Лю Янь пронесся над крышами, словно тень. С высоты нескольких десятков этажей он прыгнул вниз, подхваченный потоками встречного ветра, которые с грохотом трепали его одежду.

*Бам!*

Удар пришелся на крышу припаркованного автомобиля. Стекла разлетелись в пыль, а металл кузова под чудовищным весом мгновенно прогнулся и деформировался. Лю Янь отряхнул волосы, явив миру свое неизменно спокойное, красивое лицо. Игнорируя ошарашенных горожан, он на глаз определил, где кипит бой Снежного Мастифа с Тао-у, и, оттолкнувшись от покореженного авто, вновь взмыл в воздух, словно снаряд.

Внезапно его внимание привлекли крики ужаса. Люди, бросая свои машины, с расширенными от страха глазами застыли, указывая в небо. Туда, куда смотрели тысячи, летела горящая истребительная машина. Лю Янь остановился, прикидывая траекторию падения, но прежде чем обломки достигли земли, с поверхности улицы ударил луч ослепительно-золотой энергии.

*Бум!*

Раздался оглушительный взрыв. Пятнадцатиметровый J-10 разлетелся на тысячи раскаленных кусков, осыпав улицу черным дождем из металла и гари. Лю Янь облизнул губы и, не раздумывая, рванул к источнику энергии. Его любопытство разгоралось: он почувствовал силу, не имевшую ничего общего с пятью стихийными доспехами.

На перекрестке, среди груд бетона и искореженных авто, застывших в безмолвном вое сигнализаций, стояли двое. Впереди, вышагивая с неестественной легкостью, двигался Черный Император — в черном плаще, с цилиндром на голове и неизменной усмешкой на губах. А следом за ним, как послушная тень, следовал тот, кого Лю Янь видел впервые.

Это был воин в бело-золотой броне, излучавшей сакральное, почти божественное величие. Львиные наплечники дышали подавляющей мощью, на спине замерли крылья, готовые пронзить небо, а нагрудный щит символизировал незыблемую защиту мироздания. Его глаза, пылающие солнцем, источали истинный дух Императора, способного усмирить любую тьму.

Видеть подобное существо, послушно идущее за злодеем, было все равно что видеть, как спецназовец прикрывает террориста, пока тот ведет заложника.

— Значит, это и есть «Император» — высшая броня, о которой говорила Мэйчжэнь? — пробормотал Лю Янь, приземляясь на крышу разбитой машины.

Если верить записям из приюта, внутри этой золотой оболочки сейчас томился похищенный Сянъян. Судя по всему, мальчик был под полным контролем. Лю Янь спрыгнул с авто, приземлившись прямо на пути у этой странной пары.

*Глухой удар.*

— Хм? — Черный Император остановился и скосил взгляд на нежданного гостя.

Лю Янь стоял прямо, сохраняя свою мягкую, почти отеческую улыбку.

— А костюмчик у вас неплох, — доброжелательно заметил он.

Черный Император почувствовал неладное. Подозрительность взяла верх над гордыней, и он поспешно отступил за спину Императора.

— Кто ты такой? — прошипел он.

Он не знал, кто перед ним. Мало кто из выживших знал истинную силу Лю Яня, а темные владыки никогда не признаются в том, что были унижены обычным человеком.

— Ты контролируешь Сянъяна? — не дожидаясь ответа, спросил Лю Янь, глядя прямо в глаза злодею.

Император усмехнулся:

— Смертник. Император, убей его.

Он отступил еще дальше, опасаясь попасть под раздачу. Воин в золотом, чьи движения казались механическими, шагнул вперед.

— Значит, все-таки под контролем, — вздохнул Лю Янь, нажимая кнопку на кейсе. — Что ж, придется тебя разбудить.

*Щелк!*

Из кейса хлынула густая алая жидкость, мгновенно сгустившись в трехметровое лезвие косы. Лю Янь не стал тратить слова. Подняв «Книгу Жизни и Смерти» над головой, он вложил всю силу в удар.

*Бам!*

Сталь с визгом вошла в золотой щит. Сноп искр осветил улицу, но Император лишь отступил на два шага, не получив ни царапины. Лю Янь замер. Руки отозвались ноющей болью — казалось, он ударил не по броне, а по монолитному горному массиву.

«Вот это защита... — пронеслось у него в голове. — Остальные пять доспехов рядом с этим — просто консервные банки».

Он не собирался сдаваться. Последовал второй, яростный взмах косы, но на сей раз Император не стал принимать удар на грудь — он перехватил древко косы голой рукой.

Лю Янь потянул на себя, Император держал косу намертво. В этой близости, глядя в пылающие золотым светом глаза, Лю Янь лишь шире улыбнулся и с нескрываемым восхищением произнес:

— А ведь и правда... весьма недурно.