Тулланд очнулся в мерцающем входном зале подземелья, резко откинув голову назад, едва успев избежать смыкающихся вокруг его шеи светящихся зубов самого слабого и медленного существа в подземелье. Головокружение от телепортации в это место еще не прошло, и он не был уверен, где верх, а где низ, но точно знал: нельзя позволить входному моту оторвать ему голову.

В историях гибель от входных мотов упоминалась настолько редко, что обычно лишь в шутку. «Он не смог пройти своих мотов» — так говорили о самых рассеянных и бесполезных персонажах. Это было настолько же нелепо, как утверждать, что кто-то не умеет завязывать шнурки или забывает, какой стороной ложки есть.

Несмотря на то, что Тулланд едва не погиб мгновение назад, на его лице расплылась широкая улыбка. Классы подземелий — самые редкие из редких. Самые ценные. Самые величественные. Если Система отправила его сюда, значит, его будущее становилось ярче с каждой секундой.

Мот, пытавшийся разорвать ему глотку, ничего этого не знал. Тулланд заставил себя не вздрагивать, когда парящий шар размером с кулак вновь бросился на него. Ему удалось собраться и отпрыгнуть в сторону, едва избежав атаки.

Это настораживало. Тулланд не стал быстрее обычного и уж точно не почувствовал себя сильнее. Он прочел все книги о классах и точно знал: даже если его класс не связан с боем, он должен был ощутить изменения в характеристиках. Но ничего. Он не чувствовал никакой разницы.

“Что за ледяной ад здесь творится?"

Голова Тулланда пульсировала от боли, пока он пытался вспомнить события, предшествовавшие этому моменту. Бесполезно. Это не только не помогало, но и отвлекало от непосредственной опасности. Он огляделся в поисках оружия — пол был пуст. Входной зал был сложен из плотно подогнанных камней, каждый из которых выглядел так, будто его вырезали с почти идеальной точностью. Они были слишком большими и слишком плотно уложенными, чтобы их можно было вырвать и использовать. В комнате больше ничего не было.

Когда мот развернулся и вновь бросился на него, Тулланд рефлекторно ударил по нему. Контакт состоялся, что удивило и его, и мота. Где-то в глубине сознания прозвучал монотонный голос его наставника по механике мира, напоминавший, что это не так уж невероятно.

> Говорят, что цель входных мотов — напомнить избранным боевых классов об их новой силе. Ученые рассчитали их мощь с высокой точностью: их характеристики отличаются от наших, но общий уровень примерно равен среднему человеку без класса. Они — существа, равные тебе до получения класса. Будто Система говорит: «Вот каким ты был. Возрадуйся, что превзошел их». <

Тулланд хотел бы возрадоваться. Но он не чувствовал никакой разницы. Он слышал байки о первых битвах от исследователей подземелий и верил им, когда они говорили о том, как их навыки впервые направляли их удары.

Если у него и оставались сомнения, то неуклюжий удар по моту развеял их. Он оказался в подземелье без оружия, с теми же характеристиками, что и раньше, и без единого боевого навыка.

Но это не значило, что он собирался сдаваться. Если наставник был прав, мот и он были на равных. А в равном бою всегда есть шанс выжить.

Главное — избегать зубов.

Тулланд увернулся за колонну, когда мот вновь ринулся на него, попытался обойти камень и зайти сзади. Но он был недостаточно быстр. Мот оказался проворнее, хоть и менее сосредоточенным. Он уже развернулся, когда Тулланд завершил маневр, и вновь бросился в атаку.

Сейчас.

Тулланд уклонился и нанес удар изо всех сил, широко замахнувшись правой рукой. Промах. Мот развернулся, и Тулланд ударил левой, стараясь не поддаться адреналину, толкавшему его к бессмысленным ударам.

Попал. Но на секунду позже, чем нужно.

Мот, увидев цель так близко, радостно щебетнул и раскрыл пасть, обнажив ряды светящихся зубов. Отменить удар было невозможно. Кулак Тулланда врезался в глотку мота — недостаточно сильно, чтобы нанести урон, но достаточно, чтобы существо вцепилось в его руку, сомкнув челюсти за большим пальцем.

Тулланд закричал. Зубы мота будто жгли неупорядоченной маной, проникая сквозь кожу к мышцам и костям. У входных мотов не было навыков, но это не значило, что они были беспомощны. Если люди шли в подземелья с оружием и доспехами, то местные твари обладали толстой шкурой, крепкими мускулами и усиленными магией когтями и зубами.

Укус мота повреждал не только точку контакта. Его мана проникала в тело Тулланда, медленно разрушая внутренние органы. За пугающе короткое время это ничтожество могло убить его.

Нет. Не сегодня. И не так.

Мот был сильным, как человек, но не тяжелым.

Стиснув зубы, Тулланд изо всех сил ударил сжатым кулаком о каменную колонну. Зубы мота впились глубже. Он бил снова и снова. Если бы Тулланд мог описать себя одним словом, это было бы «упрямый». И сейчас это упрямство могло спасти ему жизнь.

