После того как Тулланд посадил все семена шиповника, какие у него были, он сел, позволив регенерации немного поработать. И перекусил. Когда силы частично вернулись, он применил Усиление растения ко всем посадкам на своей ферме, радуясь, что ещё раньше напитaл семена силой, прежде чем покинуть первый этаж. Затем он снова откинулся назад, подождал, пока восстановится мана, и повторил всё ещё раз, постепенно ускоряя рост шиповника.

Однако его фермерское чутьё подсказывало, что он делает что-то неправильно.

Болото было слишком влажным, чтобы что-то там выращивать — это было очевидно даже на первый взгляд. А здесь, наоборот, всё было слишком сухо. Даже если шиповник и вырастет, по-настоящему хорошо он себя здесь чувствовать не будет. В лучшем случае получатся слабые растения низкого уровня… если они вообще выживут.

Но сейчас другого выбора нет. Нужно хотя бы что-то предпринять. Я не могу просто потратить все ресурсы, что принёс с собой, и не иметь возможности их восполнить. И мне нужно место, куда можно отступить.

Часы шли, и шиповник медленно рос. В какой-то момент побеги достигли примерно тридцати сантиметров высоты. Это была лишь половина — а то и треть — того размера, который Тулланд считал минимально достаточным, чтобы растения могли реально ему помочь.

Если бы у него было ещё несколько часов, он, вероятно, смог бы довести их до нужного состояния. Даже если это «нужное состояние» означало всего лишь достаточно густую растительность, чтобы его было трудно заметить.

Но этим планам не суждено было сбыться.

Тулланд только что снова полностью истощил свою магию, когда услышал звук вдали. Это было не фырканье и не рычание — и, честно говоря, это даже было хуже.

Это был скрежет.

Будто нож точат о камень.

Перед каждым скрежетом раздавался мягкий удар — глухой и тяжёлый.

Тулланд никак не мог представить, что это может быть.

А затем источник звука появился из-за камней — и Тулланд по-настоящему испугался.

Это был человек.

Женщина, вся покрытая кровью, едва стоящая на ногах. На ней была частичная латная броня, а опиралась она на широкий меч.

— О… привет, — прохрипела она. — Не мог бы… присмотреть за мной немного, пока я подлечусь? Боюсь, сейчас ненадолго потеряю сознание.

И в тот же момент она действительно его потеряла.

Она рухнула на землю с металлическим лязгом, словно куча железа. Тулланд успел лишь приказать своим лианам перестать пытаться съесть женщину и затащить её внутрь укрытия, после чего позволил себе наконец ощутить шок и выброс адреналина.

Прошёл час.

Тулланд сидел напротив почти мёртвой женщины и не мог заставить себя пошевелиться.

Она не обязательно была врагом — по крайней мере, не таким очевидным, как монстры. Возможно, она могла стать союзником. Возможно, это вообще большая удача.

Но если окажется иначе и ей понадобится хоть что-то из того, что есть у меня… Она разрубит меня пополам, и я ничего не смогу сделать.

Как бы ужасно это ни было, у Тулланда был выбор.

И он почти заранее знал, что скажет Система Оуроса, ещё до того как открыл связь.

Убей её.

Почему?

Потому что её уровень намного выше твоего. Она явно делает что-то, чтобы его поддерживать. Скорее всего, возвращается на этот этаж с более высокого, чтобы добрать опыт, который пропустила раньше.

Такое возможно?

Если ты достиг этажа босса до первой безопасной зоны — да. Правила могут немного отличаться, но в целом это всегда было возможно.

То, что у неё высокий уровень, не значит, что она меня убьёт. Не все такие, как ты. Некоторые люди хорошие.

Спорный вопрос. Но я предложил убить её не из-за угрозы.

Она — опыт, Тулланд. Огромное количество опыта. Возможно, несколько уровней сразу. Без ограничений.

Это ужасно.

Жизнь вообще ужасна. Я её не создавал и извиняться не буду.

Тулланд был куда более искушён, чем хотел бы признавать, когда услышал слова о «нескольких уровнях». Он уже видел, как даже несколько уровней помогли ему выжить против Прыгунов на первом этаже. Он знал, как быстро ситуация может измениться — от «едва выжил» до «легко справился».

Несколько уровней сразу могли серьёзно повысить его шансы на выживание.

И учитывая, насколько беспомощной выглядела женщина, всё могло быть так просто: отправить одну лиану… и отвернуться.

Но, как ни странно, Тулланд почувствовал облегчение, когда понял, что пока ещё не настолько отчаялся.

Он глубоко вдохнул, подошёл и выжал сок из нескольких ягод шиповника прямо ей в рот. Если его опыт с навыком Крепкая спина чему-то и научил, так это тому, что способности регенерации любят питание. Он надеялся, что сахар немного ускорит восстановление.

То ли из-за еды, то ли по другой причине — женщина вскоре начала приходить в себя.

Тулланд заметил это сразу: она резко открыла глаза, глубоко вдохнула, вскочила на ноги с мечом в руках… а затем огляделась и увидела испуганного Тулланда, который поспешно отступал назад.

С извиняющейся гримасой она вложила меч в ножны.

— Прошу прощения за это. Я редко засыпаю вне безопасных мест. Когда проснулась здесь — немного испугалась.

— Всё нормально, — сказал Тулланд. Он просто был рад, что меч исчез из её рук. — Рад, что вы выжили.

