Люй Янь поднял правую руку, устремив спокойный взгляд на речную гладь. Саске смотрел на него с недоумением: неужели этот странный человек от отчаяния решил прыгнуть в воду?

Но Люй Янь лишь сжал кулак и нанес мощный удар в пустоту над поверхностью реки.

*БА-БАХ!*

Громкий взрыв разорвал тишину. Река, до этого безмятежная, словно наткнулась на невидимую стену. Потоки воды взметнулись в небо, обнажая дно — десятиметровая река была буквально рассечена надвое.

Саске остолбенел. Его челюсть отвисла, и он даже не заметил, как брызги воды попали ему в рот.

— Ну так что, — Люй Янь обернулся, глядя на мальчишку с мягкой, почти отеческой улыбкой, — ты хочешь, чтобы я научил тебя, как стать по-настоящему сильным?

Саске не раздумывал ни секунды. Стиснув зубы, он рухнул на колени, и глухой стук лба о землю отозвался эхом.

— Научи меня… — голос его сорвался на крик, переходящий в рыдания. — Пожалуйста… я готов отдать всё, что угодно… лишь бы у меня хватило сил убить этого человека…

Люй Янь спокойно принял этот жест. Он не обращал внимания на промокшую одежду, просто подошел и бережно поднял мальчика на ноги. Они снова сели у кромки воды.

— Прежде чем мы начнем, — мягко произнес Люй Янь, вытирая капли с лица, — расскажи мне, что именно произошло в вашем квартале.

Саске, утирая слезы, дрожащим голосом изложил всё, что видел прошлой ночью. Люй Янь ласково потрепал его по волосам, пытаясь утешить. Из рассказа мальчика следовало, что виновником был лишь один человек — его родной старший брат, Итачи Учиха.

Даже Люй Янь на мгновение засомневался, не галлюцинация ли это. Саске описывал брата как самого доброго и любящего человека в мире. Что могло заставить его так радикально измениться и вырезать собственный клан? Оправдание Итачи — что он якобы «проверял свою силу» и оставил брата в живых, чтобы тот позже стал достойным противником — звучало натянуто. Слишком уж нелепо для того, кто только что хладнокровно убил собственных родителей.

Несмотря на то что следы на телах указывали на наличие как минимум двух убийц, в глазах Саске виновник был лишь один. И теперь у мальчика была только одна цель — отомстить.

Небо окрасилось в багровые закатные тона, отражаясь в ряби реки. Люй Янь встал.

— Пойдем. Будешь жить со мной. Мне еще нужно забрать ребенка из школы — он твой ровесник, уверен, вы поладите.

Саске послушно последовал за ним. Ему было всё равно, где жить, лишь бы это привело его к силе.

У ворот Академии ниндзя Наруто замер, вытянув палец в сторону гостя.

— Э-э! Ты?! Почему ты с моим братом?!

Наруто и Саске учились в одном классе. Наруто был вечным изгоем и двоечником, а Саске — признанным гением, лучшим во всем. Естественно, они терпеть не могли друг друга.

Люй Янь положил руку на голову Наруто.

— Отныне Саске будет жить с нами. Ведите себя прилично.

Саске, глядя на них, нахмурился:

— Ты… брат этого недотёпы?

Слово «брат» резануло по сердцу — после случившегося вчера это понятие стало для Саске кровоточащей раной.

— Да, — ответил Люй Янь. — Если захочешь, можешь звать меня так же.

— Еще чего, — буркнул Саске, отворачиваясь, чтобы скрыть влажные глаза.

Люй Янь не стал настаивать. Когда они вошли в дом, Наруто сразу рухнул на свой матрас, блаженно вытянувшись. Саске же окинул взглядом жилище — обшарпанные стены, пустота, бедность — и его лицо дернулось. Он, привыкший к роскоши дома главы клана Учиха, с сомнением посмотрел на Люй Яня. Неужели он сделал ошибку?

Саске молча сел у окна, поджав ноги. Люй Янь, ощупав в кармане последние гроши, понял: с двумя ртами дома ему срочно нужно найти работу.

— Отдохните, скоро пойдем есть рамен, — тепло произнес он.

Наруто при упоминании еды тут же подпрыгнул, его лицо озарилось радостью.

В резиденции Хокаге, в центре управления деревней, царила тишина. Перед огромным окном стоял старик в белом халате с огненным узором — Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби.

*Шух.*

Две тени в масках АНБУ опустились на колени.

— Докладывайте, — не оборачиваясь, произнес старик.

— Саске Учиха найден, — доложил оперативник в маске кота. — Он проживает в доме некоего Люй Яня.

— Наруто также находится там, — добавил второй. — Требуется ли усилить слежку?

Хирузен долго молчал, его глаза, скрытые морщинами, напоминали застывшую воду.

— Оставьте всё как есть. Не спугните их. Если случится что-то непредвиденное — немедленно доложите.

Дверь тихо отворилась, и в кабинет вошел человек, опирающийся на трость, с рукой, плотно обмотанной белыми бинтами.