Автоколонна стремительно покинула улицу, оставив за собой опустевшую пельменную. Опоздавший офицер, прибежавший к дверям кафе, застыл в недоумении: еще пять минут назад здесь было полно людей, а теперь — ни души. Что за чертовщина?

В правительственном здании спецназовцы препроводили Лю Яня и его спутников в блок допроса. Согласно протоколу, следовало оформить задержанных, но из-за их странного статуса дело ограничилось лишь заключением под стражу.

Дун Цзяньго, стоя за тонированным стеклом, с тяжелым сердцем наблюдал за комнатой.

— Сянъяна не нашли? — обратился он к секретарю Ли.

После облавы в пельменной спецназ повторно прочесал здание, но мальчик словно испарился. Секретарь нахмурился:

— Господин министр, может, они и не причастны к его исчезновению? Если бы они были преступниками, готовящимися к бунту, они бы не сдались так легко.

Дун Цзяньго согласно кивнул:

— Меня это тоже гложет. Но если не они, то кто?

Оба замолчали, осознав страшную догадку. Одновременно, будто по команде, они произнесли одно слово:

— Инопланетные звери!

Город содрогнулся.

Серия оглушительных взрывов разорвала тишину: десятки этажей административного небоскреба сложились, как карточный домик. Огонь и густой черный дым поползли по деловому кварталу. В эпицентре хаоса, у подножия руин, возвышался Тао-у. Его неестественно длинная шея извивалась, а из глаз, подобно лазерным лучам, извергались золотистые потоки энергии, методично превращавшие соседние здания в пыль. Люди в ужасе метались по улицам, оглашая город криками.

На склоне холма, возвышающегося над элитным жилым комплексом, объявился Тао-те. Раскрыв четыре глаза на своем животе, он выстрелил кроваво-красными сгустками чистой ярости. Жилые дома лопнули, как воздушные шары, осыпая улицы бетонными глыбами размером с ворота. Детский плач и женские крики слились в единый стон боли.

На побережье, среди вспышек багровых молний, явился Хунь-дунь. Черная воронка на месте его лица исторгала темно-фиолетовые энергетические волны. Море вскипело, породив исполинские водяные смерчи, которые, смешавшись с проливным дождем, двинулись на прибрежные кварталы, стирая с лица земли всё на своем пути.

А в небе, расправив перепончатые крылья, парил Цюн-ци. Его пронзительный крик заставил стекла в окнах вылететь из рам. Взмах — и невидимые лезвия ветра срезали верхушки высоток, словно острый нож разрезал кусок масла.

Мегаполис был повергнут в хаос. Городская инфраструктура рухнула под натиском древних тварей.

В департаменте спецбезопасности царил полный разгром. Секретарь Ли, с трудом отыскав министра, доложил на бегу:

— Господин министр, нападения зафиксированы как минимум в трех секторах! Вся полиция стянута на эвакуацию, но ситуация стремительно ухудшается. Потери невозможно оценить.

Он на секунду замялся, глядя на потемневшее лицо начальника:

— Может, позволим воинам в доспехах вмешаться? Они — единственный шанс. К тому же, мы выяснили, что не они похитили Ван Сянъяна.

Дун Цзяньго, чей вид был мрачнее грозовой тучи, глубоко вздохнул:

— Принесите их экипировку. Я иду в блок допроса.

Министр знал цену ответственности. Раз он отдал приказ об аресте, он же должен принести извинения.

В комнате для допросов, изолированной от внешнего ада, царила обманчивая тишина. Мэйчжэнь и девушки сидели в отдельном помещении, а парни, по-прежнему в наручниках, расположились на скамьях.

Тяжелая дверь из сплава с лязгом отворилась. Дун Цзяньго вошел с кожаным портфелем в руках. Не говоря ни слова, он поставил его на стол, обвел взглядом присутствующих и, к изумлению ребят, склонился в глубоком, искреннем поклоне.

Куньчжун и Сичжао переглянулись. Подобного обращения от государственного деятеля такого ранга они не ожидали. Лишь Лю Янь сохранял привычное спокойствие. Он понимал: министр не стал бы унижаться, если бы не столкнулся с катастрофой, которую его люди не в силах остановить.

— Господа, ситуация критическая, — голос Дун Цзяньго звучал твердо, но в нем слышалась мольба. — Нам нужна ваша помощь.

Куньчжун опешил, указав на свои закованные руки:

— Вы… вы правда просите нас об этом?

— Не нужно притворства, — министр щелкнул замками портфеля, обнажив четыре призывателя, изъятые при задержании. — Мы давно знали, кто вы такие.

Он поднял глаза, полные решимости:

— Воины в доспехах, город ждет вас.