Воины Черного Носорога и Небесного Орла инстинктивно окружили Снежного Пса, но их взгляды невольно приковывал к себе Лю Янь. В заросшем парке повисла странная, гнетущая тишина.

Бэймяо, скрытый за броней Черного Носорога, не мог осознать происходящего: как Лю Янь умудрился ударом ноги отшвырнуть столь мощного противника? Дуншань был немного подготовлен, но одно дело — слышать легенды, а другое — видеть, как человек сражается на равных с закованным в доспехи воином.

Снежный Пес был в панике. Впервые в жизни его процесс телепортации был прерван столь грубым вмешательством. Оказавшись в кольце врагов, он понимал, что ни один из них не является легкой добычей. А этот странный Лю Янь... удар, который он нанес, до сих пор отдавался жгучей болью в спине. Сичжао нутром чуял: именно этот человек — самая опасная угроза из всех присутствующих.

Лю Янь, засунув руки в карманы и стоя в расслабленной позе, будто на прогулке, вежливо спросил:

— Ты носишь «Золотой кристалл тени» с собой?

Бэймяо и остальные использовали специальные коммуникаторы, созданные Мэйчжэнь, которые совмещали функции связи и активации брони. Но Сичжао был из «Мира Теней», и, по логике, у него не должно было быть полноценного прибора активации. Лю Янь рассудил, что если удастся вывести Снежного Пса из режима брони, можно будет легко прибрать кристалл к рукам.

Однако в действительности Сичжао не владел «Золотым кристаллом». Повелитель Теней держал кристалл под своим строгим контролем, не доверяя Сичжао, и выдавал ему лишь имитационный чип с изображением снежного пса. В любой момент он мог дистанционно разорвать связь, лишив Сичжао силы. Естественно, Сичжао не собирался раскрывать этот секрет. Он молчал, пристально глядя на Лю Яня.

— Оставим допросы на потом, когда мы его свяжем! — Бэймяо ринулся в бой. Земной Тигр и Небесный Орел сомкнули ряды, не позволяя врагу вырваться.

Силы Сичжао были на исходе: индикатор на груди брони Снежного Пса тревожно мигал. Удары водного щита Бэймяо обрушивались на него градом искр. Снежный Пес опустился на колено, его доспехи мерцали, то исчезая, то вновь материализуясь — он был на грани деактивации.

*В-ж-ж-ж!* Воздух над парком завибрировал от гула огромных крыльев. Лю Янь поднял голову и удивленно приподнял бровь: «Ну и муха...»

Из облаков на поле боя спикировал энергетический зверь, напоминающий гигантскую муху буро-красного цвета.

— Осторожно! — предупредил Воин Небесного Орла.

Появление монстра заставило Бэймяо отступить от добивания и поднять водный щит для защиты. Получив столь необходимую передышку, Снежный Пес не стал больше бравировать, а тут же окутался серой дымкой и исчез. Муха-зверь также не стала вступать в затяжной бой и, взмыв ввысь, покинула парк.

Когда пыль осела, воины деактивировали броню. Бэймяо с досадой сплюнул:

— Проклятье, еще чуть-чуть! — Он обернулся к Лю Яню, рассматривая его так, словно впервые увидел. — Лю Янь, ты... кто ты такой?

Дуншань и Куньчжун также впились взглядом в Лю Яня. Удар коленом такой силы был немыслим для обычного человека.

— Ну... наверное, я просто довольно силен, — уклончиво ответил тот и жестом пригласил всех вернуться в штаб.

Лаборатория ERP была наполнена гулом серверов. Все, кроме Синьнаня, собрались у круглого стола в ожидании результатов сканирования. Мэйчжэнь лихорадочно стучала по клавишам, обрабатывая данные. Лю Янь, невозмутимо попивая кофе, мягко поинтересовался:

— Ну что там?

Мэйчжэнь перепроверила отчет, потом еще раз, пробормотав под нос что-то вроде: «Этого не может быть».

Согласно отчету, клеточная активность Лю Яня в разы превышала показатели обычного человека. Если биология среднего землянина — это обычный велосипед, то биология Лю Яня — двенадцатицилиндровый суперкар с турбонаддувом. Такая регенерация позволяла ему восстанавливаться после ран, смертельных для любого другого, а выносливость и прочность тканей могли соперничать с прочностью брони. Хотя мышечную силу было трудно измерить точно, подвиги Лю Яня — раздавленный голыми руками зверь и удар, отшвырнувший бронированного воина — свидетельствовали о том, что он способен развивать чудовищную мощь, измеряемую тоннами.

Куньчжун пощупал плечо Лю Яня и с недоверием протянул:

— Лю Янь, ты что, энергетический зверь в человеческой шкуре?

Лю Янь убрал его руку и посмотрел на Мэйчжэнь:

— Что-то еще обнаружили?

Он и сам не знал, как назвать свою способность к бессмертию, но хотел бы прояснить её истоки. Мэйчжэнь отрицательно покачала головой: природа этой силы оставалась для неё загадкой. Сравнив данные Лю Яня с параметрами пяти комплектов брони, она с изумлением обнаружила, что его естественные показатели защиты превышают базовые характеристики доспехов.

— Похоже, теперь мы можем сражаться плечом к плечу, — улыбнулся Дуншань, похлопав товарища по плечу. Лю Янь добродушно кивнул, принимая это предложение. Если разгадать тайну его бессмертия сейчас не удается, он не собирался ломать над этим голову — всему свое время.

— Всё равно, он ушел! — Бэймяо с силой ударил кулаком по столу. — Мы не можем больше оставаться в тени, нужно нанести упреждающий удар по базе Теней!

— Но мы даже не знаем, где их логово, — напомнил Куньчжун.

Лю Янь допил кофе и, не спеша, добавил:

— Думаю, я знаю, где их убежище.