Призрачное свечение кристаллов поглотило четырех Темных стражей, и в мгновение ока они исчезли, оставив после себя лишь выжженную землю, воронки от взрывов и тела погибших спецназовцев. Из тех, кто оборонял станцию, выжил лишь командир отряда, которого ранее спас Снежный Пес.

Командир прижал руку к наушнику, передавая отчет:

— Враг отступил. Ситуация под контролем, но у нас много раненых. Срочно нужна эвакуация.

Спустя минуту, переговорив с начальством, он решил дождаться героев, чтобы наладить контакт. Он верил, что, если удастся привлечь их в новый правительственный департамент, безопасность города будет в надежных руках.

Бэймяо, придя в себя, был вынужден полагаться на помощь — Лю Янь просто закинул его на плечо. Заметив приближающихся военных, Лю Янь мягко спросил:

— Подождем их?

— Не стоит, — отозвался Ветряной Орел. — Нам лучше оставаться в тени.

— Как скажешь.

Лю Янь, не тратя лишних слов, рванул к стене, перемахнул через нее одним прыжком и на полной скорости скрылся в ночи. Остальным героям оставалось лишь с изумлением последовать за ним. Командир спецназа только вздохнул: преследовать их было бессмысленно. Но у него был хотя бы снимок лица Лю Яня — для системы распознавания этого было достаточно.

Лаборатория ERP.

Атмосфера была тяжелой. Бэймяо всё еще был без сознания в медицинском блоке. Мэйчжэнь вывела на главный экран изображения из древних манускриптов.

— Лю Янь знал, с кем мы столкнулись, — констатировала она. — Это «Пять злых духов стихий» из мира Теней. Доктор долго изучал записи о «воинах света и тьмы», и теперь понятно: когда легенды говорят о «битве на грани добра и зла», они имеют в виду не наш мир, а иные измерения.

Лю Янь едва заметно кивнул. Теперь стало ясно, почему он не смог прервать телепортацию стражей — они находились в другом пространстве. Он задумчиво потер тыльную сторону ладони, где под кожей проступил мрачный узор черепа. «В следующий раз», — подумал он, — «попробуем применить это».

— Но как нам сражаться, если мы заперты здесь? — Куньчжун не скрывал досады.

— Древние воины находили решение, — Мэйчжэнь активировала модель «Светового жеребца». — Я подозреваю, что ключ кроется в этих транспортных средствах. У них есть потенциал, о котором мы забыли за тысячи лет.

Мэйчжэнь предложила действовать группами, а лучше — всегда брать с собой Лю Яня. Повернувшись к парню, она искренне поклонилась:

— Спасибо, что ты был с нами. Без тебя всё закончилось бы гораздо хуже.

Где-то в ином измерении, залитом ядовито-зеленым светом, пятеро стражей собрались в кругу. Тело Э Шуй оставалось прозрачным — подходящего носителя всё еще не нашлось.

— В этот раз я проявил неосторожность, — признал Э Цзинь, глава отряда.

— Мы просто не ожидали, что спустя столетия среди людей появится столь странная и опасная тварь, — проворчал Э Ту.

— Не зацикливайтесь на нем, — отрезал Э Му, явно не желая снова встречаться с Лю Янем. — Наша цель — уничтожить эти проклятые доспехи.

Бургерная. Прошло несколько дней.

День выдался серым, дождливым и холодным — совсем не летняя погода. Лю Янь стоял за барной стойкой, вдыхая горьковатый аромат свежего растворимого кофе. Он выглядел умиротворенным и предвкушал первый глоток.

Дверь со скрипом отворилась. В заведение вошли двое мужчин в строгих черных костюмах, держа в руках зонты. Один из них — пожилой мужчина с властным лицом — выглядел так, будто привык отдавать приказы, которым беспрекословно следуют.

Сложив зонт и отряхнувшись, он уверенно прошел к стойке и занял высокий стул прямо перед Лю Янем.