Глава 1430

Лу Чунлоу внимательно, с головы до ног, оглядел юношу по имени Мо Хуа.

В его глазах вспыхнуло столь сильное, неподдельное восхищение, что оно, казалось, вот-вот готово было излиться через край.

«Молодой господин Мо, вы, должно быть, всё своё время и силы без остатка отдаёте исключительно усердному продвижению в культивации и познанию тонкостей пути формирований, а потому совершенно не принимаете близко к сердцу столь суетные дела, как дела сердечные и любовные отношения между мужчиной и женщиной», — с теплотой в голосе заговорил он.

«В таком юном возрасте обладать столь твёрдым, непоколебимым даосским сердцем и железной волей на пути познания Дао, а также достичь столь поразительных, глубоких высот в мастерстве формирований — это поистине удивительно и заслуживает искреннего восхищения!»

«Однако... — Лу Чунлоу мягко и доброжелательно улыбнулся, продолжая свою мысль: — Полноценно и всем сердцем стремиться к постижению Великого Дао — это, безусловно, прекрасный и благородный путь. Но и о важнейшем событии всей своей жизни, о создании собственной семьи, тоже забывать никак нельзя, дабы не упустить драгоценное время. Молодой господин Мо, вы уже достигли того самого благословенного возраста, когда пора бы всерьёз задуматься о заключении помолвки и поиске подходящей спутницы жизни.»

«Это...» — Мо Хуа на мгновение почувствовал лёгкое замешательство от столь неожиданного поворота разговора и даже толком не нашёлся, что на это ответить.

«Молодой господин Мо, позвольте узнать, связаны ли вы уже какими-либо семейными узами? Заключена ли у вас помолвка или, быть может, уже имеется брачный договор с кем-либо?» — с живым интересом спросил Лу Чунлоу.

«Этого... честно говоря, ничего такого нет...» — совершенно искренне и без утайки ответил Мо Хуа.

Услышав этот долгожданный ответ, Лу Чунлоу мгновенно пришёл в неописуемый восторг, и на его лице отобразилась величайшая радость. Он громогласно воскликнул: «Замечательно! Просто прекрасно!»

После этого Лу Чунлоу лично, с глубоким почтением, наполнил вином чашу Мо Хуа и, слегка понизив голос до заговорщического шёпота, произнёс:

«Благородные и открытые люди не прибегают к тёмным намёкам, да и сам я, признаться, никогда не любил ходить вокруг да около и излишне затягивать разговор. Молодой господин Мо... не сочтите за дерзость, но не пожелаете ли вы породниться с моим кланом Лу и заключить с нами брачный союз?»

«Заключить брачный союз... — Мо Хуа на некоторое время погрузился в глубокое молчание, обдумывая услышанное, после чего спокойно спросил: — Но с кем именно из вашего рода?»

Лу Чунлоу уверенно ответил: «Разумеется, с одной из благородных девушек из нашего клана Лу».

«Наш клан Лу издавна является великим, могущественным и процветающим родом на всём Континенте Кунь».

«Мы владеем роскошными высокими усадьбами, огромными богатыми поместьями, наши плодородные земли тянутся до самого горизонта, соединяясь бесконечными межами, а семейные богатства, сокровища и ресурсы просто не поддаются исчислению».

«Все девушки в нашем клане Лу происходят исключительно из чистых, безупречных ветвей рода, они с самого детства прекрасно образованы, обучены этикету, глубоко понимают суть вещей, обладают утончённым умом и поразительной внутренней красотой.»

«Вам, молодой господин Мо, нужно лишь выразить своё искреннее согласие и заключить брачный союз с кланом Лу. В ту же секунду вы станете самым желанным, любимым и почитаемым зятем для всего нашего великого рода».

«Имея за своей спиной столь мощную и всестороннюю поддержку клана Лу, вы навсегда позабудете о нужде: любые редчайшие небесные сокровища и земные богатства, бесчисленные ценные духовные камни, уникальные артефакты, древние свитки с унаследованными техниками культивации высшего уровня, а также сложнейшие диграммы редких формирований — абсолютно всё это окажется в вашем полном и безоговорочном распоряжении.»

«С вашим невероятным, поразительным врождённым талантом, выдающейся проницательностью и пониманием сути вещей, подкреплёнными колоссальными материальными ресурсами и богатствами нашего клана Лу, со временем перед вами откроются самые широкие перспективы, и вы непременно сможете достичь великого Дао, о котором мечтает каждый культиватор.»