Он слышал, как ломаются его собственные кости, когда ударял почти невесомое тело мота о камень. Страх и адреналин притупляли боль, но укус высасывал из него силы.

Будет близко.

Зрение Тулланда помутнело, но он продолжал бить. Это должно было закончиться.

Должно…

И вдруг всё остановилось.

Свет в зале перестал мерцать. Мана мота перестала разъедать Тулланда. А сам он рухнул на пол, потеряв сознание.

---

Тулланд очнулся — через минуту или час, он не знал. Но раз рука все еще кровоточила, вероятно, прошло не так много времени.

Зубы мота больше не светились. Единственное, что указывало на странность этого подземелья, — факелы на стенах. Их пламя застыло, будто нарисованное.

Тулланд достал из кармана платок — дядя всегда заставлял его носить с собой ткань, что обычно казалось ему ненужной традицией. Сегодня он был благодарен за это. Перевязав раны, он затянул узел.

— Ты остановил время? — спросил он. — Прости, что заставил ждать.

> Время для меня не имеет значения. И, если позволишь, у тебя был достаточно тяжелый день, чтобы заслужить перед <

Обычно Система говорила монотонно, без эмоций. Оказалось, это была ложь — или маска, которую она старалась сохранять. Сейчас в ее голосе звучало призрение.

Тулланд поднялся, опираясь на здоровую руку, и поправил одежду. Если это был его первый честный разговор с Системой, он сохранит достоинство. Даже если его было не так много.

— Значит, меня предали, — произнес он вслух. Теперь скрывать диалог с Системой не имело смысла.

> Верно. <

Система наслаждалась этим. Если бы Тулланд мог ударить ее, он бы сделал это, последствия будь прокляты. Но единственное, что оставалось, — скрыть свои чувства, лишив ее удовольствия.

— Если можно спросить, насколько я в опасности?

> Не скажу, что незначительно. Боевые ограничения сняты — ты можешь открыть статус. Начни с этого. <

Тулланд вызвал экран — и содрогнулся.

— Нет.

> Боюсь, что да. Прости. <

— Сомневаюсь.

≪─┈┈──╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈─≫

Имя: Тулланд Лоустрит

Класс: Фермер

━─━─━─◈─━─━─━

- Сила: 10

- Ловкость: 10

- Выносливость: 10

- Дух: 10

- Разум: 10

- Мощь: 10

━─━─━─◈─━─━─━

Навыки:

- Быстрый рост (Ур. 0)

- Обогащение семян (Ур. 0)

- Крепкая спина (Ур. 0)

≪━─━─━─━─◈─━─━─━─━≫

— Я мертв, — констатировал Тулланд.

Наставник не зря повторял: моты примерно равны человеку без класса. Потому что всё, что ждало дальше, было сильнее. Быстрее. Выносливее.

Два его навыка были бесполезны. [Быстрый рост] ускорял рост растений. [Обогащение семян] улучшал их всхожесть. В обычном мире они означали жизнь в бедности и тяжком труде. В подземелье они лишь замещали боевые навыки, которые могли бы спасти его.

Крепкая спина хоть как-то помогала выжить — позволяя поднимать больше, работать дольше, восстанавливаться быстрее. Но одного этого было недостаточно.

В любом другом подземелье он бы развернулся и вышел. Но здесь не было двери. А значит, оставался лишь один вариант.

> Если ты говоришь, что мертв, значит, понимаешь, где находишься. <

— Понимаю. Но если это правда, подтверди. Ты обязан.

> Обязан. <

Информация ворвалась в его разум. Церковь называла Систему злом отчасти из-за того, как та передавала знания в критических ситуациях. Как и с экраном статуса, человек чувствовал, будто прочел текст перед глазами. Но это была иллюзия.

Если Система желала, знание приходило мгновенно — без пауз, даже в бою.

Место в Подземелье

Место в этом мире связаны с Системой. Пекари, портные, строители, лекари, курьеры, охотники. Классы помогают им, позволяя цивилизации расти.

Но некоторых избирают для иного. Немногие входят в подземелья, чтобы добывать сокровища и силу для своих городов.

Среди них — самые редкие. Хотя все входят через одни врата, каждому воину уготовано свое место. Большинство попадают в малые подземелья — места богатства и приключений, но ограниченные по масштабу. Других ждет подземелье, чей конец никто не видел. Место, которое и мерило прогресса человечества, и цель его силы. Ты избран.

С сегодняшнего дня твоя душа изменится. Какими бы ни были твои мечты, теперь у них новая цель. Ты будешь исследовать глубины этого места, добывая ресурсы и продвигаясь вперед, чтобы доказать свое мастерство.

Это твое предназначение. Искатель приключений, добро пожаловать в Бесконечность.

---

Примечание от R.C. Джошуа:

Если вам понравился этот отрывок, мы будем рады, если вы оставите комментарий, подпишетесь или расскажете о нас друзьям. Спасибо!