Чэнь Вэньтянь прошел мимо старейшины и стелы. Пещера Дугу была прямо позади. Это было простое отверстие, вырубленное в скалистой земле не природой, а силой человека. Стены туннеля были гладкими и однородными. Он спускался под постоянным, но крутым углом.

Вход в пещеру был высоким и узким, как ширина меча. На спуске могли поместиться три человека. Казалось, что пещера была создана всемогущим мечом, пронзившим лес. Подумав еще немного, он решил, что так оно и есть.

Вокруг входа никого не было. Все, кто пытался бросить вызов наследию бога меча, уже спустились вниз ранним утром. Он подошел к темному отверстию и уже собирался сделать шаг внутрь, когда его остановила невидимая сила.

Она была острой и режущей, истрепала подол его мантии. Он попытался оттолкнуть ее своей духовной энергией, но энергия меча в пещере только усилилась, сравнявшись с его силой. Он не мог войти в пещеру с помощью грубой силы. Он был уверен, что если бы бессмертный попытался пробиться сюда силой, он бы тоже потерпел неудачу.

- Конечно, - пробормотал он и достал свой меч.

Это был полигон для практиков меча. Единственное, что имело значение, - это меч.

Меч Фиолетового Нефрита танцевал в воздухе и вспыхивал лучами фиолетового света. Изготовленный из фиолетового нефрита высочайшего качества и содержащий душу жука из фиолетового нефрита пика Духа Инициации, он был самым мощным мечом.

Энергия меча вырвалась из каждой поры и окутала его тело, руку и Меч Фиолетового Нефрита. Он снова попытался сделать шаг вперед и пробил защитный барьер, как будто его и не было.

Чэнь Вэньтянь вошел в пещеру Дугу и спустился вниз в быстром темпе. На его пути периодически появлялись блуждающие нити намерения меча и струйки Дао меча, но он с легкостью отбивался от них.

Путь был прямым и крутым, и вскоре от входа осталось лишь крошечное пятнышко света. Здесь должна была быть кромешная тьма, но вокруг был тусклый белый свет, который исходил от всепроникающего белого тумана, заполнявшего пещеру. Туман был густым и двигался сам по себе, не позволяя ему видеть потолок и более чем на несколько метров вперед.

Звук его ровных шагов смешивался с капаньем воды, просачивающейся сквозь гладкие каменные стены. Крошечные водопады образовывались у его ног, стекая вниз в том же темпе, что и его спуск.

Менее чем через десять минут одиночества Чэнь Вэньтянь наткнулся на первую ступень первого уровня и первого культиватора. Первый вызов бога меча представлял собой каменную ступень, высеченную в скалах. На ней могли поместиться пять или шесть человек, но там стоял только один юноша в бледно-красных одеждах.

Он был из секты Горы Юнь, как и Мо Тэнгда, но находился лишь на начальном уровне Сферы Сосредоточения Разума. В обеих руках он держал по мечу, и казалось, что он борется с каким-то невидимым врагом. Он потел и ругался, но не мог сойти со ступеньки и пройти дальше.

Чэнь Вэньтянь бесшумно прошел мимо незадачливого культиватора. Он легко преодолел каменную ступеньку и спрыгнул вниз. Он почувствовал, как проходит через невидимый барьер, и интенсивность намерения меча вокруг него заметно возросла. Но это все равно не представляло никакой сложности, и он продолжил спуск.

Через час на девятой ступени второго уровня он обнаружил интересную сцену. Если каждая каменная ступенька представляла собой небольшое испытание, то граница между уровнями была серьезным испытанием. Она состояла из узкого, скользкого каменного моста, который пересекал бездонную пропасть. На мосту мог поместиться только один человек за раз, а посередине путь преграждала мощная стена энергии меча. Если бы человек был слишком неосторожен, то, пытаясь перейти на третий уровень, он упал бы на верную смерть.

Это серьезное испытание стало для многих препятствием, и перед ним образовалась небольшая толпа. Группа культиваторов, находящихся на разных уровнях царства Инициации Духа, ждала своей очереди, чтобы попытаться перейти. Мужчины и женщины здесь носили одежду всех цветов и владели мечами всех видов. Здесь было представлено большинство основных сект, даже если Чэнь Вэньтянь не мог отличить одну от другой.

Чэнь Вэньтянь встал в очередь, позади необычного человека. Сначала он подумал, что это женщина в серой одежде. Сзади у них были черные волосы длиной до пояса, завязанные в аккуратный хвост. Гладкий серый халат с высоким поясом подчеркивал стройную попу. Стройное телосложение и изогнутый силуэт скрывали потрясающую красоту, которую редко можно было увидеть в мире.

Он очень обрадовался перспективе встретить красивую женщину-культиватора в пещере Дугу. Он подумал, что слова Чэнь Мо были благоприятными, и решил вознаградить теневого лиса, когда они снова встретятся.

Поэтому он был странно разочарован, когда человек повернулся и оказался мужчиной.

- Приветствую, - неловко сказал Чэнь Вэньтянь.

- Приветствую, - человек ответил легкой улыбкой.