Мо Хуа от таких ошеломляющих речей на какое-то время даже лишился дара речи, застыв в глубоком изумлении и некоторой растерянности.

Лу Чунлоу, заметив его реакцию, поспешил добавить: «Разумеется, создание семьи и заключение помолвки — это дело сугубо добровольное, где должно присутствовать взаимное согласие, искреннее желание и обоюдная симпатия сторон».

«С кем именно из наших девушек вам суждено будет связать свою судьбу и стать даосской парой — это будет зависеть исключительно от вашей собственной воли, выбора и сердечной склонности.»

«Если у вас, молодой господин, действительно возникнет подобная благая мысль, вы можете для начала поближе познакомиться с девушками из нашего клана Лу, пообщаться с ними, вместе обсудить ваш личный опыт и понимание продвижения по пути культивации».

«А уже со временем, когда станет понятно, с кем именно из них у вас завязалась глубокая кармическая связь и взаимная симпатия, можно будет принять окончательное решение».

«Однако, прежде чем мы продолжим, есть одно крайне важное обстоятельство, о котором я, как глава рода Лу, просто обязан открыто известить вас заранее...»

Мо Хуа понимающе и вежливо кивнул: «Глава клана Лу, прошу вас, говорите прямо и без каких-либо стеснений.»

Лу Чунлоу тяжело, сокрушённо вздохнул и неторопливо продолжил: «Я не стану ничего скрывать или утаивать от вас, молодой господин. Заключение брачных союзов среди великих древних кланов и благородных кланов со стороны кажется делом невероятно завидным, роскошным и ослепительно прекрасным. Но на самом деле внутри этого скрывается великое множество хлопот, проблем, а сама ситуация является чрезвычайно запутанной и сложной...»

«Самое очевидное и первостепенное разделение, с которым приходится сталкиваться, — это, конечно же, жёсткая разница между законными детьми от главной жены и побочными детьми от наложниц — отношениями между прямыми потомками и бастардами.»

«Если ваш выбор падёт на женитьбу на дочери от наложницы, то статус такой девушки в роду будет заметно ниже, да и материальной выгоды, приданого и сопутствующих интересов для вас окажется существенно меньше. Но, с другой стороны, среди них можно встретить девиц поистине неописуемой, ослепительной красоты — кто-то из них будет поражать своей чистой, утончённой прелестью, кто-то — ярким, манящим очарованием».

«Всё здесь будет зависеть исключительно от ваших личных вкусов и предпочтений».

«К тому же после свадьбы вы останетесь относительно свободным человеком, без жесткого контроля со стороны старейшин и без бесконечных семейных ограничений, сковывающих ваши действия.»

«Если же вы решите взять в жёны девушку высокого происхождения — законную дочь из главной ветви, — то и ваш собственный статус в глазах общества мгновенно взлетит до небес. В будущем вы сможете рассчитывать на куда более колоссальную помощь, покровительство и всестороннюю поддержку со стороны всего нашего клана Лу.»

«Вот только выбор в таком случае окажется весьма ограниченным, да и личной свободы у вас поубавится.»

«Более того, эти законные дочери ни в коем случае не должны принадлежать к самой главной, правящей ветви нашего клана.»

«Что же касается помолвки дочерей, рождённых от законных жен главной ветви великих и могущественных кланов, то для них существует лишь один-единственный, чётко предопределённый путь — династическая помолвка по расчёту и объединение союзами с законными сыновьями других столь же великих и влиятельных кланов. В противном случае остаётся лишь один альтернативный вариант — "принятие зятя в дом", когда мужчина официально отказывается от своего рода и заменяет его родом жены.»

«Вы, молодой господин... — Лу Чунлоу пристально, проницательно посмотрел прямо в глаза Мо Хуа, — обладаете ли вы каким-то выдающимся, знатным происхождением или влиятельным семейным древом?»

Мо Хуа ответил совершенно спокойно, открыто и ничуть не смущаясь: «Нет, у меня нет никакого знатного происхождения или влиятельной семьи за спиной.»

Лу Чунлоу снова глубоко вздохнул: «Тогда прошу великодушно простить мне мою возможную бестактность и грубость, молодой господин».

«Если вы действительно не имеете за собой никакого могущественного клана и явного покровительства сил, или же если у вас и есть тайные покровители, но о них ни в коем случае нельзя объявлять во всеуслышание...»

