Сегодня вечером большой зал замка правителя в городе Черной Скалы был украшен великолепием и блеском, более чем подходящим для бессмертного, не говоря уже о его учение. Бесчисленные яркие свечи наполняли сводчатый потолок теплом, отгораживаясь от завывающего снега снаружи. Вдоль стен стояли ряды нарядно одетых слуг, под полотнищами от пола до потолка висели знамена с изображением героических битв культиваторов против зверей и демонов дикой природы.

Во главе зала сидел губернатор Чжоу Гуаньюй, одетый в официальную одежду, чтобы произвести впечатление. На нем были сверкающие золотые одеяния, подобающие королю. За каждое украшение для волос и кольцо, которые он носил, можно было купить целый особняк. Маленький столик перед ним был уставлен сладким вином и ароматными блюдами. Каждый глоток и кусочек стоил больше, чем обычный человек может заработать за всю жизнь.

Линь Цинчэн сидела рядом, на почетном месте, как уважаемая гостья правителя. На ней были обычные солнечно-желтые одежды, скромный макияж и никаких украшений. Рядом с этим вульгарным мужчиной она казалась совсем неуместной. Даже ее ученицы, которые любили наряжаться и прихорашиваться, меркли по сравнению с ним.

На банкете присутствовали две ее непосредственные ученицы, группа талантливых, но более низких по рангу учениц и несколько периферийных членов клана Чжоу, которых она не узнала. Толпа была немаленькая, но Чжоу Гуаньюй был самым разговорчивым.

Линь Цинчэн не знала, что думать об этом молодом человеке по фамилии Чжоу. Он был, пожалуй, самым показным представителем клана Чжоу, которого она когда-либо встречала. Обычно они были приятными людьми, поэтому Чжоу Гуаньюй стал для нее сюрпризом и разочарованием.

Этот человек раздражал ее по непонятным причинам. Его хвастливая болтовня становилась все более невыносимой с каждым мгновением. Она оглядела своих учениц, которые бросали на нее взгляды от беспомощности до откровенного разочарования. Чжоу Гуаньюй знал, что не может заигрывать с Линь Цинчэн, поэтому изо всех сил старался произвести на них впечатление. Но его старания остались без внимания, так как все они, похоже, испытывали к нему те же чувства, что и она.

- Кхм… - Линь Цинчэн прочистила горло и прервала односторонний разговор: - Давайте обсудим более насущные вопросы. Полагаю, вы проинформированы о истинной цели нашего прибытия?

- Я в курсе, - ответил Чжоу Гуаньюй, обернувшись к ней с улыбкой, которая не совсем соответствовала глазам. - Хотя большая часть клана находится в провинции Красного Бамбука, под моим командованием все еще много членов клана. Если возникнет проблема с рабочей силой, я могу также призвать некоторые силы из Города Черной Скалы.

- Хорошо. Цинь Янь, передай губернатору Чжоу то, что мы приготовили, - сказала Линь Цинчэн.

Цинь Янь, старейшая из ее учениц и самый надежный директор Райского Дома, встала из-за стола и почтительно протянула Чжоу Гуаньюю большой лист бумаги, похожий на тот, что вывешивают на досках объявлений по всему городу.

- Губернатор Чжоу, - сказала Цинь Янь. - Это наш плакат о наборе в Райский дом. В нем говорится, что все женщины, торгующие своим телом или переживающие тяжелые времена, могут искать убежища в Райском доме. Мы примем всех, кто нуждается в нашей помощи. Здесь также перечислены преимущества, которые они получат под нашим началом. Пожалуйста, воспроизведите это в точности и распространите по всему городу Черной Скалы.

- Хорошо, - Чжоу Гуаньюй слегка нахмурился, затем кивнул и улыбнулся.

Он махнул рукой, и слуга позади него подошел, чтобы взять бумагу.

- Следующая, Юань Цяочу, - сказала Линь Цинчэн.

- Да, Мастер.

Встала миниатюрная женщина со стройным телосложением и круглым лицом. Эта ученица специализировалась на боевых искусствах и даже успела за короткое время достичь 2-го уровня сферы Инициации Духа. Она была сильнейшей ученицей Линь Цинчэн.

Юань Цяочу откинула назад гладкие каштановые волосы и развернула бамбуковый свиток. На нем было вырезано несколько имен. - Губернатор Чжоу, Райский дом начнет процесс ассимиляции существующих борделей в городе Черной Скалы с завтрашнего дня. Я начну с "Голубого иглу", "Снежного сада" и "Дома удовольствий Гао". Пожалуйста, соберите свои боевые силы перед Райским Домом завтра утром и подготовьте их к выполнению моих приказов.

