С последним щелчком карт в слотах призывного бассейна забурлила тьма. Из клубов едкого дыма одна за другой начали появляться четыре фигуры — существа, чьи имена веками внушали ужас:

Тао-у: Четыре иссохших рога венчали его голову, шея была пугающе длинной, занимая едва ли не треть тела. На плечах пробивались рудиментарные крылья, а в руках он сжимал круглый щит и короткий палаш.

Цюн-ци: С его головы до самого хвоста тянулись острые костяные шипы. Клюв, острый как бритва, внушал трепет, а под когтистыми лапами натягивались кожистые мембраны, позволявшие ему парить в воздухе.

Тао-те: С козлиными рогами и зловещим оскалом, он обладал странной особенностью — на его животе симметрично располагались четыре темно-красных глаза. Он сжимал в руках длинное копье, лишенное украшений.

Хунь-дунь:Существо, лишенное лица и головы — на их месте зияла лишь черная воронка. Его кроваво-красное тело венчали четыре крошечных, почти бесполезных крыла.

Хэй-ди, поправив темные очки, скрестил руки на груди. Наблюдая за этим парадом кошмаров, он довольно ухмыльнулся:

— Древние Четыре Зверя, наконец-то я вернул вас к жизни. Слушайтесь меня, уничтожьте этих назойливых воинов в доспехах, и я поделю мир между вами.

Он указал на Сянъяна, привязанного к стулу:

— А с помощью этого «почетного гостя» мы сможем свести с ними все счеты.

В «Счастливых пельменях» атмосфера была накалена до предела. Друзья сидели за длинным столом, лихорадочно обсуждая, стоит ли обращаться в полицию. Они понимали: если за похищением стоит «Мир Теней», обычные копы будут бессильны.

Но прежде чем решение было принято, Лю Янь, глядя в окно, заметил, как у входа резко остановились несколько армейских грузовиков. Ряды спецназа в полной боевой выкладке высыпали наружу, и через секунду десятки дул уставились прямо на витрину заведения.

Дун Цзяньго вышел из машины последним. Он колебался. Когда его люди пришли в себя в офисе, Сянъян уже исчез, а на диване лежала лишь черная ткань. Никто не помнил, что произошло, а записи камер показывали лишь фигуру в плаще, намеренно избегавшую объективов. Логика подсказывала правительству: Сянъяна забрали воины в доспехах. Их недавний звонок в пельменную, за которым последовало вторжение в правительственное здание, выглядел как неопровержимое доказательство.

В глазах власти воины, обладающие силой, способной попирать порядок, были опаснее любых монстров. Анархия, подкрепленная абсолютной мощью, — это то, что правительство терпеть не собиралось.

Куньчжун вскочил, опрокинув стул:

— Что… что происходит?!

Из громкоговорителя раздался холодный голос:

— Вы окружены! Немедленно сложите оружие и сдавайтесь!

Командир спецназа сам выглядел растерянным — он понятия не имел, какое «оружие» должны были сдавать люди внутри, но приказ был однозначен: арестовать всех.

Друзья-воины в замешательстве смотрели друг на друга. Мэйчжэнь, единственная сохранившая холодный рассудок, поднялась:

— Идемте, это явно какое-то недоразумение.

Лю Янь, напротив, вышел первым, словно выходя на прогулку, а не под прицел сотни ружей. Он улыбнулся так по-доброму, что спецназовцы невольно попятились:

— Добрый день. У вас ко мне какие-то вопросы?

Дун Цзяньго стремительно подошел к нему:

— Вы хоть понимаете, что такое вторжение в правительственное здание?!

— Я узнал вас, господин Дун Цзяньго, — ответил Лю Янь с еще большей теплотой.

Мэйчжэнь и остальные вышли следом. Увидев внушительную армию, Мэйчжэнь не смогла сдержать дрожь в голосе:

— Что вы делаете? Мы ни в чем не виноваты!

Дун Цзяньго лишь усмехнулся:

— Вы сами прекрасно знаете, что натворили. У вас есть шанс: сдавайтесь добровольно, и мы вернемся.

Куньчжун зашипел сквозь зубы:

— Как они могут нас арестовывать? Сянъян в опасности! Если нас запрут, мы его не найдем!

Сичжао кивнул, потянувшись к призывателю:

— Мы не можем позволить себя арестовать.

— Нет! Никаких конфликтов, — жестко остановила их Мэйчжэнь. — Если это ошибка, она раскроется. Не поддавайтесь на провокации.

Она верила в их чистоту перед законом. Видя, что герои не сопротивляются, Мэйчжэнь первой протянула руки. Спецназовцы быстро заковали парней в наручники. Лю Янь позволил надеть их и на себя — для него это были лишь дешевые железки, которые он мог разорвать в любой момент.

Ему было по-человечески любопытно, во что втянулись его спутники. Подойдя к Дун Цзяньго, он вежливо спросил:

— Так что же все-таки произошло?

Дун Цзяньго смягчил тон:

— Сначала пойдемте с нами. Поверьте, мы не станем наказывать невиновных.