«В сложившихся обстоятельствах, если вы искренне пожелаете связать свою жизнь со знатной законной дочерью из главной ветви великого клана, у вас останется одна-единственная дорога — официально войти в семью на правах приёмыша, то есть пойти на шаг сожительства в качестве приёмного зятя в доме жены».

«И поверьте, подобное положение приёмного зятя в доме невесты только со стороны кажется невероятно почётным, завидным и блестящим».

«На самом же деле, втайне от чужих глаз, такому человеку приходится терпеть и выносить то, что обычный мужчина стерпеть просто не в состоянии. Все горькие слёзы, обиды и душевную боль ему приходится молча проглатывать и прятать глубоко внутри себя. О настоящей личной свободе после этого можно будет навсегда забыть до конца своих дней...»

Хотя Лу Чунлоу всеми силами стремился завлечь Мо Хуа в сети брачного союза со своим родом, он прекрасно понимал, что перед ним сидит необычайно умный, проницательный и сообразительный юноша.

А с умными людьми любые лживые речи и фальшивые обещания работают гораздо хуже, чем чистая, голая правда.

Именно поэтому, разъясняя все тонкости, выгоды и подводные камни брачных союзов внутри великих кланов, он говорил чистую правду, ничуть не приукрашивая действительность и не пытаясь ввести собеседника в заблуждение.

Женишься на дочери наложницы — получаешь мало выгоды и ресурсов, но сохраняешь относительную независимость и можешь выбрать писаную красавицу по своему вкусу.

Женишься на законной дочери знатного происхождения — получаешь колоссальные блага и ресурсы, но полностью лишаешься личной свободы.

При этом о том, будет ли твоя жена красавицей или станет ли она обладать нежным, покладистым характером, тебе даже думать не стоит, ведь у тебя попросту не будет никакой возможности выбирать.

Свяжешь жизнь с законной дочерью из главной ветви — тебе придётся полностью отказаться от своего имени и войти в дом на правах приёмного зятя.

Это принесёт максимальные материальные блага, но фактически будет означать добровольную продажу самого себя в рабство клану, после чего вся твоя жизнь до самого последнего вздоха будет полностью подчинена чужой воле.

Помолвка внутри великих кланов культиваторов действительно были устроены так, что в них с невероятной, циничной точностью просчитывали каждого человека и любую, даже самую мелкую материальную выгоду.

Но Мо Хуа не мог ни в чём упрекнуть собеседника, ведь то, что глава клана Лу согласился говорить с ним настолько открыто, прямо и без утайки, уже само по себе свидетельствовало о его высшей степени доверия, честности и уважения к нему.

Более того, это было поистине беспрецедентное, исключительное проявление «особого расположения и щедрости».

Если бы на месте Мо Хуа оказался какой-нибудь другой обычный талантливый молодой культиватор, не имеющий за собой ни реальной власти, ни авторитетных покровителей, и при этом дерзнул бы войти в двери клана Лу, чтобы породниться с ними, то даже при выборе дочери от наложницы у него не было бы иного пути, кроме как пойти в приёмные зятья.

Да и в этом случае никто не позволил бы ему выбирать, в какую именно ветвь идти и какую конкретно девушку брать в жёны.

Всё высшее руководство клана Лу единолично определяло бы его судьбу, основываясь исключительно на качестве его духовных корней, его характере, душевных склонностях и потенциале для будущего развития рода.

Культиватора просто «распределяли» бы как ценный ресурс.

А уж нравится ему это решение, согласен ли он с ним или нет — абсолютно никого из старейшин не волновало.

Брачные союзы внутри великих кланов и сил представляли собой исключительно инструмент для распределения сфер влияния, ресурсов и материальных благ, но никак не имели отношения к искренним эмоциям, привязанности или романтической любви между мужчиной и женщиной.

В этих прагматичных вопросах живой человек практически ничем не отличался от обычного «имущества» или ценного товара.

Мо Хуа погрузился в глубокое, задумчивое молчание.

Лу Чунлоу, заметив его состояние, сочувственно вздохнул: «Я прекрасно понимаю, молодой господин, что все эти слова звучат... возможно, не слишком приятно, а порой даже жестоко. Но такова суровая и непреклонная реальность нашего мира культивации».

