□ <Лабиринт надгробий> 【Паладин】 Рэй Старлинг

— Хлюп... хлюп...

Сжимая в руке Немезиду, которая рыдала, словно проклятое оружие, я шел по <Лабиринту надгробий>. С тех пор я одолел еще двенадцать 【Зомби】, тридцать 【Скелетов】 и пять монстров под названием 【Призрачный дух】. Благодаря этому мой уровень вырос на 2 и достиг 7. HP тоже перевалило за важную отметку в 1000.

— Протухшее мяяясо... Червиии...

Бой с 【Зомби】 приобретал размах сплаттер-фильма, и, казалось, он основательно подточил рассудок Немезиды. Единственным утешением было то, что за 【Зомби】 давали больше опыта, чем за 【Скелетов】, и что вероятность встретить 【Скелетов】 была выше, чем 【Зомби}. Кроме того, после победы они исчезали без следа, кроме выпавшего лута. Иначе от брызг плоти и жидкостей наше снаряжение с Немезидой было бы в ужасном состоянии.

— Уфф, я и не думала, что у тебя, Мастер, садистские наклонности...

—Я делал это не ради забавы, а по необходимости.

—...Но мне показалось, что ты слишком часто замахивался по полной? Не так ли?

—Не забивай голову.

Возможно, из-за принадлежности к нежити, их тела были хрупкими и с легкостью разлетались на куски от ударов. Зрелище было кровавым, но полные взмахи большим мечом оказались эффективны. Было в этом даже что-то от западных игр — своеобразное катарсис. Кстати, вопли Немезиды, когда к ней прилипали куски разорванной плоти, были куда громче стонов 【Зомби】. Но вскоре я к ним привык, и они стали просто фоновой музыкой. Возможно, я даже слегка вошел в раж, словно главный герой игры про зомби.

— Так, в последнем бою я использовал половину заготовленных для монстров типа 【Духов】 【Кристаллов】.

С 【Зомби】 и 【Скелетами】 я мог справиться сам. Но с 【Духами】 все обстояло иначе. 【Духи】 — это монстры вроде призраков или блуждающих огоньков. Их особенность в том, что физические атаки против них совершенно неэффективны. Более того, они используют атаки, которые снижают не HP, а MP и SP, а также накладывают негативные статусы. Для меня это был наихудший расклад. У меня не было навыков магических атак, так что я оказался беспомощен. Даже <Моя месть>, которая, возможно, могла подействовать на бесплотных духов, не могла удвоить потери MP и SP. Я говорю «возможно», потому что это еще не проверено. К тому же, поскольку <Моя месть> — уникальный навык Немезиды, на гайд-сайтах о ней не было никакой информации. С <Эмбрионами> обычно так.

Узнав из вики, что в <Лабиринте надгробий> водятся 【Духи】, я понял, что контрмеры необходимы. Поэтому я купил нужные предметы перед приходом сюда. В качестве меры против 【Духов】 я приобрел одноразовые магические предметы для атаки, которые есть во многих играх. Классический вариант: при использовании создает световые копья святого атрибута, которые атакуют противника. Против 【Духов】 они были чрезвычайно эффективны — одного выстрела хватало, чтобы уничтожить 【Духа】 на этом этаже. Этот предмет в форме маленького кристалла, называвшийся 【Кристалл Светового Копья】, продавался в магазине по цене около 1000 лир за штуку. Если считать, что одна атака стоит десять тысяч иен, это может показаться дорогим, но я купил штук десять. Возможно, мое восприятие денег исказилось после недавней покупки 【Пропуска】.

— Итак...

За время исследования я использовал пять 【Кристаллов】. Осталось половина. Если думать о обратном пути, пора бы возвращаться. Но...

— Сколько же мы заработали на луте за это время, как-никак?

В этом была загвоздка. Я не надеялся окупить 【Пропуск】, но хотел бы заработать хотя бы на 【Кристаллы】. Иначе продолжать качать уровень здесь будет сложно. Ведь деньги от продажи 【Латных доспехов】 когда-нибудь закончатся. Правда, 【Зомби】 и 【Скелеты】 хоть и падали, но их лут вряд ли можно было выгодно продать. Кому нужны лохмотья и осколки костей? Хотелось бы сказать, что у них есть оружие, как положено нежити... но 【Зомби】 и 【Скелеты】 на этом этапе были одеты лишь в лохмотья и не имели оружия, так что это исключалось. Будь это монстры-животные, они бы оставляли пригодный для продажи лут вроде шкур или клыков... но что поделать.

