ах, да, точно. Передаю от управляющего ИИ монстрами... от Квин.

—И что же?

—«Что это ты там сейчас утвердил?», — говорит.

—И чего ради такие намёки?

—Письмо тоже принесло, но оно у неё такое эмоциональное и пространное, что я сократил! Если вкратце, речь о том монстре, 〈ПУБМ〉, которого ты только что утвердил, — о 【Гоузмейзе】.

—Ага.

Эта информация прояснила для Джаббервоки ситуацию.

— Если чуть подробнее: «Он не возник естественным путём, и не был создан мной или тобой, это искусственная Нежить, созданная человеческими заклинаниями. К чему ты его утверждаешь как 〈ПУБМ〉?»

—【Гоузмейз】 обладал занимательными солидными способностями. Его характеристики и история рождения вполне соответствуют уровню 〈Истории〉. К тому же, учитывая обстоятельства его появления, второго 【Гоузмейза】 не возникнет.

Так что в признании его 〈ПУБМ〉 нет никаких проблем, — продолжил Джаббервоки.

— Верно. Думаю, Квин ворчит просто потому, что злится, что мало 〈ПУБМ〉 среди выведенных ею боссов.

—Обычная работа. Какая ценность или проблема для управляющего ИИ в том, утверждаю я кого-то 〈ПУБМ〉 или нет?

—...Мне кажется, она просто дуется, что её не признают. Но ладно.

Чешир вздохнул, размышляя о тупости перед собой и о своей коллеге Квин.

— Изначально дизайн Третьего, мягко говоря, брутален, а грубо — шаблонен, и ему недостаёт воображения и развития. На его фоне твой 【Гоузмейз】 или проекты игроков куда больше подходят на роль 〈ПУБМ〉.

—Квин прямолинейна и целеустремлённа... Что ты сказал?

Чешир уловил в словах Джаббервоки нечто, что нельзя было упустить.

— Проекты игроков, это что такое?

—Имею в виду именно это. Тот 〈Высший〉 из Драйва.

—...А-а...

Выслушав это, Чешир тоже всё понял.

Если он представил себе ту личность, то да, она на такое способна... и могла бы создать монстра, что привлёк бы внимание Джаббервоки.

— Чувствую, и Рэя в это втянут.

Оснований не было. Это, можно сказать, было чистой воды предчувствие.

Однако предчувствие управляющего ИИ, основанное на непостижимых вычислительных способностях... едва ли можно назвать просто предчувствием.

— ...

Джаббервоки показалось слегка странным, что в бормотании Чешира промелькнуло имя игрока, которым он сам только что интересовался, но он не подал виду.

Зато Чешира заинтересовал один вопрос, связанный с его же собственными словами.

— Ах, да. Рэй напомнил. Слушай, Джаббервоки.

—Что?

—Помнишь 【Великого Зловонного Демона Гардранду】, которого недавно одолел Рэй?

—Ага.

—А скажи, что бы с ним стало в полной форме? Любопытно же, ведь его победили ещё во второй фазе!

— Мысленно приговаривая «Это я-то разболтал слабое место, так что у полной формы и шанса не было» — Чешир задал вопрос.

Ответ Джаббервоки был

— Она родилась бы.

Слишком лаконичным.

— ...Прости, не совсем понял.

Сколь бы ни были непостижимы его вычислительные способности, до некоторых вещей невозможно додуматься простой догадкой.

— Его полная форма — это то, что «рождалось» бы, основываясь на боевом опыте, накопленном тем о́гром. — Отдельная особь?

—Нет, скорее материнское тело служило бы оболочкой, а рождённое дитя и стало бы истинной 【Гардрандой】. — Хотя шанса так и не представилось.

Это была неиспользованная сила, нерождённая жизнь и интеллект.

В точности, как сообщил силуэт — не мать, а 【Гардранда】 — во сне Рэя.

Услышав это, Чешир мысленно согласился: «Так вот почему живот был слабым местом!»

— Кстати, а что бы это была за особь, родись она?

—Материнское тело много сражалось с людьми и часто пожирало их. — Вероятно, оно родилось бы в человеческой форме.

—Но теперь у него уже не будет шанса родиться, да?

—Ага, ни малейшего.

Отвечая так, Джаббервоки в уме добавил: «Если только...»

(Всё зависит от последнего навыка того оружия, в которое он превратился.)

В зависимости от содержания ещё не открытого навыка, существовала вероятность, что нерождённое всё же проявится в той или иной форме.

Но, поскольку в случаях, предполагаемых Джаббервоки, прецедентов не было, он заключил, что этого, вероятно, не случится.

— Что ж, я возвращаюсь к работе.

—Ага, а я пошёл по своим делам!

Джаббервоки прервал разговор и снова уставился в окно, отображавшее какую-то информацию.

Чешир же, покинув рабочее место Джаббервоки, тоже ринулся по своим делам.