«Лишь тот человек, который способен полностью принять реальность такой, какая она есть, может делать по-настоящему верные, взвешенные суждения и делать правильный выбор, позволяющий ему продвинуться по жизненному пути гораздо дальше остальных.»

Лу Чунлоу бросил ещё один мимолётный взгляд на Мо Хуа и мягко спросил: «Молодой господин, вы ведь по-прежнему искренне желаете занять почетную должность приглашённого старейшины в секте Земли?»

Мо Хуа спокойно кивнул в знак согласия: «Да, это так.»

Лу Чунлоу поинтересовался: «Но позвольте узнать, какова же истинная причина такого стремления?»

Мо Хуа с лёгкой улыбкой ответил: «На самом деле нет никакой глубокой или скрытой причины. Просто территория секты Земли невероятно огромная, там очень просторно, и мне очень хочется зайти внутрь, чтобы хорошенько там всё осмотреть и прогуляться...»

Лу Чунлоу на мгновение буквально опешил и застыл в лёгком недоумении.

Территория просторная, поэтому хочется зайти и погулять по закрытой древней секте Земли?

Что это вообще за странные, эксцентричные увлечения?

Этот молодой господин Мо время от времени действительно выдавал совершенно поразительные, причудливые и ни на что не похожие фразы...

Лу Чунлоу на некоторое время задумался, тщательно взвешивая слова, после чего произнёс серьёзным и веским тоном: «Молодой господин, по строгим правилам вы никак не можете одновременно являться приглашённым старейшиной в нашем клане Лу и в то же время занимать аналогичную должность в секте Земли».

«Таков незыблемый закон, и ни одному человеку не дозволено получать выгоду одновременно из двух столь крупных источников.»

«Однако, если вы решите заключить брачный союз, дело примет совершенно иной оборот...»

«Если вы свяжете себя узами с нашим кланом Лу — будь то через обычную женитьбу или через вхождение в семью на правах приёмного зятя, — то после этого ничто не помешает вам беспрепятственно отправиться в секту Земли и занять там пост приглашённого старейшины.»

«В таком случае вы одновременно будете являться зятем нашего великого клана Лу и в то же время станете приглашённым старейшиной секты Земли, что позволит вам одним махом убить двух зайцев и получить колоссальные преимущества со всех сторон.»

Мо Хуа слегка удивился и с сомнением переспросил: «Неужели... неужели подобное действительно возможно?»

Лу Чунлоу уверенно подтвердил: «Безусловно, это возможно.»

Произнеся это, он счёл необходимым сделать важное уточнение: «Возможно, для любого другого человека подобный путь был бы наглухо закрыт, но если это сделаете именно вы, молодой господин, то уверяю вас — никаких проблем гарантированно не возникнет.»

«Но всё же... — Мо Хуа слегка нахмурился, выражая сомнение: — Когда я ранее изъявлял желание занять пост приглашённого старейшины в секте Земли, мне ответили вежливым, но твёрдым отказом.»

«Это произошло исключительно из-за того, что все ваши социальные связи, знакомства и корни до сих пор никак не были прочно закреплены здесь, на континенте Кунь, — незамедлительно разъяснил Лу Чунлоу. — Руководство секты Земли абсолютно ничего не знало о вашем истинном происхождении, о вашем прошлом, а также не имело ни малейшего представления о том, как долго вы вообще планируете оставаться на Континенте Кунь».

Разумеется, в такой ситуации они ни за что не стали бы опрометчиво доверять вам столь важную и ответственную должность приглашённого старейшины.»

«Но всё кардинально изменится, как только вы заключите законную помолвку с девушкой из нашего клана Лу. Этот шаг наглядно докажет всем вокруг, что у вас имеются самые серьёзные, долгосрочные намерения обосноваться и развиваться именно здесь, на континенте Кунь.»

«Как только вы официально станете зятем нашего клана Лу, я, пользуясь всем своим авторитетом и законными полномочиями главы великого клана, смогу лично выступить вашим надёжным поручителем. Более того, я смогу официально рекомендовать и продвинуть вас на должность полноценного внутреннего старейшины секты Земли!»

Мо Хуа был искренне изумлён услышанным: «Неужели зять клана Лу может без труда занять пост внутреннего старейшины в такой древней секте, как секта Земли?»

Лу Чунлоу снисходительно улыбнулся и кивнул: «Будь то великая секта Земли или наши почтенные семейства — клан Лу, клан У, клан Цзинь и клан Чжу, — все мы на протяжении многих тысяч лет вместе живём и процветаем на этой земле».

