Мэйчжэнь решила не давить на Лю Яня. У каждого есть свои тайны, и если человек не хочет ими делиться, нет смысла лезть в душу.

Сичжао издал болезненный стон и медленно открыл глаза. На него тут же устремились взгляды всех присутствующих.

— Хм, прислужник врага очнулся, — Бэймяо смерил его холодным взглядом и, придвинув стул, сел вплотную. — Ну, говори, где база Теней?

Сичжао окинул взглядом помещение. Он помнил, как в разгар схватки с Воином Огненного Дракона появился Лю Янь, после чего всё погрузилось во тьму. Похоже, он в логове «бронированных». Он бросил на Бэймяо вымученную усмешку:

— Зря стараешься. Я ничего вам не скажу.

— Ты! — Бэймяо стиснул кулаки, готовый сорваться, но Куньчжун мягко положил руку ему на плечо, жестом прося дать ему шанс поговорить с пленником.

Куньчжун сел напротив Сичжао и по-дружески похлопал его по плечу.

— Мы же вместе играли в футбол, а я и не знал, что ты — Снежный Пес.

Сичжао молчал, отведя взгляд. Куньчжун переместился, заставляя пленника снова посмотреть себе в глаза:

— Зачем тебе служить Теням? У тебя могла быть нормальная жизнь. Каждый сам хозяин своей судьбы.

— Ты ничего не понимаешь, — наконец, тихо вымолвил Сичжао.

Мэйчжэнь, наблюдавшая за этим, вмешалась:

— Как бы то ни было, ты должен идти по верному пути. Подумай об этом. Когда будешь готов — скажи нам.

После этого она жестом приказала Дуншаню отвести Сичжао в камеру. Когда за пленником закрылась дверь, шестеро собравшихся — Мэйчжэнь, Бэймяо, Дуншань, Синьнань, Куньчжун и Лю Янь — сели за круглый стол. Ситуация была критической: спутник не работал, призывать броню они не могли, а носить с собой кристаллы было опасно.

Мэйчжэнь с надеждой посмотрела на Лю Яня:

— Лю Янь, в это время... не мог бы ты взять на себя роль нашего основного бойца?

Лю Янь, не торопясь отпив кофе, лишь слегка кивнул. Все выдохнули с облегчением: после того, что они увидели на пристани, лучшей кандидатуры было не найти.

В бургерной жизнь шла своим чередом. Лю Янь перемыл гору посуды, уселся на барный стул и погрузился в свои мысли. Последние дни прошли странно тихо: Силы Теней словно затаились. То ли они зализывали раны после разгрома в порту, то ли всерьез опасались «того парня с косой».

Как бы то ни было, Лю Яня это устраивало. Сичжао был в плену, остальные воины в сборе — дело шло к финалу.

— Лю Янь, погнали в баскетбол! — в магазин ввалился запыхавшийся Куньчжун.

Лю Янь с отеческой добротой пододвинул ему колу. Несмотря на свой молодой вид, он чувствовал себя стариком, и из всех ребят Куньчжун — чистый душой и полный энергии — импонировал ему больше всех.

— Слушай, — Куньчжун сделал жадный глоток, — когда спутник-то починят? Без брони как-то неспокойно.

— Думаю, скоро, — спокойно ответил Лю Янь. — Мэйчжэнь как раз занимается этим.

В лаборатории ERP царила рабочая атмосфера. Мэйчжэнь и Дуншань, не отрываясь, стучали по клавишам, пропуская через системы потоки данных.

— Два модуля солнечных батарей справа нестабильны, — отчеканил Дуншань.

— Запускай резервные. Принимай код связи, — скомандовала Мэйчжэнь.

На экране появилось лицо доктора Гару.

— Как прогресс?

— Почти готово, — ответила Мэйчжэнь.

— Я обновил систему шифрования и поставил защитный замок, — Гару улыбнулся. — Загружай патч, и система вернется в строй.

Дуншань, дождавшись завершения загрузки, с облегчением выпрямился:

— Наконец-то!

Он с благодарностью посмотрел на Лю Яня (виртуально): без этого человека они бы не успели восстановить систему так спокойно.

На баскетбольной площадке их встретил хозяин местного ларька с барбекю.

— О, Куньчжун, давно не виделись! А это кто с тобой?

— Это Лю Янь, — представил его Куньчжун.

Хозяин ларька, лихой парень, предложил сыграть один на один, но Куньчжун тут же пресек эту идею. Еще бы! Он уже видел, на что способен Лю Янь, и не собирался подставляться под такой «мастер-класс». Он предложил сыграть «двое против одного».

В тот момент, когда они готовились к игре, вдалеке раздались отчаянные крики о помощи.