Слова Дун Цзяньго прозвучали как гром среди ясного неба. За исключением Лю Яня, который сохранял олимпийское спокойствие, и Синнаня, чьи нервы были закалены в бесчисленных битвах, остальные трое в изумлении распахнули глаза. Осознание того, что власти давно раскрыли их тайну, пришло как холодный душ.

Куньчжун, первым нарушив тишину, спросил:

— Простите… что же все-таки произошло?

Раз уж маски были сброшены, скрываться больше не имело смысла.

Дун Цзяньго жестом велел охранникам снять с них наручники, а затем распорядился освободить Мэйчжэнь и остальных девушек. Когда все собрались вместе, министр заговорил:

— Вы уже догадались: Ван Сянъяна забрали наши люди. Это была мера предосторожности. Мы пытались вас уведомить, но случился сбой в коммуникации. А вскоре после этого в здание ворвался таинственный человек в темных очках и похитил мальчика. Естественно, мы решили, что это ваших рук дело — поэтому и задержали вас.

Объяснение было кратким, а эпизод с попыткой тайного удержания ребенка — опущен. Видя, что герои не кинулись в драку, Дун Цзяньго вздохнул с облегчением.

— Идемте, — бросил он, направляясь к выходу. — Ситуация критическая, расскажу всё на ходу.

На крыльце правительственного здания было шумно. Дун Цзяньго быстрым шагом вел группу к выходу.

— Что?! Вы шутите?! — Куньчжун, сжимая в руках свой призыватель, был вне себя от ярости и неверия.

Министр обрисовал им картину: город парализован, четыре монстра сеют разрушение, а полиция уже потеряла сотни бойцов, так и не сумев нанести врагам хоть какой-то урон.

— Если бы дело не пахло катастрофой, я бы никогда не просил вас о помощи, — добавил Дун Цзяньго, чей голос теперь звучал глухо.

Друзья переглянулись. Синнань кивнул:

— В таком случае терять время нельзя. Мы выступаем.

— Спасибо, — голос министра дрогнул. — Вам помочь с транспортом?

Куньчжун лишь покачал головой.

— Броня Земного Тигра!

— Броня Крылатого Орла!

— Броня Пламенного Дракона!

— Броня Снежного Мастифа!

— Объединение!

Вспышка ослепительно белого света заставила Дун Цзяньго зажмуриться. Когда зрение вернулось к нему, перед ним стояли четверо воинов в доспехах. Даже привыкший к строгому порядку министр не мог скрыть своего изумления: было невозможно понять, технология это или магия.

Затем он перевел взгляд на Лю Яня, который неподвижно стоял в стороне.

— А вас, Лю Янь? Помощь нужна?

Лю Янь посмотрел на него с неизменной мягкостью:

— А я разве говорил, что собираюсь сражаться с этими тварями?

Дун Цзяньго сжал кулаки, но сдержался.

— Моя вина. Я не смею настаивать, — глухо ответил он.

Лю Янь не держал зла — он просто не любил, когда ему навязывали чужую волю. Он планировал вернуться в пельменную за кейсом, а заодно проверить, как там Бэймэо и Бин’эр, которым сейчас отдых был важнее войны.

Воины оседлали вызванные ими световые байки. Ревущий поток энергии — и четверо всадников устремились в небо, разлетаясь в разные стороны, навстречу своим целям.

— Надеюсь, они справятся, — прошептал Дун Цзяньго, глядя в пустое небо.

Лю Янь потянулся, разминая шею, и с той же идиотской добротой попрощался:

— Ну, а я пошел.

Его ноги сработали как пружины — в мгновение ока он сорвался с места, развив скорость, недоступную ни одному атлету в мире.

Дун Цзяньго остался стоять в одиночестве. Его охватило гнетущее чувство поражения: сколько бы упражнений они ни проводили, сколько бы ресурсов ни вкладывали в оборону — в решающий момент человечество оказалось беспомощно перед лицом древнего зла.

Внезапно из дверей выскочил секретарь Ли. Его лицо сияло от возбуждения:

— Господин министр! Отличные новости! Пятнадцать истребителей J-10 уже входят в воздушное пространство города. Подкрепление прибыло!

Дун Цзяньго сжал кулак и подался вперед.

— Да! Покажем этим уродцам, на что способна человеческая сталь!

В пельменной было тихо. Лю Янь прошел внутрь, забрал кейс из-за барной стойки и, воспользовавшись потайным ходом в туалете, заглянул в лабораторию. Убедившись, что Бэймэо и Бин’эр в безопасности, он тихо вышел наружу.

Взобравшись на крышу, он оглядел город. Черные столбы дыма тянулись к небу, вой сирен резал уши. Магистрали превратились в стоянки из брошенных авто: люди в панике бросали машины и бежали пешком, создавая пробки, которые не под силу было разобрать никому. Это был настоящий конец света.

В небе прогремел гул — эскадрилья истребителей, оставляя за собой белые инверсионные следы, пронеслась над городом. Лю Янь улыбнулся — его улыбка стала еще более доброй.

— Ну что ж, — прошептал он, — куда бы сходить, чтобы было интереснее всего наблюдать за этим представлением?