— Заберем Камень Золотой Тени и вернемся, — Лю Янь, как всегда невозмутимый, убрал косу в кейс.

Согласно его расчетам, пяти Камней Света должно было хватить для завершения второго этапа задания. Даже если Сичжао упорствовал бы, всегда можно было найти другого кандидата для брони Снежного Пса. Вскоре, перерыв обломки под магическим кругом, они обнаружили завернутый в фольгу объект — это действительно был Камень Золотой Тени.

— Отлично! Теперь у нас есть все пять камней! — просиял Куньчжун. Несмотря на боль, радость от успеха заставила его забыть о ранах.

Лю Янь подхватил его, взвалил на спину и скомандовал:

— Пошли домой.

В лаборатории ERP Мэйчжэнь бережно установила камень в энергетическую ячейку. Пять элементов — Металл, Дерево, Вода, Огонь и Земля — наконец воссоединились.

*Дзинь!*

В голове Лю Яня прозвучал холодный голос системы:

«Пять героев собраны. Второй этап задания выполнен. Третий этап активирован».

Лю Янь, попивая растворимый кофе, открыл интерфейс.

«Задание №3: Запечатать пятерых Темных стражей. Срок: 3 месяца. Провал: уничтожение»

Лю Янь слегка приподнял бровь. Он ожидал, что финалом станет разгром базы Повелителя, но теперь перед ним возникли новые, куда более загадочные противники. Повелитель Теней, оказывается, был лишь пешкой? Кто же эти пятеро, для которых они были «стражами»?

Пока Лю Янь размышлял, Мэйчжэнь привлекла всеобщее внимание:

— Ребята, мы победили Повелителя, и это наша общая заслуга. Но у нас есть и новый товарищ. Сичжао, выходи.

Автоматические двери разъехались, и в зал вошел Сичжао. Его лицо выражало искреннее раскаяние. Куньчжун, не сдержавшись, бросился его обнимать, но тишину разорвал резкий выкрик Бэймяо:

— Я не согласен! Вы забыли, что он творил? Он был правой рукой Повелителя! Гнилой апельсин никогда не станет свежим!

Бэймяо был непреклонен, видя в приходе Сичжао лишь хитрый план врага по разложению команды изнутри. Несмотря на доводы Мэйчжэнь о том, что Сичжао — сирота из того же приюта, что и Бэймяо, и что его сознание было искажено промывкой мозгов, Бэймяо в ярости покинул лабораторию.

Атмосфера накалилась. Синьнань, обычно молчаливый, попытался разрядить обстановку:

— Я верю, что в каждом есть добро. Мы можем дать ему шанс.

Вскоре все разошлись: кто-то по делам, кто-то тренироваться. В лаборатории остались только Лю Янь и Мэйчжэнь. Лю Янь подошел к ней и, понизив голос, спросил:

— Мэйчжэнь, ты что-нибудь слышала о «Темных стражах»?

Мэйчжэнь на мгновение задумалась, а затем пальцы её быстро забегали по клавишам. На экране появилась страница из древней рукописи.

— Кажется, доктор упоминал о них… Ты об этом? «Пять злых стражей пяти элементов»?

Лю Янь внимательно всмотрелся в экран. Теперь всё встало на свои места: враг был куда древнее и могущественнее, чем казалось на первый взгляд.

— Расскажешь мне о них подробнее? — с легким любопытством спросил он.