— Пройдем еще немного. Мы еще не нашли лестницу на следующий уровень.

Вдруг по пути попадется сундук с сокровищами. Как-то странно не видеть их в данже.

— Поняла. ...Кстати, Мастер.

—Что?

—Не забудь почистить меня по возвращении, как обещал.

—Ладно, ладно.

Даже если жидкости и куски плоти нежити исчезали, морально это, видимо, все равно было неприятно.

---

Спустя пять минут после решения продолжить исследование мы нашли ее. Лестница того же дизайна, по которой мы спускались с поверхности. Она, должно быть, вела на второй уровень.

— Значит, первый этаж заканчивается здесь.

—Босса тут не было, как-никак.

—Говорят, они размещены через каждые пять этажей.

Строение <Лабиринта надгробий> делится на блоки по пять этажей. С первого по пятый подземный уровень — логово нежити, и в конце, похоже, находится босс-нежить. Говорят, босс появляется случайным образом из нескольких кандидатов. После победы над боссом открывается путь на шестой уровень, а с шестого по десятый уровень — логово растительных монстров, и так далее. Кстати, с 11-го по 15-й уровень водятся монстры-звери, с 16-го по 20-й — демонические монстры, и так далее, тип и сила монстров меняются. Информация на гайд-сайте доходила до 45-го уровня, который, похоже, был уровнем драконов. Босс на 45-м уровне был невероятно силен, и его никто не победил, поэтому его называли непройденной территорией. «Непройденной» — но, если точнее, похоже, среди администраторов гайд-сайта и тех, кто писал в вики, не нашлось никого, кто бы его прошел. Возможно, некоторые знают о 46-м уровне и далее, но скрывают информацию ради преимущества. Впрочем, бессмысленно думать о месте, куда я пока не могу попасть. На сегодня вернемся. Но этот данж, хоть и дает хороший опыт, все же требует больших расходов. С ростом уровня придется спускаться ниже. Тогда одного 【Кристалла】 может не хватить для убийства 【Духов】 на нижних уровнях, и расходы могут возрасти. Что же делать...

— Мастер.

Пока я размышлял, Немезида окликнула меня. Ее голос звучал предупреждающе.

— Что такое?

—Кто-то поднимается по лестнице.

Услышав это, я сосредоточился на лестнице. Прислушавшись, я услышал эхо шагов, доносящееся снизу. Говорят, монстры не могут перемещаться между уровнями, так что это, должно быть, игрок. Похоже, другой игрок, исследовавший данж, возвращался. Но странно: шаги были одни. Если бы его целью было не качаться на нижних уровнях, как у меня, а исследование данжа, он, вероятно, был бы в группе. Пока я удивлялся, звук шагов внезапно прекратился.

В следующее мгновение... что-то протянулось с нижнего этажа.

С пугающей скоростью. Из-за расстояния между этажами я успел лишь осознать приближающуюся угрозу. Оно было прямо передо мной, когда я это понял. Двигавшееся с чудовищной скоростью, оно явно было атакой на меня.

— <Контр-Поглощение>!

К тому времени, как мы с Немезидой произнесли название навыка, оно уже врезалось в развернутую световую стену. Это была цепь. С пирамидальным наконечником на конце, она даже будучи остановленной излучала угрозу, давая понять, что без стены <Контр-Поглощения> она бы с одного удара разнесла мою голову.

— Эта мощь...!

Немезида издала болезненный возглас. Даже когда она отражала атаки Червь Демидры или пулеобразного чудовища, такой реакции не было. Значит, этот удар превосходил те...!

— Больше... я не выдержу...!

На световой стене, выдерживавшей до сих пор любые атаки, стали появляться трещины...

— Хвать!

Прямо перед тем, как стена должна была разрушиться, цепь отступила вниз. Но это означало лишь одно:

— Второй удар! Готовься!

Подготовка к следующей атаке. Почувствовав это, я инстинктивно отпрыгнул назад, чтобы создать дистанцию. Но что делать? У меня оставался еще один заряд <Контр-Поглощения>, но только один. Если я отражу следующую атаку, у меня не останется резервов. Что делать...!

— ...? ...?

Однако, сколько я ни ждал, следующая атака не последовала. Не было никаких признаков того, что с лестницы полетит цепь; вместо этого снова послышались шаги, поднимающиеся по лестнице.

— Мастер... что будем делать?

