Человек, вошедший в кабинет Хокаге, напоминал ожившее пугало: половина лица, включая глаз, была скрыта под толстыми слоями белых бинтов. Это был Данзо Шимура — человек, который управлял не только частью элитных сил Конохи, но и «Корнем» — организацией настолько закрытой, что даже Хокаге порой не знал о её истинных операциях.

Данзо с глухим стуком ударил посохом о пол, приказывая АНБУ выйти. Когда дверь закрылась, он произнес без обиняков:

— Хирузен, отдай мне Саске Учиху.

— Это невозможно, — Хирузен Сарутоби обернулся, и в его глазах полыхнул гнев. — Данзо, ты переходишь черту.

Это именно Данзо и советники давили на Третьего, вынуждая его отдать приказ об уничтожении клана Учиха. Единственным условием Итачи было сохранение жизни брата. Теперь Данзо хотел забрать Саске, чтобы использовать его как рычаг давления на Итачи, но Хирузен не собирался этого допускать.

— Оставлять мальчика на попечении обычного деревенского жителя — преступная трата ресурса, — отрезал Данзо, чей голос звучал как угроза.

Он знал о месте проживания Саске раньше самого Хокаге. Его сеть шпионов пронизывала деревню насквозь. Система перевоплощения, дарованная Люй Яню, сработала безупречно: все считали его лишь сиротой, сыном погибших ниндзя.

— Я не позволю тебе это сделать. Даже не думай об этом.

Хирузен был непоколебим. Данзо лишь хмыкнул, развернулся и, уходя, бросил через плечо:

— Ты пожалеешь об этом, Хирузен.

*ХЛОП!*

Дверь закрылась, но эхо этого звука еще долго стояло в кабинете. Старик-Хокаге тяжело опустился в кресло. Он знал Данзо слишком хорошо: тот не отступит.

— Ну что, я же говорил, что этот рамен — лучший в мире! — Наруто не унимался, болтая без умолку.

Ему было радостно видеть рядом сверстника, пусть тот и вел себя как ледяная статуя. Саске лишь бросил на него презрительный взгляд:

— Скука.

Вечер окутал деревню прохладой. Трое путников — один взрослый и двое мальчишек — шли домой после ужина в Ичираку. Люй Янь смотрел на них с нескрываемым умилением, словно дедушка, прогуливающий внуков. Единственным минусом было то, что месячное пособие подошло к концу. До следующей выплаты оставалось двадцать дней, и завтра ему точно нужно было найти работу.

Внезапно дорогу им преградили две тени в масках животных.

— Саске Учиха, пройдемте с нами, — отрывисто произнес один из оперативников АНБУ.

Наруто и Саске замерли, инстинктивно прячась за спину Люй Яня. Тот, не теряя своего вежливого спокойствия, поинтересовался:

— Прошу прощения, не могли бы вы объяснить причину?

— Это не вашего ума дело, — отрезал второй АНБУ.

Передний оперативник шагнул вперед, угрожающе положив руку на рукоять меча:

— Если не пойдете добровольно, нам придется применить силу.

Люй Янь размял шею, и его глаза блеснули интересом. Он уже понял, что этот мир — не просто место действия, а сложная система, где сила имеет свои ступени. И эти «ниндзя» казались ему куда опаснее, чем те, что он встречал ранее.

— Применить силу? — он широко улыбнулся.

АНБУ, не тратя времени на формальности, бросились вперед. Они не использовали ниндзюцу — зачем тратить чакру на ребенка и обычного деревенского жителя?

Но прежде чем Люй Янь успел сжать кулаки, в воздухе раздался ленивый, недовольный голос:

— Эй, Данзо-сама совсем потерял контроль над АНБУ?

Оперативники застыли на полпути. На крыше соседнего дома сидел мужчина с копной серебристых волос, прикрытым глазом и черной маской. Какаши.

*ШУХ!*

Он спрыгнул вниз, приземлившись точно между АНБУ и мальчиками. В руке он всё ещё держал свою желтую книгу.

— С каких это пор АНБУ занимается похищением собственных граждан?

Оперативники АНБУ переглянулись и без единого слова растворились в воздухе с помощью техники шуншина. Наруто и Саске выдохнули, но Люй Янь с любопытством спросил у Какаши:

— В политическом ядре деревни возникли разногласия?

Какаши, привыкший к странностям, лишь раздраженно дернул глазом — у него возникло ощущение, что мозг этого человека работает на других частотах.

— Забудь, — бросил он и, бросив глубокий взгляд на Саске, исчез.

Когда они остались одни, Саске сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Пожалуйста, научите меня стать сильным, — твердо сказал он.

Он ненавидел свою слабость. Ненавидел то, что был лишь пешкой, которую таскали туда-сюда. Чтобы отомстить, чтобы обрести настоящую власть, он готов был терпеть любые условия, даже жизнь в этом пустом доме.