— На самом деле, эти данные доктор обнаружил совсем недавно. Но скажи, Лю Янь, зачем тебе это? — Мэйчжэнь смотрела на него с нескрываемым любопытством.

Для неё Лю Янь оставался фигурой, окутанной плотным туманом тайны. С момента его появления он не переставал удивлять, и её не покидало ощущение, что он знает гораздо больше, чем готов признать. Лю Янь лишь мягко улыбнулся в ответ, не намереваясь посвящать её в свои мысли. Мэйчжэнь, не став настаивать, вывела на экран расшифровку древней рукописи.

Текст гласил:

«Пять тысяч лет назад на землю ниспослали пять небесных камней, упавших в разные селения. Жители использовали их силу, став воинами-защитниками, чтобы запечатать пятьдесят пять монстров, терзавших мир. С тех пор «Свитки Света и Тени» открывались не раз, и каждый раз воины-защитники вновь вставали на пути оживших чудовищ...»

Лю Янь быстро пробежался глазами по строкам. Всё стало очевидно: воины-защитники — это владельцы доспехов, а пятьдесят пять монстров —異能兽 (монстры с особыми способностями). Получалось, что как камни, так и сами твари были пришельцами из иного мира. Согласно записям, до сегодняшнего дня было запечатано тридцать пять монстров. Значит, в распоряжении сил Тьмы оставалось еще двадцать. Вероятно, пятеро «Темных стражей» входили в это число.

Поблагодарив Мэйчжэнь, Лю Янь покинул лабораторию. Жизнь в бургерной продолжала идти своим чередом: репортер Сяо Сун уволился, чтобы стать дизайнером, господин Ли с лотка с барбекю перестал заглядывать на огонек, и теперь заведение посещали только «свои». Лю Янь, вернувшись к привычному мытью тарелок, наслаждался тишиной и вкусом горького растворимого кофе.

Где-то в ином измерении, залитом густым, неестественно-зеленым светом, пять фигур стояли вокруг объемной проекции города. В отличие от привычных монстров, эти существа напоминали закованных в черную броню воинов.

— Вот здесь, — раздался холодный голос. Губы существа не шевелились, но слова прозвучали отчетливо. — Уничтожьте это, и треть города погрузится в хаос.

Ночь. Лаборатория ERP.

Мэйчжэнь изучала документы, когда внезапно завыла сирена. Датчики зафиксировали энергетический всплеск, в разы превышающий все предыдущие показатели. Она немедленно отправила сигнал тревоги.

Электростанция.

Небо было ясным, словно подготавливая сцену для грядущей трагедии. Возле сети передатчиков лежали десятки рабочих в синей униформе; их кровь еще не успела остыть. Посреди этого кошмара стоял монстр — ком плоти с длинными, похожими на щупальца, отростками.

Это был Мо-1, исполнитель воли Темных стражей. Сгустки энергии из его оранжевых глаз ударили по трансформаторам. Раздалась серия взрывов. Треть города мгновенно погрузилась во тьму: погасли уличные фонари, остановились метро и лифты.

К месту происшествия стягивались силы полиции. Специальный отряд в бронежилетах и с автоматическими винтовками наготове окружил станцию, но оттуда никто не выходил — ни живым, ни мертвым.

Телевизионный репортер в спешке пытался взять интервью у хмурого полицейского начальника.

— Зрители, мы находимся на месте аварии, — вещал он в микрофон. — Полиция блокировала вход, но все группы, вошедшие внутрь, не вернулись... Господин офицер, что вы можете сказать?

— Убирайтесь, — отрезал начальник, даже не взглянув на камеру. Он не хотел говорить о десятках погибших молодых ребят.

В толпе зевак, среди приглушенного гула голосов, стоял Лю Янь, прижимая к себе кейс. Он внимательно смотрел на оцепление. Это было первое нападение такого масштаба, и почерк врага кардинально отличался от методов Инь-Ба или Повелителя Теней. Если те ещё как-то ограничивали разрушения, то эти новые силы не щадили никого.

Лю Янь едва заметно улыбнулся, его взгляд потеплел от предвкушения.

— Значит, Темные стражи? Посмотрим, на что вы способны.