Чжоу Гуаньюй переместился в своем кресле, явно недовольный. Однако он ловко придержал язык и согласился.

Линь Цинчэн добавила: - Что касается основной миссии, губернатору Чжоу не стоит беспокоиться. Райский Дом будет решать все вопросы, связанные с ней. Если ваши люди что-то узнают, немедленно сообщите мне или моим ученицам.

- Я понимаю, госпожа Линь, - Чжоу Гуаньюй ответила немного угрюмо.

- Хорошо! - сказала Линь Цинчэн, хлопая в ладоши. - Уже довольно поздно. Я должна вернуться в Райский Дом и уладить там все дела. Спасибо за отличный прием. Мы будем работать вместе и выполним задание мастера раньше других. Я обязательно получу его награду!

- Да, Мастер Секты! - ее ученики согласились.

- Да… Сюда, я провожу вас, - сказал Чжоу Гуаньюй сквозь стиснутые зубы.

––––

Бах!

Треск!

Чжоу Гуаньюй в ярости вернулся в свои личные покои. Стол и дорогое комнатное растение на нем пали жертвой его ярости. За ним последовали хрустальная лампа и кресло.

- Эти шлюхи… Как они могут приказывать мне, как собаке? - он сплюнул через сильное дыхание, задыхаясь от ярости: - Если это была У Цяньюй, хорошо! Если бы это была Линь Цинчэн… хорошо! Я смогу вынести это. Они ученицы Лорда Чэня! Но откуда взялись эти уродливые, претенциозные шлюхи?

Треск!!!

Книжный шкаф опрокинулся, обрушив на пол каскад редких и дорогих книг.

- Черт! Черт! Разве они не просто кучка шлюх, подобранных на улицах? Как они могут приказывать мне, словно я грязь? Они даже не думают, что я достаточно хорош для них. Я - губернатор города Черной Скалы! Я молодой мастер клана Чжоу! Они просто сучки, которые раздвигают ноги за деньги. Это смешно! Нелепо!

Чжоу Гуаньюй разглагольствовал и вырывался, пока у него не кончилась энергия. Он опустился на диван, усталость овладела им. Его отец и другие старейшины были полностью правы. Райский дом был проблемой, серьезной проблемой для клана Чжоу.

Райский дом ежемесячно забирал из бюджета секты слишком много денег, ничего не предоставляя взамен. Каждый таэль золота, потраченный кланом Чжоу, приносил взамен многократную прибыль. Этот дом шлюх, с другой стороны, был бездонной ямой, предприятием, в котором деньги тратились впустую.

Многие в клане Чжоу так относились к решениям лорда Чэня и его иррациональной доброте к ученицам. У Жасмин и Лонг Ифэй не было недоброжелателей, так как они были просто потрясающими. Однако другие ученицы были крайне непопулярны и вызывали множество жалоб внутри клана.

И дело было не только в Линь Цинчэн. Вся эта затея с поддержкой Божественной Пылающей Горы и Ледникового Дворца была огромным провалом, бессмысленным способом потратить как можно больше денег. Клан Чжоу едва мог справиться с задачей развития провинции Цветок Дракона в дополнение к дочерним провинциям Красный Бамбук и Облачная Гора. И все же им пришлось выделить огромную часть бюджета на поддержку двух бессмертных сект, которые не имели к ним никакого отношения…

- Молодой мастер Гуаньюй!

Чжоу Гуаньюй вскочил, услышав голос за дверью. Это был его доверенный подчиненный, Чжоу Люфэн, младший двоюродный брат из ветви ветви ветви семьи.

- Люфэн, входи.

Чжоу Люфэн приостановился, увидев разрушительное состояние комнаты. - Что случилось?

- Не обращай внимания. Скажи мне, ты получил ответ от Цитадели Белого Алмаза? Согласились ли они на сделку? - спросил Чжоу Гуаньюй.

- Это… - человек замешкался, его лицо исказилось от дискомфорта.

- Я не могу в это поверить, неужели ста тысяч таэлей золота в наше время недостаточно? С каких это пор кучка наемников стала такой высокомерной и жадной? - Чжоу Гуаньюй выплюнул, снова придя в ярость.

- Нет… вообще-то… - Чжоу Люфэн сказал дрожащим голосом: - Я понятия не имею, приняла ли Цитадель Белого Алмаза нашу сделку или нет. Я послал трех гонцов, но все они исчезли. В итоге я нанял местную группу наемников, чтобы они отправились в цитадель и…

- И что? - спросил Чжоу Гуаньюй.

- В цитадели Белого Алмаза больше нет людей!

- Что?

- Цитадель была стерта с лица земли!

- Что!!!