— Я тоже. И спасибо, что не воспользовался шансом убедиться в обратном. Многие бы не удержались. Особенно учитывая, сколько пользы это могло бы принести твоему классу.

Она внимательно посмотрела на него.

— Кстати… какой у тебя класс? Если не секрет.

— Думаю, вреда не будет. С таким оружием я вряд ли выгляжу опасным.

Тулланд показал на свою заострённую палку.

— У меня небоевой класс. Там была… долгая история с предательством.

— Предательство типа «когда ты умрёшь, я заберу твои деньги» или «богач захотел мою невесту»?

— Скорее первое. Откуда ты знаешь?

— Таких историй здесь полно. Даже если не встречаешь людей лично — слышишь о них. Обычно они долго не живут.

Она виновато улыбнулась.

— Наверное, не стоило это говорить.

— Всё нормально, — Тулланд махнул рукой на свою ферму. — Пока я справляюсь благодаря шиповнику. Но стараюсь трезво оценивать свои шансы.

— Понятно… Ну, я всё равно у тебя в долгу. Если появится шанс — постараюсь отплатить.

Она посмотрела на магическую сумку у себя на поясе.

— У меня есть запасное оружие и броня. Я подумала…

— Боюсь, это не поможет. Система сделала так, что я почти не могу пользоваться такими вещами. Единственный обходной путь — выращивать оружие самому.

— Ясно… Тогда мне, наверное, пора идти. Нужно ещё поохотиться до ночи.

Значит, здесь есть ночь. — отметил Тулланд.

— Ты уверена? Можешь ещё немного отдохнуть. Шиповник хорошо скрывает.

— Нет. Я бы хотела помочь, правда. Но я здесь тоже тренируюсь. У меня проблемы. Ты даже не представляешь, насколько силён босс пятого этажа.

Она беспомощно развела руками.

— В своём мире я считалась довольно сильной… но оказалось, что мой мир был очень маленьким. Люди просто заставляли меня казаться сильнее, чем я есть.

Она вздохнула.

— Я не уверена, что справлюсь. И не могу тратить время на защиту тебя, когда рано или поздно уйду и…

Она не договорила.

— …и меня всё равно убьют. Я понимаю, — сказал Тулланд. — Тогда тебе лучше идти. Хотя…

Он порылся в сумке и достал ягоды.

— Возьми. Думаю, еду здесь найти сложно. А я смогу вырастить ещё.

Женщина несколько секунд смотрела на него, а затем её глаза резко расширились.

— Подожди… ты можешь создавать еду?

Она указала на землю.

— Из грязи?

— Ну да. Обычно так и выращивают растения.

— Ты не понимаешь. Ты видел, сколько здесь стоит еда?

— Что?

— Еда. Когда её покупаешь. Сколько опыта она стоит…

Она хлопнула себя по лбу.

— Конечно. Бесконечность даже не дала тебе возможность покупать её.

— Покупать? Мне такого не предлагали.

Женщина тяжело села на землю.

— Когда я попала сюда, мне предложили опцию: тратить часть ежедневного опыта на покупку еды. Это очень дорого. Бесконечность сказала, что бойцу нельзя сражаться на пустой желудок.

— Значит… мне её не дали, потому что я могу выращивать еду?

— Именно. А охотиться почти бесполезно. Животные здесь ядовитые. Я выжила только благодаря высокой жизненной силе.

Она посмотрела на шиповник.

— Если бы ты мог делать достаточно еды… для меня тоже… мы могли бы договориться.

— Например?

— Я могла бы охранять тебя, пока ты спишь. Или что-то вроде этого. Я не смогу быть здесь всё время, но из-за штрафа за тайм-аут застряла на этом этаже на неделю. Если не придётся тратить опыт на еду, у меня появится больше времени на охоту.

Тулланд немного подумал.

— То есть я кормлю тебя, а ты иногда охраняешь меня?

— Именно.

Тулланд встал.

— Тогда пошли. Нужно начинать.

— Начинать что?

— Сажать. Эта земля ужасна для фермерства. Болото тоже. Но у меня появилась идея. Какой у тебя показатель силы?

— Высокий. Я ношу тяжёлую броню.

— Отлично. Тогда ты сможешь копать.

Он заметил её удивлённый взгляд.

— Не переживай. Всё просто. Я покажу.

---

Пустошь была слишком сухой. Болото — слишком влажным.

Ответ, где нужно выращивать растения, пришёл Тулланду раньше, но тогда было слишком опасно начинать заново. Теперь, имея охрану, он мог рискнуть.

— Это максимальный размер твоей фермы? — спросила женщина, тяжело дыша и опираясь на лопату.

— Да. Но если сможешь сделать ещё участок десять на десять вон там — будет отлично.

— Хорошо. Но после этого я заканчиваю. Скоро ночь, и мне нужно залезть на дерево.

— Справедливо.

Тулланд разложил последние куски волчьего мяса вокруг семян и вздохнул. Его фермерское чутьё не говорило, что почва идеальна. Но смесь болотной земли, богатой органикой, и сухой земли пустоши хотя бы не вызывала у навыка явного недовольства.

К этому он и пришёл.

Если болото слишком мокрое, а пустошь слишком сухая — значит ферму нужно строить прямо на границе между ними.

Шиповник тоже это чувствовал: растения уже росли примерно в три раза быстрее, чем на сухой земле пустоши.

---

Примечание от R.C. Joshua

Если вам нравится история и у вас есть минутка, будем очень признательны за комментарий, подписку или если вы расскажете о нас друзьям. Спасибо!
(～￣▽￣)～