Синнань прижал телефон к уху.

— Алло? Что? Сянъян пропал?

В лаборатории, где еще мгновение назад царила оживленная атмосфера, воцарилась гробовая тишина. Куньчжун растерянно почесал затылок. Мэйчжэнь, едва сдерживаясь, чтобы не выхватить смартфон, напряженно смотрела на Синнаня. Дуншань и Сичжао помрачнели: они знали, что Сянъян — не обычный мальчик. В его жилах текла кровь Пяти деревень, делая его единственным потенциальным кандидатом для призыва Высшего доспеха. Все сразу подумали об остатках сил Тьмы.

Лю Янь, отпив кофе, лишь слегка приподнял бровь. Пятеро стражей Тьмы были запечатаны, но системная задача всё еще не была выполнена. Казалось, исчезновение мальчика — как раз то недостающее звено, которое ведет к развязке.

— Едем в пельменную, — решительно сказал он, вставая с места.

Вскоре герои уже были на пороге «Счастливых пельменей». Миньцы, не скрывая слез, сидела за столом, а тетя Хуэй, заламывая руки, металась по залу.

— Синнань, что делать? Он никогда не уходил один! — причитала она.

Синнань успокаивающе коснулся её плеча:

— Тетя Хуэй, не волнуйтесь, мы его найдем. Мэйчжэнь, действуй.

Пока Мэйчжэнь с помощью ноутбука и специальных реагентов искала следы на улице, где не было камер наблюдения, Лю Янь и Сичжао остались снаружи. Лю Янь прислонился к невысокому ограждению, обвитому цветами, и погрузился в свои мысли. Почему задание не завершилось? Кто стоит за этим похищением?

Тем временем в здании министерства госбезопасности Сянъян тихо сидел в приемной. Мальчика не держали под замком, скорее — оберегали как ценный образец. Исследователи не понимали принципов работы доспехов, но проводить над ним опыты никто не решался, ограничиваясь лишь забором крови.

Дун Цзяньго, стоявший неподалеку, был в ярости. Мальчик молчал, словно лишенный дара речи.

— Доложите, когда вернутся люди из пельменной, — раздраженно бросил он помощнику. — И передайте им, что Ван Сянъян у нас.

В этот момент в холл министерства вошел мужчина средних лет в черном плаще и темных очках. Он озирался по сторонам, словно хищник, ищущий добычу. Сотрудник охраны, решив помочь посетителю, подошел к нему, но мужчина лишь протянул вперед сухую руку. Одно короткое движение — и взгляд сотрудника стал стеклянным.

— Где этот ребенок? — голос мужчины звучал странно и неприятно.

— В комнате ожидания, — монотонно ответил загипнотизированный охранник.

Мужчина усмехнулся:

— Хороший мальчик.

Он прошел мимо охраны, словно их не существовало. Двое спецназовцев у двери попытались преградить ему путь, но замерли с протянутыми руками, будто превратились в статуи. Мужчина толкнул дверь. Дун Цзяньго обернулся, собираясь отчитать незваного гостя, но едва взглянул на него, как его воля словно испарилась, сменившись нестерпимой сонливостью.

Сянъян смотрел на пришельца без страха. Тот подошел к нему и мягко коснулся его лба:

— Спи, дитя моё.

Мальчик мгновенно обмяк, потеряв сознание. Незнакомец довольно хмыкнул, вытащил из кармана черный лоскут ткани и набросил его на себя и ребенка. Спустя мгновение в комнате стало пусто — лишь черная ткань лежала на диване, храня молчание о случившемся.

В глубине темной пещеры мужчина в очках стоял в центре зала. Сянъян, всё еще без сознания, был привязан к стулу.

— Инопланетные отбросы... — презрительно бросил мужчина. — Всё-таки приходится делать всё самому.

Он раскрыл ладонь, и в ней материализовались четыре карты. Одним движением он вставил их в слот призыва.

— Выходите, Древние Злые Звери.