В полумраке платформы, скрытой в недрах башни, воздух внезапно ожил. Белоснежные листы бумаги, порхая, словно птицы, начали собираться в причудливые формы, пока не приняли облик молодой женщины. Она выглядела безупречно: строгая осанка, изысканные черты лица и плащ с алыми облаками на черном фоне.

Взгляд, который она бросила на мужчину, сидящего неподалеку, был полон боли и верности.

— Лидер, у нас вторжение, — прозвучал её холодный, чистый голос.

Мужчина, которого она назвала лидером, не спеша поднялся. Его глаза, пронзительные и пустые, уставились в пустоту.

— Конан, я же просил: называй меня Нагато, когда мы одни.

— Поняла, — коротко отозвалась она, не вступая в полемику. — Вторженец один. Судя по форме, это шиноби Деревни Скрытой Травы.

С тех пор как они установили в Дожде свои порядки, деревня была изолирована от внешнего мира. Никто из ниндзя Травы не осмелился бы прийти сюда добровольно.

— Если это заблудшая овца, пусть Путь Голодных Призраков разберется с ним. Потише — не пугайте жителей.

Люй Янь неспешно прогуливался по улицам. Из-за вечного ливня людей на улицах почти не было; лишь редкие фигуры в конических шляпах торопливо проскакивали мимо, скрываясь в тени. Время от времени по крышам проносились патрули Скрытого Дождя.

Он чувствовал себя странно. Деревня казалась лишенной бдительности: никаких постов на входе, никакой проверки на границе. Он легко проскользнул в самый центр, хотя его не покидало ощущение чужого взгляда, буравящего спину.

Заметив вывеску таверны, Люй Янь решил зайти внутрь — нужно было немного развеяться. Внутри, в противовес хмурой улице, было тепло и шумно. Местные жители, спасаясь от сырости, пили крепкое саке. За стойкой стояла молодая женщина, чья грация и красота приковывали взгляды посетителей.

— Саке, — просто попросил Люй Янь.

Хозяйка, которую здесь называли «Дождевой Мамой», оценивающе взглянула на него.

— Форма Травы… редкий гость, — прошептала она, наливая напиток.

Она подала ему чарку и, склонившись ближе, добавила: — Ты красив, путник. Прими совет: эта деревня не любит чужаков. Пей и уходи. Это за мой счет.

Люй Янь улыбнулся и сел у окна. Странно. Деревня, которая никого не пускает, при этом никак не охраняется? Что-то здесь было не так. Выпив крепкое, обжигающее горло саке, он вышел наружу.

И тут же замер.

Улица была пуста. Ливень усилился, превращаясь в сплошную стену воды. На дороге стоял приземистый мужчина с оранжевыми волосами и странным, холодным взглядом фиолетовых глаз. А на крыше дома, словно призрак, возникла Конан, вокруг которой кружились тысячи бумажных листов.

— По велению Бога ты будешь уничтожен, — произнесла она.

Люй Янь лишь на мгновение прикрыл глаза. Если боги существуют, он был бы не прочь с ними познакомиться. Он сбросил шляпу, и его тело превратилось в размытое пятно, рванувшееся к Конан.

— Путь Голодных Призраков!

Оранжеволосый мужчина среагировал мгновенно. Он перехватил кулак Люй Яня, но инерция была так велика, что они оба пробили стену соседнего дома, превратив его в груду щебня.

Конан, взмахнув крыльями из бумаги, зависла в воздухе.

— Скорость впечатляет, — констатировала она, глядя на руины. — Но лезть в ближний бой к Пути Голодных Призраков — верх глупости.

— Нельзя касаться? — раздался из облака пыли голос Люй Яня.

Конан взмахнула крыльями, разметая мусор, и увидела, что «Призрак» по-прежнему держит Люй Яня за руки, но на лице его застыла гримаса непонимания. Он пытался вытянуть чакру из врага, но… её не было. В Люй Яне вообще не было ни капли чакры — энергии, которая была основой жизни любого существа в этом мире.

Люй Янь, воспользовавшись замешательством противника, резким движением перехватил руку Призрака и, как куклу, швырнул его в сторону Конан. Та создала бумажную стену, чтобы остановить полет своего союзника, но её брови сошлись на переносице.

— Нагато… этот чужак куда опаснее, чем кажется.