Просторный, залитый светом класс пустовал. Лишь в первом ряду на длинной скамье сидели трое учеников; остальные места оставались незанятыми. В тишине помещения лишь время от времени раздавалось недовольное ворчание Наруто.

*Хлюп.*

Дверь отворилась, и в класс вошел человек с копной серебристых волос и закрытым маской лицом — Какаши Хатаке. В руках он держал небольшой блокнот.

— Наруто Узумаки, Сакура Харуно, Саске Учиха, — зачитал он.

— Здесь! — отозвался Наруто. — Эй, сенсей, вы опаздываете!

Какаши пропустил замечание мимо ушей, словно не услышал.

— Я ваш джонин-наставник, Какаши Хатаке. Сейчас же идем на крышу. И без разговоров.

Он небрежно бросил блокнот на стол и вышел. Наруто и Саске переглянулись, но после минутного колебания поспешили следом. Третьей в их группе была Сакура — розовая копна волос, неизменное красное платье и влюбленный взгляд, прикованный к Саске. Она настолько погрузилась в созерцание объекта обожания, что даже не заметила, как прозвучала команда.

В Конохской библиотеке, в глубине архива запретных техник, Люй Янь закрыл древний свиток и тяжело вздохнул. Он потратил немало времени, изучая принципы ниндзюцу, пытаясь воспроизвести их, но внутри его тела не было ни капли той энергии, которую ниндзя называли «чакрой». Путь магии стихий оставался для него закрытым, и эта невозможность вызывала лишь легкое сожаление.

«А ведь техника "Множественного теневого клонирования" идеально подошла бы Наруто с его колоссальными запасами энергии», — подумал он, прокручивая в голове схему движения чакры.

Он откинулся на спинку кресла. Прошло пять лет — половина срока его миссии, но он до сих пор не понимал, что именно от него требуется. Утратив энтузиазм, он перестал искать глубинный смысл и просто ждал окончания срока, надеясь, что путь домой откроется сам собой.

*Скрип.*

Дверь библиотеки отворилась. Наруто и Саске вошли в зал, а следом за ними, словно маленький хвостик, семенила Сакура.

— Мастер! Вы здесь? — Наруто не скрывал радости.

— Тише, — одернул его Саске, который, несмотря ни на что, сохранял остатки манер благородного рода.

Сакура, увидев Люй Яня, замерла. Она ожидала встретить старого библиотекаря, но перед ней стоял мужчина с безупречно правильными чертами лица и удивительно спокойным взглядом. Её лицо вспыхнуло розовым цветом.

— Здравствуйте… я Сакура… я… — она запнулась, смутившись собственного порыва.

Люй Янь лишь тепло улыбнулся и жестом пригласил их присесть. Наруто тут же взахлеб начал рассказывать о сегодняшней встрече с Какаши.

— Он невероятно силен, — сухо добавил Саске. — Мы с Наруто напали вместе, но не смогли даже задеть его.

Люй Янь понимающе кивнул. Он знал Какаши — бывшего оперативника АНБУ, чье мастерство не знало пощады. Саске и Наруто, благодаря пяти годам упорных тренировок, были сильны, но в вопросах боевой хитрости и сложных техник всё еще проигрывали.

Что касается ниндзюцу, то, кроме базовых приемов, познания мальчиков ограничивались парой фокусов. Сам же Люй Янь, проводя в библиотеке целые дни, перечитал почти все доступные манускрипты, просто чтобы убедиться в собственной неспособности их освоить.

Он поднялся.

— Идите за мной. Сакура, ты пока поищи что-нибудь в зале.

Девочка хотела возразить, но под спокойным взглядом Люй Яня у неё не нашлось сил для протеста. Она покорно кивнула.

Войдя в запретный архив, где после его вмешательства пятилетней давности замок так никто и не починил, он бросил мальчикам два свитка:

— Учитесь. Остальное зависит от вас.

Наруто с энтузиазмом развернул свиток и тут же нахмурился, увидев на первой странице технику «Множественного теневого клонирования».

— Ну вот, опять техника, которая мне не дается… — протянул он.

Саске же молча углубился в изучение своего свитка, поглощенный мощью древних искусств.

Глубоко в подземельях, в зале, освещенном лишь холодным светом высокого помоста, стоял Данзо Шимура. Перед ним, преклонив колена, замерли бойцы «Корня» в масках животных.

— Господин Данзо, наши дозорные сообщают: Люй Янь позволил двум генинам вынести свитки запретных техник.

Данзо медленно кивнул, и на его губах заиграла зловещая улыбка.

— Прекрасно. Наконец-то у меня в руках есть повод. Посмотрим, как теперь Хирузен будет их защищать.