Дикая местность, граничившая с востока с субконтинентом Санму, была даже больше, чем сам субконтинент. Она была полна зубчатых пиков, глубоких каньонов, бурных рек и густых древних лесов. Там водились всевозможные звери, а также целые домены демонов. Ходили слухи о небольших поселениях диких людей, оторванных от цивилизованного мира. Была даже вероятность наткнуться на руины давно исчезнувшего королевства.

Восточная пустыня была местом удивительным и опасным. Только Повелители Духов могли осмелиться пересечь всю территорию, и то только по суше. Культиваторы из провинций осмеливались проводить в пустыне лишь ограниченное время и не отходили далеко от известных троп и ориентиров. Люди использовали его как испытание для оттачивания своих навыков, поиска сокровищ и удачи.

Первым пунктом назначения У Цяньюя была крепость наемников в нескольких днях пути от границы. Она была захвачена на начальных этапах вторжения монстров, но сразу после окончания вторжения была вновь взята. Группа "Кровавая птица" была одним из наемников, которые помогли восстановить крепость, но не единственным. У Цяньюй немного опасалась встретиться с членами этой группы после того, как заперла и пытала их лидера, но у нее не было выбора. Это был самый известный путь в дикую местность из провинции Облачных гор.

Она уверенно ехала на коричневой кобыле по тусклой лесной тропе. Солнечный свет едва пробивался сквозь густой полог, а между стволами деревьев клубился туман. Звуки насекомых и птиц заполнили ее уши, а запахи диковинных цветов и грибов укусили ее нос.

Она держала одну руку на поводьях, а другую - на мече из фиолетового нефрита, готовая ко всему. Она была единственным человеком на многие километры вокруг. Она приближалась к крепости, но было странно тихо.

Ша! Ша!

У Цяньюй пригнулась, когда мимо ее головы пронеслась зазубренная стрела.

Ее конь издал болезненный вой, когда пара стрел вонзилась в его шею и чеку.

Она подпрыгнула в воздух, когда лошадь рухнула. Меч Пурпурного Нефрита был уже выпущен, как и острая аура 10-го меча Дугу. Кружась, она отразила еще один залп стрел и приземлилась в приседе, подняв меч высоко над головой в защитной стойке.

- Хахаха!

- Свежее мясо!

- Ой, это человеческая женщина!

Резкие голоса доносились с деревьев с обеих сторон, когда появился отряд гоблинов. У этих демонов была чешуйчатая серая кожа, сгорбленная поза, доходившая им только до плеч, и то, что можно было описать как бугристые и каменные тела. Это были гранитные гоблины - вид, живущий под землей и любящий копаться в твердой породе для внезапных атак.

Она насчитала десять перед собой и шесть, преграждающих путь к ее тылу. Их не должно было быть так много рядом с крепостью, особенно в одной группе.

У Цяньюй встала на ноги и спрятала меч в руке за рукоять. Она собрала силу боли в правой руке и направила ее в указательный палец. Сейчас было самое подходящее время испытать свое Прикосновение Боли, в самом центре боя. Она не боялась использовать свое Дао на демонах.

- Она моя!

- Не убивай ее!

Грузный гоблин с огромным животом бросился на нее с тяжелой дубиной. Он успел проделать лишь половину пути, прежде чем она бросилась навстречу. Ее духовная энергия отбила дубину, и она смогла коснуться пальцем его руки.

- Яаааа! Грааааахх, - гоблин упал на землю и беспомощно корчился.

Он находился лишь на пике Сферы Сосредоточения Разума. У него не было защиты от духовной атаки, причиняющей невыносимую боль. Он быстро выблевал содержимое своего желудка, перекатился несколько раз и потерял сознание.

- Она убила Большого Живота! Хватайте ее!

Гоблины набросились на нее со всех сторон. В то же время она бросилась на ближайшего противника.

Началась короткая и жестокая схватка. Энергия меча У Цяньюй защищала ее от случайных атак, а каждое ее прикосновение полностью выводило гоблина из строя. Потерявшие контроль над своими телами гоблины извергали обильную рвоту, а также извергались из других отверстий. Если бы это были люди, это было бы печальное и отвратительное зрелище. Но для гоблинов это было именно то, чего они заслуживали.

Пять гоблинов пали.

Десять гоблинов пали.

Вскоре остался только предводитель гоблинов, высокий долговязый экземпляр среднего уровня сферы духовного контроля. Он орудовал тяжелой металлической дубиной и специализировался на особо прочной коже.

К своему удивлению, У Цяньюй обнаружила, что ее Прикосновение Боли неэффективно против него. Причина заключалась в том, что на его коже скапливались камни, образуя твердый панцирь, похожий на броню, который был в четыре-пять раз толще, чем у других гоблинов. Этот гоблин не чувствовал боли, потому что он просто ничего не чувствовал. Это было все равно, что тыкать пальцем в валун - бессмысленно.

Такой слабости следовало ожидать, но она все равно немного обескураживала. Чтобы ее Дао было действительно полезно в наступательной роли, а не только для допроса пленных, оно должно было проникать сквозь духовную броню и толстую шкуру зверей и демонов.

- Хахаха! Хорошо! Теперь ты в моем распоряжении, - уродливое лицо зарычало и взмахнуло дубинкой: - Я хочу услышать твои крики!

У Цяньюй зарычала от досады и, наконец, вытащил Меч Фиолетового Нефрита. Простыми ударами, содержащими чистейшую и острейшую энергию меча, она отрубила демону руки и ноги и оставила его рыдать и умолять на лесной подстилке.

Она отступила назад и оглядела поле боя. Несколько гоблинов все еще корчились от боли, а большинство других были без сознания. Она собрала их на небольшой поляне рядом с лесной тропой и приготовилась экспериментировать со своим Дао боли.

Она чувствовала лишь бесплодное любопытство, словно решала сложную задачу, а не мучила живое разумное существо. В прошлом она бы точно отказалась делать что-то подобное. Это было изменение, через которое проходили все культиваторы на пути к бессмертию. Вопрос заключался в том, насколько далеко человек готов зайти и на что он готов пойти ради достижения своих целей. Некоторые теряли себя и выходили из путешествия совершенно другими людьми. Другим удавалось сохранить свои ценности и выйти из этого путешествия относительно невредимыми.

У Цяньюй сделала паузу и задумалась о том, что говорил ей учитель, о ценностях, о том, как важно придерживаться определенной философии и соблюдать ряд принципов, чтобы не сбиться с пути.

Ее врагом были демоны и злодеи этого мира, существа, которые причиняли ей боль и будут стремиться причинить боль ей и ее мастеру. Ее врагом не были обычные люди, живущие своей жизнью, или невинные звери, которые только защищались. Это было ее кредо, ее предел, ее вера.

До тех пор, пока объекты ее боли были достойны, ее сознание было чистым. Эти гранитные гоблины перед ней, безусловно, заслуживали этого.

Она приняла решение и, скрепя сердце, потянулась к первому гоблину с Прикосновением Боли.