«За эти долгие века наши отношения настолько тесно переплелись между собой, мы связаны столькими помолвками и кровными узами, что порой провести чёткую разделительную черту между нами просто физически невозможно.»

«Внутри самой секты Земли огромное количество действующих старейшин носят фамилию Лу.»

«Множество других авторитетных старейшин секты в своё время взяли в жёны дочерей из нашего клана Лу.»

«Более того, если заглянуть в древнюю историю секты Земли, то несколько глав секты, правивших в прошлые эпохи, и вовсе имели в своих жилах прямую кровь нашего клана Лу!»

Сердце Мо Хуа слегка дрогнуло от этого откровения.

Если дела действительно обстоят подобным образом, то его прежние мысли и представления об устройстве здешнего мира были слишком наивными и простыми.

Оказывается, этот огромный континент Кунь вовсе не находился под единоличным, тоталитарным контролем одной лишь секты Земли.

Если выразиться гораздо точнее, то секта Земли представляла собой колоссального, невероятного «гиганта» среди сект, который посредством непрерывных помолвок по расчёту и кровного смешения намертво сросся со всеми ведущими великими кланами великого региона Земли.

Вместе они образовали единый, абсолютно монопольный и неделимый «сверхгигантский организм».

И в такой системе «заключение брачного союза» фактически являлось тем самым единственным входным билетом, дающим право приобщиться к этой колоссальной паутине связей.

Все материальные блага, ресурсы и ключевые посты передавались исключительно по каналам кровного родства и семейных союзов.

Если ты отказываешься связывать себя брачными узами и остаёшься за пределами этой всеобъемлющей сети связей, то для них ты навсегда останешься лишь бесправным «чужаком».

И когда все эти великие силы будут собираться вместе, чтобы пировать и делить сочные куски мяса, тебе останется лишь стоять в сторонке и голодным взглядом смотреть на них.

И только если ты лично, плотью и кровью, «интегрируешься» внутрь этой системы, эта монопольная сеть связей наконец-то примет тебя как своего.

Только тогда ты сможешь стать полноценной частью этого закрытого круга и на законных правах разделять с ними бесчисленные богатства, славу, власть и земные удовольствия.

Лу Чунлоу внимательно проследил за сменой выражений на лице Мо Хуа, после чего вкрадчиво спросил: «Молодой господин Мо, вы ведь всем сердцем желаете успешно пройти официальное испытание на присвоение вам третьего ранга?»

Взгляд Мо Хуа слегка дрогнул, и он с удивлением спросил: «Глава клана Лу... откуда вам это известно?»

Лу Чунлоу весело рассмеялся: «Молодой господин Мо, вам совершенно не стоит об этом беспокоиться или искать скрытый смысл. В настоящее время вы уже являетесь могущественным культиватором на ранге Золотого Ядра и признанным мастером формирований второго ранга высшей стадии».

«Разумеется, вашим следующим логичным шагом на пути формирований будет стремление подняться ещё выше и стать полноценным мастером формирований третьего ранга».

«Разве во всём мире найдётся хоть один мастер формирований, который не грезил бы всей душой о том, чтобы получить заветный третий ранг? С чего бы вам быть исключением из этого общего правила?»

Мо Хуа понимающе кивнул: «Действительно, это чистая правда.»

Лу Чунлоу ещё сильнее понизил голос, переходя на доверительный тон: «Однако официальный экзамен на присвоение третьего ранга таит в себе невообразимое количество сложнейших препятствий, ловушек и трудностей».

«И я уверен, вы прекрасно понимаете, что далеко не все вопросы там можно успешно решить лишь за счёт того, что вы умеете виртуозно и без ошибок чертить узоры формирований на бумаге...»

«Но вот если вы официально станете полноценной частью нашего великого клана Лу, то все эти непреодолимые для обычных людей преграды в один миг перестанут быть для вас проблемой.»

«Выделение квот, подготовка к экзамену, само прохождение испытания и последующее официальное утверждение вашего нового ранга... Абсолютно всё пройдёт для вас невероятно гладко, без малейших задержек и препятствий».

«Вам нужно будет всего лишь один раз явиться на экзамен для формальности, и вы гарантированно выйдете оттуда официально признанным Даосским Двором мастером формирований третьего ранга!»

Сердце Мо Хуа взволнованно ёкнуло, и он с сомнением спросил: «А что... что если я вдруг совершу ошибку и не смогу сдать этот экзамен?»

