Майто Гай, охваченный покровом густого темно-синего пара, тяжело дышал. Его лицо налилось кровью, а на лбу вздулись вены. Каждый выдох сопровождался клубами раскаленного пара, вырывавшимися из легких. Он сложил ладони в жесте, напоминающем распускающийся лотос, и сгустил всю свою ярость в одной точке.

— Дневной Тигр! — взревел он.

Сила, накопленная в каждом ударе сердца, вырвалась из кончиков пальцев в виде колоссального белого сгустка воздуха. В реве этого удара чудилось рычание самого зверя. Сгусток размером с человека в мгновение ока преодолел расстояние до Люй Яня, заставив его золотистые доспехи вспыхнуть бликами.

Люй Янь плавно повел плечами, поднял руки и, словно играя с мячом, «поймал» удар.

*БОМ!*

Сгусток взорвался при контакте. Люй Яня окутал водоворот чудовищной мощи; тысячи невидимых лезвий воздуха полосовали его броню, пытаясь найти слабое место. Но Императорский доспех остался безупречным. Люй Янь лишь отступил на пару шагов, почти не ощутив урона.

Остальные шиноби продолжали атаковать. Гекко Хаятэ выхватил катану и обрушил её на плечо Люй Яня — меч завяз в металле, не оставив даже царапины. Тени ворон окутали доспех путами, а на него обрушились тяжелые молоты, призванные Камазуки, но всё было тщетно.

Люй Янь глубоко вздохнул, и его нагрудник мерно поднялся. С него хватит. В конце концов, если миссия будет провалена, это не конец света.

Он поднял правую руку, и в воздухе перед ним возник золотой прямоугольный портал. Протянув в него руку, он извлек массивный двуручный меч с серебряным эфесом и золотым лезвием.

— Экскалибур Императора, — прошептал он.

Он перевернул меч острием вниз, нажал на талисман в центре своего пояса, и потоки энергии пяти стихий хлынули в оружие. Лезвие вспыхнуло ослепительным светом.

— Финальный удар Пяти Стихий.

Люй Янь с силой вогнал меч в землю. Золотой купол, расширяясь, накрыл всю воронку, поглощая всё, чего касался.

— Уходите! — взревел Хирузен Сарутоби, отскакивая назад.

Те, кто не успел — а их было большинство — исчезли в золотом сиянии, не оставив после себя даже следов. Огромная воронка, пробитая в земле, расширилась в несколько раз. Если бы кто-то посмотрел на Коноху сверху, он бы увидел, что деревня теперь изуродована этим зияющим провалом.

Пыль осела. Хирузен смотрел на это с ледяным ужасом. Он не мог представить, что в нынешнюю эпоху может существовать сила, способная на подобное. Даже в эпоху Воюющих Государств такое встретишь нечасто.

Тишина была нарушена шагами. Люй Янь поднялся по склону воронки. Он не делал угрожающих движений, но сам вид его фигуры заставлял выживших шиноби вжиматься в землю от первобытного страха.

*КРУШЬ!*

Огромный камень внизу был сдвинут в сторону. Из-под обломков выбрался Майто Гай. Его жилет был уничтожен, остался лишь облегающий костюм. Он сорвал остатки ткани, подпрыгнул и приземлился перед Люй Янем. Он не мог допустить, чтобы деревня, которую он так любил, пала.

— Всем отойти! Дальше — моя работа, — прохрипел Гай, выдавив слабую улыбку. — Эта техника предназначалась для Какаши… но выбора нет.

Его тело начало покрываться глубокими трещинами; кожа трескалась, кровь, выступавшая из ран, испарялась, не успев коснуться земли.

— А-а-а! Восьмые Врата, Врата Смерти — Открыть!

Крик был полон боли и ярости. Кроваво-красный пар окутал Гая. Люй Янь, глядя на это с нескрываемым интересом, заметил:

— Алый пар. Финал «Восьми Врат»…

— Я не позволю тебе разрушить деревню! — Гай пригнулся, упираясь пальцами в землю, словно спринтер на старте. — Покажи мне, на что способна моя юность!

*БАХ!*

Земля взорвалась. Скорость Гая превысила все мыслимые пределы, он оказался перед Люй Янем быстрее, чем тот успел среагировать.

— «Вечерний Слон»!

Удар кулака, сжавшего пространство, обрушился на живот Люй Яня. Если «Дневной Тигр» был единицей силы, то «Вечерний Слон» был сотней. Люй Янь, даже будучи готовым, не ожидал такой геометрической прогрессии мощи. Его отшвырнуло в воздух.

Гай не давал ему времени на передышку:

— Шаг первый!

— Шаг второй!

— Шаг третий!

— Шаг четвертый!

Удары следовали один за другим, с бешеной частотой. Люй Янь был заперт в этой яростной карусели, полагаясь лишь на прочность доспеха. Хирузен, наблюдая за этим, чувствовал, как по лицу течет пот.

— Последний удар… Ночной Гай!

Гай, охваченный кроваво-красным пламенем, прыгнул. Пар вокруг него сгустился в очертания гигантского красного дракона длиной в сотню метров. Удар пришелся точно в цель.

*БОМ!!*

Звук взрыва, казалось, расколол небо. Под напором этой силы Люй Янь был выбит из состояния брони. Красный дракон прошил его тело насквозь. Существо в доспехах рассыпалось, словно лопнувший шарик, и лишь обрывки «снаряжения» отлетели в сторону, исчезая в пыли.

Хирузен сжал зубы. Только сейчас он узнал в побежденном Люй Яня, и в его сердце закипела смесь из гнева, боли и смятения.

Гай рухнул на землю, когда алый пар развеялся. Его мышцы были разорваны, тело напоминало обугленное дерево, готовое рассыпаться в прах от малейшего дуновения ветра.