Голос Конан прозвучал холодно и отстраненно, словно она отдавала приказ пустоте. Но едва она умолкла, как вокруг руин, в которых стоял Люй Янь, одна за другой начали появляться фигуры. Одни приземлялись на колени, другие возникали в грациозных прыжках — всего их было пятеро.

Объединяло их одно: пугающие светло-фиолетовые глаза с концентрическими кругами и черные штыри, пронзающие лица. Все они, как и Конан с «Путем Голодных Призраков», были облачены в черные плащи с алыми облаками.

Мужчина, которого Конан называла лидером, даже не шевельнулся — он просто плавно оторвался от земли и завис в воздухе. Взглянув на Люй Яня с высоты своего положения, он произнес:

— Для тебя честь уже в том, что все Шесть Путей Пэйна вышли против тебя.

— Погоди-ка, — Люй Янь поднял руки в примиряющем жесте. — Мы можем сбавить обороты? Я просто зашел в деревню выпить саке. К чему такая драма? Или вы не заключали перемирие между селениями?

— О? Шпион Травы, ты еще не закончил свою предсмертную речь? — Пэйн, носитель Пути Дэвы, смотрел на мир свысока, словно божество на ничтожную пыль.

Дождь промочил одежду Люй Яня до нитки. Он брезгливо отряхнулся и, сохраняя удивительное спокойствие, спросил:

— Слушай, мы явно не враги. Может, дашь мне переодеться? И для протокола: я не шиноби Травы. Более того, я вообще не ниндзя.

Пэйн на мгновение замер, но тут же на его губах заиграла холодная усмешка:

— Молиться о пощаде поздно. Шинра Тенсей!(Божественное покорение).

Огромная невидимая сила обрушилась на Люй Яня. Воздух вокруг него буквально испарился, создавая вакуум, в котором капли дождя превратились в пыль. Эта колоссальная мощь давила на него извне, стремясь раздавить в кровавую кашу. Кровь брызнула из его рта — внутренние органы не выдерживали такого давления.

Пэйн нахмурился. Он ожидал, что враг погибнет мгновенно.

— Императорский доспех, — прошептал Люй Янь.

Даже при всей его силе, прямое столкновение с подобными техниками без защиты было самоубийством. На тыльной стороне его правой ладони вспыхнул символ солнца. Ослепительный свет заполнил пространство, и в мгновение ока Люй Янь оказался облачен в белое золото Императорского доспеха. Энергия, возникшая при трансформации, с легкостью развеяла давление «Шинра Тенсей».

Пэйн застыл, узнав облик, который ему показывал Белый Зецу. Он перевел взгляд на Конан. Она лишь молча кивнула, подтверждая его опасения.

— Это он. Тот самый, что учинил погром в Конохе.

Пэйн опустился на землю и сделал шаг к Люй Яню.

— Кажется, нам стоит поговорить.

— Ты сначала пытаешься меня раздавить, а потом предлагаешь чаепитие? — Люй Янь склонил голову набок, хотя в доспехах его лица было не разглядеть. — Что ж, я не против.

Обычно в подобной ситуации Люй Янь уже рвался бы в бой, но «Свет Порядка», исходивший от доспеха, делал его эмоции на удивление мирными и отстраненными.

В главном зале высокой башни трое — Пэйн, Конан и Люй Янь — сидели друг напротив друга. Люй Янь избавился от промокшей формы Травы, оставшись в легком белом белье. После короткого разговора он понял: эти люди — не наемники Хандзо Саламандры, а захватчики, которые уже давно казнили бывшего правителя. Они называли себя «Акацуки», и их отличительным знаком был плащ с алыми облаками.

— То, что случилось в Конохе — твоих рук дело? — уточнил Пэйн.

Люй Янь кивнул. Скрывать это не имело смысла.

— Значит, ты тоже не принимаешь порочность нынешних великих держав, — удовлетворенно кивнул Пэйн. — Присоединяйся к нам. Мы создадим мир, в котором не будет войн.

Люй Янь оживился. Его миссия — мир во всем мире. Если эти люди действительно к нему стремятся, это как раз то, что нужно.

— И как вы собираетесь это сделать?

Спустя час Люй Янь покинул башню. Его облик изменился: на нем был плащ с алыми облаками. Он стал членом «Акацуки».

Их план заключался в сборе всех Девяти Хвостатых зверей, чтобы использовать их как инструмент устрашения. «Мир должен познать боль», — говорил Пэйн. Только через страдание человечество придет к осознанию ценности мира.

Люй Янь понимал, что план Пэйна был полон изъянов — это не было постоянным миром. Но слова о «познании боли» заронили в его душу странное зерно. Если он хочет добиться истинного покоя… быть может, это единственный путь?

Он посмотрел на бесконечные дожди над деревней. Возможно, в конце пути он попробует что-то другое.