Лу Чунлоу весело и снисходительно улыбнулся: «Молодой господин, вы, должно быть, шутите! С вашим феноменальным, практически непостижимым уровнем мастерства в рисовании формирований разве может идти речь о каком-то провале? Я же вам открыто говорю: под покровительством нашего рода вы сдадите его со стопроцентной гарантией.»

Мо Хуа лишь молча выслушал его, решив никак не комментировать это заявление.

Лу Чунлоу, заметив его сдержанность, тут же решил немного сменить направление разговора: «Разумеется, вопрос заключения брачного союза — это дело чрезвычайной важности, поэтому вы можете спокойно, не торопясь, обдумать всё в тишине. Никто не собирается вас подгонять или требовать немедленного ответа прямо сейчас.»

«Даже если вы в итоге решительно откажетесь от Помолвки, но при этом выразите искреннее согласие стать приглашённым старейшиной исключительно нашего клана Лу, то и в этом случае никаких проблем не возникнет».

«В таком случае наш клан Лу также с огромной радостью приложит все свои силы и влияние, чтобы оказать вам максимальное содействие в вопросе получения нового ранга.»

«Однако мы должны быть честны друг с другом: если вы добьётесь звания мастера формирований третьего ранга именно благодаря колоссальной поддержке, ресурсам и связям нашего клана Лу, то в таком случае нам никак не удастся избежать общепринятых формальностей — вам придётся официально подписать с нами духовный контракт.»

«Если посмотреть на ту же секту Земли, то по их строгим внутренним правилам любой подписываемый духовный контракт заключается на срок не менее пятидесяти лет, и эти условия являются абсолютно незыблемыми, их нельзя изменить ни при каких обстоятельствах».

«Наш клан Лу в этом плане проявляет куда более мягкий, гибкий и снисходительный подход к людям. К тому же вы, молодой господин, разительно отличаетесь от подавляющего большинства обычных культиваторов, а потому в вашем случае будет вполне достаточно заключить соглашение всего лишь на двадцать или тридцать лет.»

«И поверьте, этот срок — самое большее послабление и самый мягкий, уступчивый вариант, который мне, как главе клана, удалось лично выбить для вас среди остальных старейшин клана.»

Мо Хуа задумчиво спросил: «Скажите, неужели все эти великие и могущественные кланы так сильно любят заставлять людей подписывать духовные контракты?»

Лу Чунлоу тяжело вздохнул, и в его голосе прозвучали нотки искренней горечи: «Молодой господин, вы даже не представляете, насколько в наше неспокойное время испортились нравы людей. Человеческие сердца стали невероятно холодными, чёрствыми, а случаи гнусного предательства, вероломства и нарушения клятв происходят сплошь и рядом».

«Наш клан Лу за долгие века своего существования взрастил и воспитал на свою голову слишком много неблагодарных "белых волков".»

«Ты годами обеспечиваешь человека лучшей едой, предоставляешь ему роскошное жилье, тратишь редчайшие ресурсы на его продвижение по пути культивации, а в итоге, как только он достигает серьёзных успехов в силе, он просто разворачивается и навсегда улетает прочь, оставляя наш клан ни с чем».

«Все колоссальные инвестиции и ресурсы нашего рода в один миг просто улетают на ветер.»

«И что самое печальное — чем выше талант у такого культиватора, чем сильнее его способности, тем сокрушительнее и болезненнее оказываются итоговые убытки для клана.»

«За последние несколько столетий подобные отвратительные истории стали происходить настолько часто, что теперь абсолютно любая сила, обладающая хоть сколько-нибудь значимым весом и влиянием в мире, полностью перестала верить в такие призрачные вещи, как человеческая совесть, честность или благодарность».

«Теперь все полагаются исключительно на нерушимую силу духовных контрактов.»

«Таковы уж суровые правила и реалии нашего времени, поэтому я очень прошу вас, молодой господин, ни в коем случае не держать на нас обиды за это», — предельно искренне и вежливо резюмировал Лу Чунлоу.

Мо Хуа понимающе кивнул: «Мне необходимо взять время, чтобы хорошенько всё это обдумать.»

Лу Чунлоу тут же согласился: «Разумеется, это совершенно естественно. Дело касается вашего будущего, это важнейшее жизненное решение, и здесь ни в коем случае нельзя действовать опрометчиво или в спешке.»

