В таверне «Дождевая мама» отворилась дверь, и вошел Люй Янь, облаченный в черный плащ с алыми облаками. Шумная компания ниндзя Скрытого Дождя, до этого момента увлеченно споривших над кувшинами саке, мгновенно замолчала. Завидев его одеяние, они вскочили со своих мест, склонившись в глубоком поклоне.

— Господин!

— Мы приветствуем вас, господин!

Люй Янь, не меняясь в лице, прошел к барной стойке. Хозяйка, «Дождевая мама», узнала его — ведь он заходил совсем недавно. Она была поражена, увидев его в одеянии, которое в их деревне считалось символом слуг самого Бога. Те, кто носил черный плащ с алыми облаками, были в глазах жителей посланниками небес, и даже прекрасный «Ангел» деревни облачался в подобное.

— Признаю, я была слепа, — она прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась. — Не желает ли столь почтенный гость еще чашечку саке?

Люй Янь улыбнулся своей обычной доброй улыбкой:

— С удовольствием.

Деревня Скрытого Листа.

На главных воротах Наруто и Саске попрощались с Какаши, завершив свою миссию в Стране Волн. Оба были полны энтузиазма — это было их первое серьезное задание, и им не терпелось рассказать всё Люй Яню.

Благодаря пяти годам изнурительных тренировок под присмотром Люй Яня, их уровень был далек от обычных генинов — они легко могли сравниться с опытными чунинами. Поэтому миссия прошла без сучка и задоринки. Но по пути к библиотеке Саске почувствовал неладное. Взгляды прохожих, странная атмосфера в деревне… интуиция кричала, что что-то изменилось.

Двери библиотеки были заперты наглухо.

— Эй, а почему старик Люй не на работе? — Наруто почесал затылок.

Саске был серьезен. Его тревога усилилась в сотню раз — внутри него проснулось то же липкое, холодное предчувствие, что и в ту ночь, когда был вырезан клан Учиха.

— Наруто, иди домой и проверь, на месте ли учитель. А я попытаюсь разузнать, что здесь произошло.

— Да ладно, Саске, мы отсутствовали всего неделю! Что могло случиться?

— ИДИ! — рыкнул Саске.

Наруто, ошеломленный реакцией друга, рванул по крышам к дому.

— Старик! Я вернулся! — выкрикнул он, толкая незапертую дверь.

Тишина. В воздухе висела пыль, словно в комнате никто не жил уже долгое время. Сердце Наруто пропустило удар. Он звал снова и снова, но ответом была лишь пустота.

Тем временем Саске стоял на краю огромного, зияющего кратера прямо в центре Конохи. Рабочие лихорадочно засыпали его землей. Саске точно помнил: когда они уходили, этой раны на теле деревни не существовало.

— Саске! — Наруто приземлился рядом, бледный как полотно.

— Учителя нет, — выдохнул он.

Саске стиснул зубы. У них не было никого, кого можно было спросить. Люй Янь жил обособленно, не заводил друзей и не общался с жителями.

— Идем к Третьему. Люй работал в библиотеке по его приказу, — предложил Наруто.

В офисе Хокаге Хирузен сидел, хмурясь, за столом. Какаши, сложив руки на груди, прислонился к стене.

— Гай мертв… — пробормотал Какаши, все еще не веря в услышанное. — Значит, этот Люй Янь действительно был настолько могуществен?

Хирузен раскурил трубку и тяжело выдохнул.

— Проблема в том, насколько глубока связь Наруто и Саске с этим человеком.

Хирузен просчитался. Он надеялся, что Люй Янь, будучи одиночкой, поможет детям привязаться к деревне, но вышло наоборот.

— В любом случае, Люй Янь мертв, — отрезал Третий. — Наруто — носитель Девятихвостого, он не должен потерять себя из-за этого. Какаши, ты понял?

Какаши мрачно кивнул.

— Нам не нужно рассказывать им правду, — заключил Хокаге. — Скажем, что Люй Янь погиб при внезапном нападении. Этого будет достаточно.