Я понимал, о чем спрашивала Немезида. Бежать, повернувшись спиной, или встретиться лицом к лицу с тем, кто поднимается. По той одной атаке было ясно, что разрыв в силе между нами огромен и безнадежен. Мне кажется, разрыв даже больше, чем с тем ПКшером, которому я поклялся отомстить. По возможности, я хотел бы избежать боя. Но мысль о том, что цепь может выстрелить в спину, если я повернусь, пронзила мой мозг, и я застыл на месте, не в силах пошевелиться. Тогда не будем убегать. Если колебаться, ничего не выйдет, какой бы выбор я ни сделал. Ставка — на один шанс. Когда противник появится, я нейтрализую следующую атаку и верну удвоенный урон за оба попадания. Я не знаю, сработает ли это и хватит ли одного удара, чтобы победить, но другого выхода нет. Немезида, казалось, тоже приняла решение и настроилась на одну волну со мной. И вот шаги снизу стали громче... и этот человек появился.

Молодой человек, казалось, на несколько лет старше меня. Черты лица правильные, но глаза узкие, так называемые «щелочки». Самой примечательной была его странная экипировка. На нем были легкие металлические доспехи из той же серии 【Riot】, что и у меня, но почему-то на нижнюю часть тела были надеты хакама. На ногах — металлические поножи, в каждой руке он держал по три цепи, на всех пальцах были кольца, а на голове — шляпа с пером. В довершение всего, через плечо был наброшен длинный синий плащ. Каждая деталь сама по себе была нормальной, но в целом костюм выглядел крайне странно. Типичный случай «надевал вещи с хорошими статами, а в итоге выглядишь странно». Причина, по которой статы казались хорошими, была очевидна даже моему неопытному глазу — качество каждой вещи было превосходным. Этот странный человек бросил на меня взгляд и:

— ...Так и есть, человек.

Вздохнул. А затем:

— Я подумал, что это случайно появившийся босс-монстр, и атаковал! Прошу прощения! Извините!

— ...Э?

Он изогнулся в почтительном поклоне, извиняясь передо мной.

---

Мы с странно одетым человеком разговорились в комнате с лестницей. Немезида тоже отменила превращение. Кстати, в комнате использовался предмет-барьер для отпугивания монстров, который он поставил, так что было безопасно. Поговорив с ним, я понял, что он, похоже, не ПКшер. Это, казалось, была правда — его манера речи и поведение оставляли впечатление «вроде бы неплохой парень». Итак, почему же он атаковал меня?

— То есть ты принял меня за монстра?

—Ага, в этом данже иногда появляются боссы без всякой логики... Правда, прости.

Оказалось, что, поднимаясь снизу, он заметил чье-то присутствие. Посмотрев вверх, он увидел силуэт против света, который не выглядел человеческим, поэтому он атаковал для разведки. ...Ну, моя правая рука была срослась с Немезидой в режиме черного меча в районе плеча. В виде силуэта это, наверное, могло так выглядеть.

— На первом этаже тоже водятся боссы-монстры?

—Шанс случайного появления выше на глубоких уровнях, но даже на верхних он не равен нулю.

...Похоже, я снова упустил это из виду, как и информацию о 【Пропуске】 для 【Паладинов】.

— Хорошо, что не встретил его во время прокачки.

—Прокачка? Зачем тут? Суммарный 7-й... Разве не выгоднее и проще качаться на стартовых локациях, пока уровень низкий? Раз уж ты 【Паладин】, тебе не нужно покупать 【Пропуск】, верно?

...Пришлось купить. И еще, он видит мой уровень?

— Ты не в курсе? Сейчас стартовые локации недоступны из-за терактов.

—Терактов?

—Да, произошли теракты — ПК-атаки на новичков, продолжаются уже три дня в игровом времени.

—...Я был тут, внизу, последние пять дней, так что не знал.

Он сказал, что не проверял и сеть.

— Пять дней подряд в этом <Лабиринте надгробий>!? Зачем!?

—Что-то вроде марафона. Проходишь в одиночку как можно глубже и возвращаешься.

Похоже на заядлого хардкорщика. По экипировке и той атаке было ясно, что он очень высокого уровня.

— До какого этажа ты добрался в этот раз?

Спросил я из любопытства.

— До сорок восьмого. На один этаж побил предыдущий рекорд.

Молодой человек передо мной спокойно назвал невероятный номер этажа.

— ......... Э?

Закаленные игроки с гайд-сайта, собравшие группу, достигли 45-го подземного уровня. А этот человек в одиночку добрался до непройденной территории, которую не могли покорить даже они, и вернулся живым?

— Вы...