После этого важного разговора Мо Хуа продолжил в полном молчании наслаждаться изысканными, редкими яствами и пить великолепное, ароматное вино.

Когда праздничный банкет стал постепенно подходить к своему логическому завершению, он вежливо поднялся со своего места, дабы откланяться и покинуть гостеприимный дом.

Провожая его до выхода, Лу Чунлоу тепло произнёс на прощание: «Счастливого пути, молодой господин Мо. Помните, что двери нашего клана Лу всегда остаются гостеприимно распахнутыми специально для вас.»

Мо Хуа вежливо сложил ладони в приветственном жесте: «Искренне благодарю вас, глава клана Лу, за ваше невероятно тёплое отношение и столь высокую оценку моих скромных заслуг.»

Лу Чунлоу пристально посмотрел на юношу, после чего сделал ещё один шаг вперёд и, максимально понизив голос, добавил:

«Если вдруг так случится, что ни должность приглашённого старейшины, ни вступление в брачный союз не придутся вам по душе — что ж, в этом тоже нет ничего страшного».

«Если все эти варианты вам не подойдут, вы можете просто прийти в наш клан Лу в качестве почетного наставника по формированиям».

«Было бы просто замечательно, если бы вы согласились читать лекции и разъяснять тонкости формирований для подрастающего поколения нашего рода.»

В глазах Лу Чунлоу промелькнул едва заметный, хитрый огонёк, и он с глубоким, многозначительным подтекстом добавил:

«В нашем клане Лу есть несколько удивительно умных, способных и чистых сердцем девушек, которые буквально до глубины души увлечены изучением формирований».

«Они прослышали о том, что молодой господин Мо заслуженно признан абсолютным и неоспоримым лидером среди молодых мастеров формирований во всем регионе обучения Цянь, и теперь их сердца преисполнены искреннего, глубокого восхищения перед вами».

«Если у вас, молодой господин Мо, выкроится свободное время, сделайте нам великую честь — обязательно приходите к ним в гости, дабы щедро поделиться своими уникальными знаниями и бесценным опытом в пути формирований...»

Лу Чунлоу намеренно выражался крайне завуалированно, туманно и иносказательно.

Мо Хуа же сохранял абсолютное, невозмутимое спокойствие и лишь коротко ответил: «При случае непременно приду.»

После этого Лу Чунлоу жестом подозвал Лу Чжэньлун, дабы она тоже надлежащим образом попрощалась с гостем.

Одетая в роскошные, ослепительные парадные одежды, неописуемо прекрасная Лу Чжэньлун, на чьём лице всё ещё читались следы былой обиды из-за того, что Мо Хуа во время их прошлой стычки безжалостно запустил ей огненным шаром прямо в лицо, явно делала это через силу и без малейшего удовольствия.

Тем не менее она пересилила себя и выдавила вежливые слова:

«Счастливого пути, молодой господин Мо.»

Мо Хуа посмотрел на надувшуюся Лу Чжэньлун, и в его взгляде промелькнула целая гамма сложных, трудночитаемых эмоций.

Он точно так же вежливо сложил ладони, вернув ей прощальный жест, и произнёс: «До свидания.»

Затем одна из высокопоставленных старейшин клана Лу, повинуясь прямому приказу Лу Чунлоу, лично вызвалась проводить Мо Хуа.

Она неотлучно следовала за ним по коридорам усадьбы до тех пор, пока они наконец не достигли массивных главных ворот.

Как только юноша перешагнул через высокий деревянный порог, перед ним тут же раскинулась бескрайняя, тихая и безмолвная ночная прохлада.

Мо Хуа не удержался и на секунду обернулся назад.

Перед его глазами снова предстала великолепная, ослепительная картина жизни великого клана: повсюду струился мягкий золотой свет, столы ломились от изысканных яств, прекрасные танцовщицы кружились в изящных танцах под чарующие звуки музыки, а вся резиденция сияла мириадами огней, демонстрируя истинную роскошь и величие знатного рода.

Всего лишь один деревянный порог разделял эти два пространства, но казалось, будто внутри ворот и снаружи лежали два совершенно разных, изолированных друг от друга мира.

Слова, сказанные Лу Чунлоу во время их беседы, до сих пор непрерывно звучали и отзывались эхом в голове Мо Хуа.

