□ Королевская столица Альтеа, <Закусочная "Бушующий бык"> 【Паладин】 Рэй Старлинг

Мы с Люком закончили делиться последними новостями. Я-то думал, что мой опыт — смерть от ПКшера, погружение в <Лабиринт надгробий> и встреча с Фигаро — был уникальным, но у Люка тоже было что рассказать. То ли нам с Люком просто невероятно повезло столкнуться с редкими событиями, то ли вероятность попасть в необычные ситуации в по умолчанию просто такова.

— Кстати, Рэй-сан.

—А? Что такое?

—Я кое-что заметил в твоем рассказе о ПКшерах.

...Ага, наверняка та же часть, о которой я сам думал.

— Ты сказал, что Фигаро-сан, с которым ты встретился, собирался «разобраться» с ПКшерами на юге?

—Ага, он точно сказал, что разберется с южной охотничьей зоной, которая ведет в город дуэлей.

—Но сейчас же атаки ПКшеров прекратились на всех охотничьих зонах, верно?

Верно. Как раз перед встречей с Люком я тоже ломал над этим голову. Если Фигаро-сан, топ-ранкер королевства, заставил ПКшеров прекратить атаки на охотничьих угодьях, в этом нет ничего удивительного. Например, если бы он отправил их всех в штраф, они бы не могли действовать как минимум три дня. Но Фигаро-сан упомянул только юг, <Горный перевал Сауда>. Поэтому было странно, что атаки на других локациях тоже прекратились.

— Есть три возможных варианта.

—Какие?

—Первый: Фигаро-сан заодно разобрался и с тремя другими точками.

Но это маловероятно. Он, конечно, мог решить проблему на юге в качестве извинений и чтобы восстановить транспортное сообщение с городом дуэлей, своей базой. Но у него не было причин решать проблемы и на других охотничьих угодьях.

— Второй: узнав, что проблема на юге решена, ПКшеры на других трех точках сами отступили.

И этот вариант сомнителен. Я уже думал, что если отправить их всех в штраф, они выбывают на три дня. Но эти атаки были спланированной террористической акцией, предположительно с целью помешать игрокам королевства Альтер нарастить боевую мощь. Их действия по блокировке всех четырех направлений ясно указывали на единый координационный центр. В таком случае, неудача на одном направлении не заставила бы их остановиться. Если юг вышел из строя, а остальные в порядке, то, наоборот, следовало ожидать подкрепления на юг с других направлений.

— ........

Хотя, возможно, действия Фигаро-сана были не такими мелкими, как я думал, а чем-то более масштабным... например, переговорами с лагерем ПКшеров. Тогда прекращение атак на всех направлениях не кажется удивительным. Но... сомнительно. Фигаро-сан хороший парень, но... разве он из тех, кто действует подобным образом? За короткое время общения он произвел на меня другое впечатление. Человек, который с первого же действия пытается убить незнакомца (меня). Кажется, что в глубине души он простак... то есть, человек прямолинейный.

— Э-э, Рэй-сан? А какой третий вариант?

Ох, я слишком углубился в свои мысли. Я озвучил третий вариант... ответ методом исключения.

— Третий: «В то же время на всех направлениях, кроме юга, с ситуацией разобрался кто-то другой».

Если Фигаро-сан не сделал всё сам, и противник не отступил сам... значит, кто-то другой сделал то же самое, что и Фигаро-сан, на других охотничьих угодьях. В конце концов, эти типы занимались ПК. Должно быть, множество людей были этим недовольны. Среди них, вероятно, нашлись те, кто действительно мог устранить ПКшеров, и они действовали одновременно с Фигаро-саном. Я предположил методом исключения, что произошло значимое совпадение... так называемая синхроничность.

— Да, это правильный ответ!

!?

Это было внезапно. Незнакомая женщина сидела за нашим столом, между мной и Люком, появившись там неизвестно когда. Владелицей внезапного голоса была она. Она сидела прямо рядом со мной, но я совершенно не заметил ее, пока она не заговорила. И при этом у нее была настолько характерная внешность, что было странно, как я мог ее не заметить. Черные волосы до плеч, возраст примерно как у меня — это нормально. Проблема была в одежде. На ней был странный наряд. Если сравнивать с Фигаро, то вектор был противоположный. Его одежда была в духе фэнтези, но лишенная единого стиля. На ней же, наоборот, был единый комплект. Но это был мужской деловой костюм, совсем не подходящий для фэнтези. В довершение всего, на лице у нее были солнцезащитные очки. Если бы это был не мир фэнтези, а офис компании, это бы не вызвало такого диссонанса. Разве что солнцезащитные очки на лице выглядели бы немного странно. Но, оказывается, в этом мире есть и костюмы, и солнцезащитные очки... Хотя ощущение диссонанса и подозрительности зашкаливает.

— Э-э, вы кто?

Пока я ее разглядывал, Люк обратился к женщине.

— А, простите. Разговор показался интересным, вот и влезла. «Я» обычно такая.

Женщина, использовавшая местоимение «боку» (я, обычно мужское), показала не визитку, а окно упрощенного статуса с именем, профессией и т.д.

Имя: 【Мэри Адлер】

Профессия:【Репортер】 (Издательство: )

После 【Сводника】 уже ничему не удивляешься, но и 【Репортер】 тоже есть? Какой широкий выбор профессий.

— ? Что это?

