— Что будете заказывать?

Лю Янь перевел взгляд с чашки кофе на мужчину с суровым лицом. Тот не стал делать заказ, а вместо этого внимательно, почти изучающе посмотрел на Лю Яня.

— Ты здесь работаешь? — спросил он.

Лю Янь едва заметно прищурился. Он не стал отвечать и вновь вернулся к своей чашке:

— Что будете заказывать?

— Да ты!.. — другой мужчина в костюме, сопровождавший гостя, уже было дернулся вперед, но суровый лидер остановил его властным жестом.

— Пожалуй, чашку чая, — произнес он.

— Здесь бургерная, — отрезал Лю Янь.

Он сразу почувствовал: это визит не к добру. От посетителя веяло не просто властью, а «железным» привкусом армейской службы. Лю Янь догадался, что, скорее всего, он «засветился» на камерах во время того боя на электростанции. Он молча налил растворимого кофе и пододвинул чашку гостю.

— Я Дун Цзяньго, — представился мужчина, едва пригубив напиток.

Лю Янь вопросительно приподнял бровь. То, как представился этот человек, говорило о многом. Обычно люди говорят «Меня зовут так-то», но когда кто-то говорит «Я — [Имя]», это значит, либо он уверен, что его знают все, либо ему плевать, знают его или нет — его статус не нуждается в представлении.

— И что мне с того? — невозмутимо спросил Лю Янь, глядя в кофейную гущу.

Дун Цзяньго кивнул своему помощнику. Тот выложил на стойку папку. Лю Янь, не таясь, открыл её: внутри были четкие фотографии, на которых он сражался с Темными стражами.

— К чему это? — спросил Лю Янь, оставаясь невозмутимым.

— Раз ты признаешь это, всё становится проще, — кивнул Дун Цзяньго. — Лю Янь, я представляю органы госбезопасности. Мы просим тебя и воинов в доспехах официально присоединиться к нам.

— «Помощи»? Чтобы бороться с монстрами? — Лю Янь усмехнулся. Звучало абсурдно: он и так боролся с ними, и делал это без всяких бюрократических департаментов.

Он прекрасно понимал их логику. Государство всегда боится сил, которые не может контролировать. Но ввязываться в эту игру Лю Янь не собирался — в бургерной ему было куда комфортнее.

— Я отказываюсь, — отрезал он.

Дун Цзяньго был разочарован, но, похоже, ожидал такого ответа.

— Могу я узнать причину?

— Слишком много чести. В этом нет никакой необходимости.

— Понимаю. Это мой контакт. Если передумаешь — звони, — Дун Цзяньго оставил визитку и поднялся. — Поверь мне, мощь государства куда серьезнее, чем одиночные вылазки.

Когда они вышли, на улице уже бушевал ливень.

— Подождите, — окликнул их Лю Янь.

Дун Цзяньго обернулся с довольной улыбкой, решив, что парень передумал.

— Вы забыли заплатить, — закончил Лю Янь.

Дун Цзяньго только стиснул зубы. Сев в машину, он бросил своим людям:

— Установите круглосуточное наблюдение за этим местом. Каждый, кто входит и выходит, должен быть в отчетах. Если эта бургерная — не штаб, то я ничего не смыслю в оперативной работе.

Прошло несколько дней. Темные стражи словно растворились в воздухе, не оставляя следов. Лю Янь был бы рад прихлопнуть их поскорее, но без врагов приходилось «вынужденно» коротать время за кофе.

Тем временем в порту жизнь шла своим чередом: гигантские краны переносили контейнеры, рабочие суетились на причалах. Учителя привели группу детей на экскурсию. Восьми-девятилетние школьники с восторгом смотрели на стальные махины кораблей.

Среди них был один мальчик, необычно высокий для своего возраста, с отстраненным, почти аутичным выражением лица. Его звали Сянъян.

Внезапно с неба упал зеленоватый кристалл. Из возникшего портала появилась тварь с огромной, непропорциональной правой лапой, когти которой казались опаснее ножей.

— А-а-а! Монстр! — закричали дети, бросаясь врассыпную.

В панике Сянъян споткнулся о брошенный канат и растянулся на земле.

— Сянъян! Скорее, беги! — закричала учительница, но мальчик остался лежать.