И в какое-то мимолётное мгновение в глубине души Мо Хуа даже зародилась совершенно шальная, соблазнительная мысль: а ведь если просто согласиться на все заманчивые предложения Лу Чунлоу, то это действительно будет вовсе не так уж и плохо...

Беспрепятственный доступ к неограниченному количеству духовных камней, колоссальные закрытые библиотеки с древними и уникальными формированиями, роскошная усадьба, вечный почет, слава, высокое положение в обществе, великолепные экипажи, прекрасные женщины, невероятно красивая и знатная даосская спутница, а также искреннее уважение, зависть и восхищение со стороны всех окружающих...

Все эти невообразимые блага, жизнь в роскоши, неге и богатстве — абсолютно всё это станет его личным достоянием, стоит ему лишь один раз коротко кивнуть головой в знак согласия.

Если вдуматься, то ведь сам он по своему происхождению является самым обычным, простым свободным культиватором.

Он был всего лишь бедным, безвестным свободным культиватором, родившимся в захолустном городе Тунсянь.

В раннем детстве его путь культивации был невероятно тернистым, тяжёлым и полным препятствий, ему приходилось на пределе сил изучать основы пути формирований, а его будни были наполнены лишениями, бедностью и суровой борьбой за выживание.

А сегодня ему было достаточно всего лишь один раз согласиться, чтобы одним прыжком взлететь до самых небес, навсегда войти в двери великого клана и получить абсолютно всё, о чём только можно мечтать в этом мире.

Разве можно желать чего-то большего?

Мо Хуа на секунду впал в какое-то странное, отрешённое состояние оцепенения, чувствуя, как его мысли начинают путаться:

«А ведь... ради чего именно я вообще изначально встал на этот трудный путь культивации?»

«Разве... разве я стремился не к обретению всех этих благ, безопасности и богатства?»

«Разве любой человек, живущий в этом мире, не тратит всю свою жизнь ради обретения именно этих вещей?»

«Я...»

Мо Хуа резко нахмурился.

В ту же секунду его сердце пронзило чувство острой, леденящей опасности.

Он мгновенно вскинул руку и с силой прижал соединённые вместе пальцы прямо к центру своего лба, задействуя всю доступную мощь своего божественного сознания, дабы намертво придавить и заблокировать собственное море сознания.

Там, в самой глубине его разума, скрытая от чужих глаз невидимая золотая игла внезапно пробудилась и начала медленно, коварно шевелиться, пытаясь опутать его мысли.

Это была зловещая игла плетения сердца, влечения эмоций и падения в желания, оставленная предком великого клана Хуа.

Мо Хуа пришлось применить всю свою колоссально, мощное божественное сознания божественного пути, дабы насильно, с огромным трудом подавить и вновь сковать эту коварную золотую иглу.

Шёпот мирских соблазнов немного отступил, и море сознания вновь стало чуть яснее.

«Чего же... я на самом деле ищу?»

Во взгляде Мо Хуа мелькнул слабый отблеск.

В его памяти, сменяя друг друга, стали отчётливо всплывать образы всего того колоссального пути, который он успел пройти за свою жизнь.

Ужасающая бедность и лишения в городе Тунсянь, жуткое бедствие от нашествия живых трупов в городе Южного Юэ, зловещие духи и проклятия в маленькой рыбацкой деревне, несчастные сироты на Горе Одинокой Горы, кровавая катастрофа в регионе обучения Цянь, страшный голод, разруха и неисчислимые бедствия в бескрайней Великой Пустоши, леденящая душу фигура Дяди, внушающая отчаяние, и, конечно же, его собственный дорогой мастер, чей долг перед которым был велик как гора, но который сейчас находился неизвестно где, балансируя между жизнью и смертью...

Все эти богатства, роскошь и материальные блага — не более чем красивая, фальшивая обертка, пустой и обманчивый мираж.

Лишь страдания, борьба с трудностями и преодоление невзгод являются настоящей основой этого мира, его истинной сутью.

Истинный культиватор, вступая на путь культивации, совершенствует свое даосское сердце ради постижения самого Дао, и стремится он исключительно к обретению вечной, непреложной Истины.

Мо Хуа медленно и очень глубоко вдохнул прохладный ночной воздух.

Его даосское сердце, ещё совсем недавно бывшее расколотым, противоречивым и смятенным перед лицом столь великих соблазнов и богатств, в этот миг окончательно очистилось от наносного дурмана и обрело былую кристальную ясность и непоколебимую твердость.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.