Чэнь Вэньтянь открыл глаза с первыми лучами рассвета. Смахнув с одежды утреннюю росу, он встал с широкой ветки дерева, на которой проспал всю ночь. Опираясь одной рукой о массивный ствол древнего дерева, он глубоко вдохнул холодный воздух и огляделся вокруг.

Он находился посреди бесконечного леса, одного из многих, населявших различные провинции Восточного субконтинента Санму. Этот конкретный лес в провинции Змеиная река не имел названия и не представлял особого интереса. Но в нем было кое-что полезное для него - неизвестное существо с могущественной душой, которое могло стать его следующей силой.

Была ранняя весна, и ему только что исполнилось двадцать два года. Его одежда была чистой, но простой, состояла из бледно-зеленой мантии непримечательного дизайна, простого пояса на талии, кожаных сапог и черных волос, подстриженных коротко и небрежно. Он казался обычным фермером или бездарным ученым, за которым скрывалась потрясающая культивация и непостижимые секреты.

Ему было всего двадцать два года, но он уже достиг пика царства Инициации Духа. Он уже достиг низшей сферы Духовного Роста!

Он был редким гением с уровнем, о котором немногие культиваторы могли даже мечтать. Это был уровень, к которому даже лучшие гении бессмертных сект должны были стремиться годами. Он был так силен, когда другие только начинали свой путь культивации. Это было свидетельством его небесной удачи и огромной силы секретов, которыми он владел.

В двадцать лет он обрел душу синего дракона, и эта душа помогла ему быстро продвинуться вперед. Он был несравненным в царстве Сосредоточения Разума и преодолел все царство за полгода. Пламя Аркадийского Неба было столь же несравненным в царстве Инициаторов Духа, и он достиг вершины еще через год. Еще полгода и бесчисленное количество поверженных врагов спустя, он был на пути к бессмертию.

Теперь ему нужны были души, могущественные души, чтобы питать искусство нирваны души Анатты. Он слышал об одной такой потенциальной душе в этом лесу и отправился на охоту.

- Хуууу…

Чэнь Вэньтянь пошел на звук храпа и увидел своего любимца, своего теневого лиса, своего единственного друга. Чэнь Мо растянулся на ветке над его головой и беспробудно спал. Темно-серый мех теневого лиса и его маленький рост означали, что любой бродячий зверь или демон, проходящий мимо, будет преследовать Чэнь Вэньяна и не обратит внимания на почти невидимого лиса.

Он раздражённо поджал губы и швырнул палку в зверя.

- Ой! - лис залаял и подскочил: - Что случилось?

Чэнь Мо мгновение покрутился вокруг себя, а затем запрыгнул на плечи Чэнь Вэньтяня.

- Вэньтянь! Поторопись, я умираю от голода. Где завтрак?

Чэнь Вэньтянь погладил лису по лбу: - Ты лиса или свинья? Ты должен был стоять на страже, а не наслаждаться грязными снами, которые занимают твой мозг в эти дни. Никакого завтрака для тебя!

- Нет! Прости!

Чэнь Вэньтянь проигнорировал тявканье лисы и достал несколько мясных блинчиков из своей пространственной сумки. С небольшим всплеском синего пламени блинчики стали хрустящими и дымящимися.

Он откусил несколько кусочков и издал нарочито довольные звуки. - Ммммм, вкусно!

- Вэньтянь! Вэньтянь! Брат Чэнь! Дай! - Чэнь Мо накинулся на Чэнь Вэньяна, но не смог найти ни кусочка.

Чэнь Вэньтянь доел целый блин и уже собирался приступить ко второму, когда Чэнь Мо наконец сдался.

- Хорошо, хорошо! Если я скажу тебе, ты дашь мне кусочек? - взмолился лис: - Ты был прав насчет той трактирщицы прошлой ночью. После того, как ты отверг ее предложение, она нашла других постояльцев и сделала им точно такое же предложение, даже тем, кто был намного старше или уродливее тебя.

- И что дальше? - спросил Чэнь Вэньтянь, пытаясь скрыть свой интерес, но безуспешно.

Теневой лис ухмыльнулься: - Ну, конечно же, они согласились. Все. Она была занята всю ночь, зарабатывая деньги на бедных душах.

- И что?

- Она посетила в общей сложности четыре комнаты и занималась сексом с шестью мужчинами, один за другим.

- Действительно…

- У нее была удивительная выносливость. Говорю вам, это было шокирующе. Она также издавала много шума, в отличие от большинства других женщин в такой ситуации. Один парень, в частности, заставил ее кричать как шлюха, и они занимались этим столько же, сколько все остальные пять вместе взятые!

- Черт… правда? - недоверчиво спросил Чэнь Вэньтянь.

- Разве я стал бы тебе врать? - рассмеялся Чэнь Мо: - Честно говоря, я не знаю, почему ты не хочешь просто покончить с этим. Ты мог бы сделать это с ней. Ты мог бы сделать это со многими другими женщинами. У тебя есть деньги. Неужели ты настолько дешев…

Чэнь Вэньтянь нахмурился и запихнул блинчик в обиженный рот лисы.

- Это не вопрос денег или удобства, - сказал он, сохраняя серьезное лицо: - Это вопрос принципа. Моя женщина должна быть красивой, уникальной, и она может любить только меня! Как я могу лишиться девственности с этой трактирщицей? Ты видел ее лицо? Она похожа на лошадь!

- Как по мне… ты немного поверхностен… - Чэнь Мо сказал с набитым ртом: - Когда темно и ничего не видно… разве это имеет значение?

- Имеет!

- Неудачник!

Чэнь Вэньтянь действительно все еще был девственником. Он хотел заняться сексом, но не с кем попало. У него были стандарты!

Кроме того, он был озабочен трудной задачей достижения бессмертного царства. Он уже много лет назад решил, что мирские удовольствия могут подождать до того времени, когда он сможет властвовать над всеми смертными душами.

Человек и лиса спорили за завтраком, пока оба желудка не остались довольны.

- Ты закончил? Хорошо, пойдем!

Чэнь Вэньтянь спрыгнул вниз, а Чэнь Мо прижался к его плечу. Они отправились в путь в быстром темпе, возвращаясь по хорошо протоптанной лесной тропе и углубляясь в горы. Их целью было известное убежище культиваторов меча. Оно называлось Пещера Дугу, полигон для смертных, ищущих Дао меча, который якобы основал сам легендарный бог меча Дугу Цюшен.

Дао меча его не особенно интересовало, но его заинтересовал потенциал могущественной души, обитавшей в этом месте.

- Будь начеку. Я знаю, что это место популярно среди культиваторов-людей, но не теряй бдительности. В любом месте может случиться что угодно.

- Я знаю, я знаю, - сказал Чэнь Мо и соскользнул с тела Чэнь Вэньяна.

Чэнь Мо слился с обильными тенями лесной подстилки и стал осматривать все вокруг. Несмотря на то, что теневой лис был только на 2 уровне сферы Инициации Духа, мало кто мог его поймать или даже обнаружить. Такие способности к скрытности идеально подходили к осторожному стилю Чэнь Вэньтяня. Несмотря на то, что они были только друг с другом, эта пара составляла мощную команду.