Чэнь Вэньтянь был полон смешанных эмоций, когда он бросил взгляд на невероятно красивого молодого человека. Его красота была ослепительной, затмевая даже многих красивых женщин на памяти Чэнь Вэньяна. Острая линия челюсти, узкая шея, румяные губы и безупречно белое лицо сочетались с бесстрашной и благородной аурой. Он был впечатляющим во всех отношениях. По какой-то причине Чэнь Вэньтянь не мог заставить себя не любить этого человека, хотя это должно было быть инстинктивно.

- Я не встречал вас раньше, это ваш первый раз? - спросил молодой человек.

- Да. Я только сегодня пришел, - ответил Чэнь Вэньтянь.

- Ах… где мои манеры? Меня зовут Пэн Силин, основной ученик Башни Мечей, - сказал Пэн Силин и почтительно поклонился.

- Чэнь Вэньтянь, свободный культиватор. Приятно познакомиться, - ответил Чэнь Вэньтянь на приветствие. - Ты довольно талантлив, чтобы быть основным учеником в твоем возрасте.

Пэн Силин улыбнулся во весь рот, его глаза превратились в полулунные. Чэнь Вэньтянь почти отвернулся от этого тревожного зрелища. Когда молодой человек смеялся, голос был ровным и мягким, неоднозначно привлекательным. Если бы глаза Чэнь Вэньяна не были открыты, он бы подумал, что голос принадлежит женщине. Но поскольку он знал правду, голос больно ударил его по уху, едва не доведя до крови.

- Вы мне льстите, господин Чэнь, - сказал Пэн Силин, - Вы даже лучше меня. Я старше вас, но не могу оценить вашу культивацию. Вы действительно открыли мне глаза на чудеса истинного таланта.

- Возможно, но мой талант все еще бледнеет перед лицом бессмертных. Мне еще нужно много работать, - скромно сказал Чэнь Вэньтянь.

- Действительно, действительно. Сэр Чэнь талантлив и мудр. Я, Силин, ценю таких людей больше всего!

Чэнь Вэньтянь покрутил головой. Ему не было дела до похвалы незнакомца. Вместо этого его насторожило отношение и аура Пэн Силин. Он не был высокомерным и властным, как большинство основных учеников бессмертных сект. Молодой человек был свеж, привлекателен и заставлял Чэнь Вэньяна чувствовать, что здесь что-то не так.

- У тебя есть уверенность в том, что ты сможешь пересечь мост? - спросил Пэн Силин.

- Я не знаю, но я буду знать, когда ступлю на него, - ответил Чэнь Вэньтянь.

Пэн Силин усмехнулся: - Брат Чэнь, давай поспорим. Если я смогу перейти мост, то в честь праздника я выпью с тобой бокал лучшего вина. Если же ты перейдешь без меня, то ты должен угостить меня вином в качестве утешения.

Чэнь Вэньтянь раздраженно фыркнул: - Похоже, что ты в любом случае воспользуешься мной. Я пас.

Пэн Силин еще несколько раз пыталась завязать разговор, но Чэнь Вэньтянь оставался невозмутимым. Он не знал, почему этот странный молодой человек так заинтересовался им. Он не любил мужчин и не заводил с ними дружбу.

Вскоре настал их черед, и Пенг Силинг достал свой меч. - Брат Чэнь, смотри на меня!

Пэн Силин подошел к мосту и поднял свой тонкий меч.

- Одинокий Меч Странника!

Активировалось главное искусство меча Башни Мечей, и вокруг его серой мантии появились крошечные летающие мечи, созданные из духовной энергии. Как будто трепещущий ветер раздувал вокруг его тела облако блестящих лепестков.

Пенг Силин уверенно шагнул вперед, но эта уверенность длилась всего несколько секунд. Вскоре он начал испытывать трудности, нахмурив брови, так как каждый шаг становился все труднее и труднее. В центре моста он ударился о стену.

Меч вокруг его тела замерцал и наконец разлетелся на куски. Его серая мантия была рассечена энергией меча, с которой он сражался. Рукав его правой руки был разорван, пока не показалась чистая белая кожа, безупречная, как самый драгоценный алебастр.

- Ии! - Пенг Силин издал нехарактерный визг и отступил.

Пытаясь, но безуспешно, спрятать обнаженную руку, он сбежал с моста в сторону туннеля.

- Не смотрите! - сказал он никому конкретно не обращаясь.

Чэнь Вэньтянь почувствовал, что это высказывание было адресовано ему, что еще больше смутило его. Была ли причина для мужчины стесняться обнажать кожу? Неужели у этого Пэна противоположные вкусы?

Чэнь Вэньтянь поднялся на мостик. Он отбросил посторонние мысли о женоподобном мужчине и сосредоточился на задаче. Барьер Дао меча на мосту сопротивлялся его вторжению, но он отбил его своим тайным искусством меча. С небольшим усилием ему удалось пробиться на другую сторону.

- Ух ты, брат Чэнь великолепен! Подожди, брат Чэнь… подожди!

Чэнь Вэньтянь выкинул из головы голос Пэн Силин и убежал.

Красота этого человека была слишком неестественной и устрашающей. Она вызывала слишком много странных вопросов и наполняла заднюю часть сознания Чэнь Вэньяна пугающими мыслями. Лучше было убраться как можно дальше и как можно быстрее!