—А, меня зовут Фигаро. Приятно познакомиться.

—Я Рэй Старлинг, а это мой <Эмбрион> Немезида, ... А!

Имя Фигаро я не мог вспомнить первую секунду... но вспомнил, пока представлялся. Фигаро. 【Сверхбоец Сверх-гладиатор】 Фигаро. Это было... имя одного из топ-ранкеров дуэльного рейтинга королевства Альтер.

— Вы — ранкер Фигаро?

—Ага. Я часто бываю на арене.

—На арене?

—Да, на арене. Они есть почти в каждой стране, по одной. В этом королевстве она в городе дуэлей Гидеоне. На арене ты не умираешь, даже если тебя убьют, и получаешь призовые в зависимости от количества зрителей. Это весело.

—Не умираешь, даже если убьют?

—Там установлен барьер, который так работает. Поэтому там спокойно проводят показательные бои с ставками. Там есть и другие достопримечательности, это оживленный город, рекомендую посетить.

Похоже, даже когда королевство на грани гибели, человеческие желания продолжают двигать делами.

— Гидеон находится сразу за горами к югу от столицы... А, да, точно. Если стартовые локации недоступны из-за терактов, значит, <Горный перевал Сауда> тоже заблокирован. Если люди не могут добраться из столицы... это проблема.

Фигаро немного подумал и сказал:

— Ладно. Тогда я что-нибудь придумаю.

— Отчасти это извинение за ту атаку. Я попробую разобраться с ПКшерами на юге, в <Горном перевале Сауда>.

—Разобраться — это как, как-никак?

—......... Переговоры?

Мне показалось, что в конце его фразы прозвучал вопросительный знак.

— Должно стать доступно где-то с завтрашнего дня, так что тогда приходи качаться в город дуэлей. Я обычно там или в этом данже.

—Э-э, хорошо.

—Отлично, тогда я, пожалуй, пойду. А, держи.

Фигаро достал из сумки маленький камень. Это был 【Кристалл】, похожий на те, что использовал я, но другого цвета, и заклинание внутри было иным.

— Внутри заклинание <Врата бегства> для выхода из данжа. Думаю, сегодня ты можешь качаться здесь до предела и затем уйти.

—Э, вы уверены? Можно?

—Конечно. Это тоже часть извинений. Если бы я по неосторожности отправил новичка в штраф, это бы ударило по моей репутации.

—Спасибо вам.

Было действительно любезно с его стороны. С этим я мог качаться до упора, не думая о обратном пути. Определенно, он казался хорошим парнем.

— Кстати, вам с Немезидой-чан повезло.

—?

—Ты же выдержал мою атаку.

—Ну да, но это благодаря навыку.

—Не в уроне дело. Когда я поднимался, ты не сломался.

Не сломался? Что он имел в виду?

— Мне нравятся те, кто не ломается. Ты мне понравился. Хотелось бы сразиться с тобой на арене, когда твой уровень вырастет.

—Конечно.

Если Фигаро говорил правду об арене, то там не должно быть штрафа смерти, и мне было бы интересно сразиться с топ-ранкером просто так, чтобы оценить его силу.

— Отлично, буду ждать. Чтобы было ради чего стремиться вперед, я пойду приберусь.

—Прибраться?

С этими словами Фигаро встал.

— Тогда до скорого.

—Да, еще раз спасибо за 【Кристалл】.

Фигаро помахал рукой с улыбкой и вышел из комнаты.

---

— 【Сверхбоец】 Фигаро... Вот уж не ожидала встретить такого человека, как-никак.

—Ага. Когда брат рассказывал о нем, я думал, он более угрюмый.

Ведь причиной отказа от участия в войне было «неинтересно ввязываться в беспорядочную бойню». Если судить только по этому, он звучал высокомерно, но, учитывая характер Фигаро, наверняка была какая-то причина.

— Ладно, тогда нам тоже пора за дело. Фигаро дал нам 【Кристалл】 для выхода, так что будем действовать до конца.

—Ага. После того удара нежить уже не кажется страшной, как-никак.

Похоже, тот случай временно притупил ее чувство страха. Что ж, это кстати. Мы сможем двигаться быстрее, чем раньше. До сих пор я все равно невольно сдерживался из-за Немезиды. Теперь можно без ограничений, на полную, в стиле сплаттера.

— Тогда продолжаем охоту!

—Давай же!

---

Спустя несколько часов мне предстояло чистить Немезиду, которая так и не вернулась из формы меча и все еще хлюпала, до самого рассвета.