На следующее утро солнце прогнало ночную прохладу, лениво просачиваясь сквозь щели в окнах. Люй Янь был разбужен шумом, доносившимся из-за двери. Он недоуменно нахмурился: что могло происходить так рано?

*Бам-бам-бам!*

Громкий стук в дверь сопровождался возбужденным криком Наруто:

— Господин Ян! Вы дома?

Люй Янь открыл дверь, не испытывая ни малейшего раздражения от раннего визита.

— В чем дело? Чего так рано?

Наруто сиял, его лицо расплылось в широкой улыбке:

— Слушайте, если я сегодня закончу пораньше, вы можете забрать меня из школы? — он указал пальцем в сторону академии ниндзя, опасаясь, что Люй Янь не поймет, о чем речь.

— Нет, я планирую погулять по деревне.

Люй Янь вежливо отказал. При всей его симпатии к мальчишке, роль няньки в его планы явно не входила. Наруто заметно приуныл, но тут же вновь расцвел.

— Ну ладно! Тогда подождите, пока я вернусь, и я угощу вас раменом!

Для Наруто, который с рождения был одинок и перебивался просроченным молоком, рамен был венцом кулинарного искусства. Предложить его своему первому другу было высшим проявлением доверия. Люй Янь кивнул — в этом не было нужды отказывать.

Наруто попрощался и, не теряя времени, перемахнул через перила балкона. Словно блоха, он ловко прыгнул на карниз второго этажа, оттолкнулся и полетел к школе по крышам. Люй Янь с интересом проводил его взглядом. Поразительная физическая подготовка для семилетнего ребенка. Судя по тому, что прохожие даже не обернулись, в этом мире подобное было в порядке вещей.

— Значит, это и есть ниндзя?

Днем Люй Янь неспешно прогуливался по деревне. Он подметил любопытную деталь: обычные жители деревни ничем не отличались от самых заурядных людей, порой казалось, что даже Наруто превосходил их в ловкости. Зато периодически мимо проходили люди в зеленой униформе с протекторами на лбах, украшенными спиралевидным узором. Вот они явно выделялись — чувствовалась иная выправка, иная сила.

Люй Янь заинтересовался этими «ниндзя», но прежде его терзала другая проблема. Технологический прогресс этого мира казался ему абсурдным и искаженным. У них были холодильники, но, к его величайшему сожалению, не было ни одной кофейни.

В поисках заветного напитка он забрел в небольшую таверну. Внутри было тихо и прохладно.

— Желаете что-нибудь? — услужливо спросил официант.

— Растворимый кофе есть? — на всякий случай спросил Люй Янь.

Официант лишь вежливо улыбнулся:

— Что это?

Вздохнув, Люй Янь заказал саке. В таверне было пусто, лишь за соседним столом двое грузных крестьян вполголоса обсуждали свои дела. Люй Янь прислушивался — ему нужно было понять быт простых людей. Если уж создавать мир без войн, начинать нужно с понимания того, как люди живут и чего хотят.

В этот момент дверь таверны открылась. Внутрь вошел мужчина с копной белых волос, прикрытый маской так, что виден был лишь один глаз. На нем был стандартный зеленый жилет ниндзя, а протектор небрежно съехал набок. В руках он держал книгу под названием «Райские игры». Сев за столик, он, не проявляя ни малейшего интереса к окружающим, заказал саке и погрузился в чтение.

— Вы ниндзя? — Люй Янь, не дожидаясь приглашения, подсел к нему за стол.

Какаси, который только что вернулся с задания и мечтал лишь об отдыхе, замер. Кто этот странный тип, который без спроса плюхается к нему и задает настолько очевидные вопросы? Может, его форма недостаточно заметна? Какаси даже не поднял головы от книги, решив проигнорировать наглеца.

Люй Янь не обиделся. Он просто продолжал смотреть на Какаси с отеческой нежностью, словно дедушка, наблюдающий за любимым внуком.

Через десять минут нервы Какаси не выдержали. Он с грохотом захлопнул книгу и, уперевшись ладонями в стол, посмотрел на Люй Яня своим единственным «рыбьим» глазом. Еще через десять минут даже крестьяне за соседним столом почувствовали, что воздух стал слишком тяжелым, и поспешили ретироваться.

Наконец Какаси, чей отдых был безнадежно испорчен, прошипел сквозь зубы:

— Послушай, ты чего добиваешься?

— Просто хотел узнать, как устроена деревня, — Люй Янь улыбнулся еще приветливее.

Это безобидное предложение сработало как спусковой крючок. Взгляд Какаси мгновенно стал хищным. В одно неуловимое движение левой руки он вытянул из кармана леску, на конце которой засиял кунай. Виртуозно прокрутив лезвие на пальце, он в мгновение ока приставил острие к горлу Люй Яня.

— Разведка под прикрытием? Решил подобраться ко мне?