—Сокращение от . По-старому — контора желтой прессы. Если выражаться пафосно — это что-то вроде «Информационщиков без границ». Мы добываем информацию в разных странах и продаем ее другим странам.

—...А в нынешних условиях это нормально?

Королевство сейчас в состоянии войны с соседней страной. Кажется, что таких, кто сливает информацию своей страны за границу, должны хватать первыми.

— Что касается этого, то среди высокопоставленных лиц разных стран у много «фанатов». Я же мелкая сошка, поэтому специализируюсь на событиях и информации для простых граждан и <Мастеров>.

—Например?

—Для граждан — например, снимала или зарисовывала панд, заполонивших целую гору в Хуанхэ.

...Я видел это на форуме. Подумал тогда, что это такие умиротворяющие новости по сравнению с тем, что творится в нашем королевстве.

— А для <Мастеров> — это история о недавних ПК-терактах, беспокоивших окрестности королевства Альтер.

Раз она об этом заговорила, значит, ей что-то известно о том, как разрешилась эта ситуация?

— Ты сказала, что ответ верный... Неужели тебе известна правда произошедшего?

—Хотите узнать? 600 лир за одну локацию. Комплект из четырех — по выгодной цене 2000 лир.

Понятно, значит, ее загадочное появление было нужно, чтобы впарить нам информацию. Досадно, но мой интерес подогрет, и мне любопытно, что же произошло.

— ...Я заплачу.

—А! Рэй-сан, я скинусь половину!

Мы с Люком скинулись по 1000 лир.

— Спасибо за покупку. Начну с вывода: все ПКшеры, оккупировавшие охотничьи угодья к северу, югу, востоку и западу от столицы Альтеи, были уничтожены.

Сразу же посыпались не самые мягкие выражения.

— «Уничтожены»?

—Почти все ПКшеры на тех угодьях отправились в штраф. Кланы еще существуют, но после такого ужаса они вряд ли вернутся к работе. Некоторые кланы, возможно, распадутся.

Кланы? Работа?

— Э-э...

—А, точно. Я не предоставила базовую информацию. Вообще-то, эта группа ПКшеров была объединением нескольких ПК-кланов.

—Объединение...?

Мне говорили, что это был не одиночка, но объединение ПК-кланов... ...Неужели в этом королевстве так много ПК-кланов, что они могут объединяться?

— Именно так.

· Восток, <Восточные равнины Истера>:

· Юг, <Горный перевал Сауда>: <Безумный замок>

· Запад, <Морской путь Вез>: <Улица гоблинов>

Вот три клана, для которых ПК — это бизнес, и которые занимали эти территории.

Парочка названий откровенно злодейские, просто безумные и максималистские. Они специально их так назвали? ...Стоп, а как же север?

— А занимали они их потому, что некто нанял их за большие деньги и приказал заниматься там ПК.

—Драйф? — спросил Люк.

Мэри в ответ слегка подняла руки, как бы сдаваясь, и покачала головой.

— По слухам — да, но еще не подтвердили этот факт, так что я не могу этого утверждать.

Ну, Драйф, находящийся в состоянии войны с нами, — главный бенефициар ущерба для нашего королевства, так что вероятность высока. Хотя это кажется слишком прямым и очевидным.

— Для ПК-кланов эта авантюра была просто сменой локации их обычных занятий с дополнительной оплатой, просто праздник какой-то. Но в жизни не все так просто. Они были уничтожены усилиями четырех <Мастеров>.

—Четырех...

Всего четыре <Мастера> уничтожили ПКшеров на всех четырех направлениях. Неужели такое возможно... хотя, на юге был тот самый Фигаро-сан. Тогда, возможно, и на других угодьях...

— Верно. Четыре <Высших> из королевства Альтер действовали одновременно... и ПК-кланы были истреблены.

<Высшие>. Те, кто развил своих <Эмбрионов> до седьмой, финальной формы. На данный момент — высший эшелон игроков, которых, как говорят, во всей игре меньше ста.

— «Неизвестный» 【Король Разрушения】 Фигаро «Бесконечная Цепь», Фусо Цукиё «Лунный мир» и Рэй-Рэй «Винные озера и мясные горы». Вот они, по одному на каждого, истребили ПК-кланы, гнездившиеся на охотничьих угодьях. Ах, да, Фусо Цукиё, топ-ранкер кланов, действовала вместе со своим кланом.

—Хм-м...

У Фигаро-сана было прозвище «Бесконечная Цепь», значит? Потому что он пользуется цепями? И что значит «Неизвестный» в прозвище 【Короля Разрушения】?

— А теперь взгляните сюда.

Мэри достала хрустальный шар и поставила его на стол.

— Это что?

—М-м, что-то вроде видеоносителя. Может воспроизводить записи, сделанные магической камерой.

Магическая камера... Ну, наверное, это видеокамера на магии. Разработчики, видимо, думают, что можно добавить слово «магия» к чему угодно.

— в последнее время увеличили количество секретных скрытых каме... кхм-кхм, оборудования для сбора информации в королевстве Альтер, где много событий и волнений.

...Запрещенная скрытая съемка, значит.

— На это оборудование и попало завершение теракта. Здесь записано все произошедшее.

Мэри активировала хрустальный шар.

— Что ж, давайте начнем с юга, о котором вы говорили... со сверхбойца, «Бесконечной Цепи» Фигаро.