Данзо Шимура сложил ладони на рукояти своего посоха, и в его глазах промелькнула тень досады.

— Я с самого начала был против того, чтобы Хирузен позволял этому парню околачиваться рядом с архивом запретных техник. Как видим, мои опасения были оправданы.

Свитки в запретном секторе не зря получили свой статус. Дело было не только в разрушительной мощи техник, описанных в них, — сама природа этих искусств была либо противоестественной, либо требовала ужасающей цены за использование, подобно печати «Пожирателя душ», требующей жизни самого заклинателя. Подобные знания в руках дилетанта были бомбой замедленного действия. Странно лишь, что охрана библиотеки была настолько номинальной.

Данзо выпрямился, его взгляд стал жестким.

— Идите. Приведите мне Люй Яня. Живым.

— Слушаемся! — отозвались тени.

День выдался ослепительно ясным. У главных ворот Конохи стояла привычная суета: ниндзя в защитных жилетах покидали деревню, приступая к своим обязанностям.

Наруто крепко обнял Люй Яня, Саске стоял рядом, сдержанно кивнув. Неподалеку Какаши, прикрыв лицо привычной книгой, уже был готов к выходу. Сакура старалась держаться поближе к наставнику.

— Мастер, мы скоро вернемся! — выкрикнул Наруто, наконец отпуская Люй Яня.

Саске добавил короткое, но твердое:

— Мы выполним задание и вернемся.

Люй Янь добродушно улыбнулся и махнул рукой:

— Счастливого пути.

Он проводил их взглядом, пока фигуры не растворились вдали. В его долгой, почти вечной жизни подобные прощания случались не раз, но в груди всё равно шевельнулось что-то, похожее на тревогу. Люй Янь не был лишен эмоций — он просто научился прятать их глубоко внутри, защищаясь от бесконечной череды потерь, ставших частью его существования.

Вздохнув, он повернул обратно к библиотеке. Раз детей нет рядом, можно сэкономить немного денег на продуктах. Однако, подойдя к зданию, он замер. Дверь библиотеки была приоткрыта. Он отчетливо помнил, как запирал её вечером.

Внутри пахло чужаками. Люй Янь толкнул дверь. Скрип ржавых петель эхом разнесся по пустому залу. Четверо оперативников в черных плащах и масках животных окружили его в мгновение ока.

— Не усложняй себе жизнь, — холодно произнес один из них, чья маска напоминала таракана.

Они были уверены, что перед ними — обычный житель деревни, пусть и знающий слишком много. Никто из них не подозревал, что имеют дело с тем, кто прошел через ад и вернулся.

— Чей это приказ? — спокойно спросил Люй Янь. Он знал, что Третий Хокаге никогда не опустился бы до подобного.

Вместо ответа один из оперативников начал складывать печати.

— Техника «Обители нирваны»!

С потолка посыпались белые перья. Люй Янь поймал одно на лету. В голове тут же зашумело, а веки стали тяжелыми, как свинец. Он позволил своему телу обмякнуть и рухнуть на пол, притворяясь спящим. Оперативники, уверенные в успехе, подхватили «пленника» и исчезли в технике мгновенного перемещения.

Подземелья Конохи. «Корень».

Это место было настоящим оплотом Данзо, скрытым от глаз Хокаге. В отличие от обычных сил АНБУ, здесь не было места сомнениям или лояльности к Третьему. В «Корне» воспитывали тех, чьей единственной целью было беспрекословное выполнение воли Данзо.

Данзо стоял на высоком помосте, глядя на лежащего у его ног Люй Яня. Оперативники исчезли, как только он махнул рукой. Старик медленно спустился вниз и замер над «пленником».

— Теперь, когда ты у меня, я смогу заставить Саске танцевать под мою дудку. А Итачи… Итачи не посмеет ослушаться, когда я буду держать его брата на коротком поводке.

— Ты имеешь в виду Итачи Учиху? — донесся мягкий, вежливый голос.

Данзо замер.

— Именно его. В последнее время он… что?!

Он отшатнулся назад, когда Люй Янь плавно поднялся с холодного каменного пола и отряхнул пыль с одежды. Его движения были лишены суеты, а лицо сохраняло всё то же спокойное выражение.

Данзо поднял посох, его лицо исказила гримаса ярости и недоумения. Как? Его лучшие бойцы не могли ошибиться. Значит, этот человек — не просто библиотекарь, не просто «обычный житель». Но кто он тогда? Его расследование не нашло ни единого изъяна, но реальность твердила об обратном.