В глубине страны Травы раскинулся густой лес. Щебет птиц и стрекот насекомых наполняли его, пока тишину не нарушил резкий свист. Черная точка, оставляя за собой шлейф дыма, по дуге прочертила небо и, подобно обрывку старой ткани, рухнула в лесную чащу, подняв стаю напуганных птиц.

Это был Люй Янь, отброшенный ударом Майто Гая. Его тело, от пояса и ниже, было уничтожено. Он лежал неподвижно, пока из его легких не вырвался тяжелый, мучительный вздох. Адская боль заставила его лоб покрыться испариной. Он не ожидал, что «Восемь Врат» обладают такой сокрушительной мощью, лишающей возможности даже вздохнуть.

Посмотрев на пустое пространство, где раньше были ноги, он горько усмехнулся.

— Майто Гай… в следующий раз я буду готов.

Он не знал, что Гай после того удара уже мертв.

Его тело начало меняться. Кости, сухожилия и мышцы с пугающей скоростью прорастали из пустоты, переплетаясь в единую структуру. Вскоре он снова стоял на своих двоих. Если не считать лохмотьев, в которые превратилась одежда, он выглядел так, словно просто дремал в тени дерева.

Люй Янь потянулся, чувствуя, как мышцы наливаются силой.

— Интересно, как далеко меня забросило?

Он взобрался на вершину раскидистого дерева. С высоты открывался вид на округу. Лес был не таким уж большим — размерами он уступал даже знаменитому «Лесу Смерти» Конохи. День стоял в самом разгаре, и видимость была идеальной. Вдалеке виднелась деревня. Она была намного меньше Конохи, но это было неважно — там были люди, у которых можно узнать, где он находится.

Деревня Скрытой Травы.

Она располагалась в сердце страны Травы — крошечного государства, зажатого между тремя великими державами: Огнем, Ветром и Землей. Положение было отчаянным: любая попытка расширения грозила полным уничтожением, поэтому деревня жила в постоянном страхе.

Бдительность здесь была в разы выше, чем в Конохе. Едва Люй Янь приблизился к окраине, как его тут же перехватили двое ниндзя. Их протекторы отличались от конохских — на них был изображен узор, напоминающий график сердечного ритма.

— Стоять! Кто такой?

Они не проявили особой агрессии, лишь выставили кунаи. Люй Янь в лохмотьях напоминал бродягу, пережившего ужасы войны. Его взгляд скользнул по охранникам, и он приметил того, чей рост и комплекция были близки к его собственным.

— Ты мне подойдешь, — мягко сказал Люй Янь.

Спустя некоторое время Люй Янь, уже облаченный в форму шиноби Травы, сидел перед двумя связанными пленниками.

— Не бойтесь, — он вытащил кляпы из их ртов. — Это Деревня Скрытой Травы?

Ниндзя, лишившийся своей экипировки, испуганно закивал.

— Где мне искать карту? В какой стороне страна Дождя?

Он не хотел возвращаться в Коноху — он желал приключений. К тому же, он слышал о Хандзо Саламандре, «полубоге» из страны Дождя. После силы Гая ему стало любопытно встретиться с тем, кого когда-то признавали первым в мире.

Получив нужную информацию, Люй Янь поднялся.

— Одежду я у вас одолжил. Меня зовут Люй Янь. Если хотите вернуть её — можете наведаться в Коноху через некоторое время.

Пленники, связанные по рукам и ногам, лишь в ужасе замотали головами.

К границе страны Дождя Люй Янь добрался на предельной скорости. Страна Дождя встретила его мрачной завесой, которая не заканчивалась ни на миг. Вокруг царило ясное небо, но стоило пересечь границу, как начинался ливень. Казалось, тяжелые грозовые тучи висели над этой землей вечно, навевая тоску и подавленность.

— Это не похоже на природное явление, — пробормотал Люй Янь. Если это была техника, то расход чакры для такого масштаба был просто пугающим. — Кажется, «полубог» не зря носит свой титул.

Он двинулся к центру деревни. Здесь всё дышало промышленной мощью: трубы, сточные каналы, влажные стены, серый бетон. В самом центре деревни возвышалась башня — великан, возвышающийся над серыми бараками.

На вершине башни, у подножия статуи, изображавшей демона с длинным, змеящимся языком, восседал человек в плаще с алыми облаками. Его глаза, бледно-фиолетовые с концентрическими кругами, смотрели сквозь ливень в пустоту. Лицо, когда-то наверняка приятное, было обезображено черными штырями, воткнутыми в плоть — странный и жуткий символ власти. Мужчина сидел совершенно неподвижно, словно ждал кого-то, кто должен был изменить ход истории.