Возможно, было еще рано, но когда Илай вернулся в свою комнату, мейстера Лемона там не оказалось.

Илай вошел прямо в комнату и начал наблюдать за семенем.

Семя было темно-зеленого цвета, покрытое зелеными узорами. Изнутри медленно излучалась жизненная сила, и даже деревянные элементы вокруг слегка оживились под ее воздействием.

Все указывало на то, что это был не обычный предмет.

На самом деле Илай даже не был уверен, было ли это действительно семенем.

Он не знал, на каком уровне находилось это семя, если оно могло неосознанно притягивать элементы и излучать такую мощную жизненную силу, что удивляло даже его.

"Ой?" Интерес Илая пробудился.

Он недавно стал волшебником, но никогда не видел столь странного предмета.

Он немедленно применил обнаружение духовной силы, обнаружение жизненной силы, информационный взгляд и анализ элементного состава.

Результаты его удивили. Оказалось, это действительно было семя. Тесты показали, что при наличии определенного количества инкубационной жидкости и достаточного времени оно сможет прорасти.

Но что именно вырастет из этого семени, он определить не смог.

«Похоже, мне придется выделить место во дворе», — покачал головой Илай и убрал семя на хранение.

Будь то дерево, трава или цветок — он узнает, когда посадит его.

…

В то же время.

В покоях маркиза Алины десять человек сидели в молчаливом кругу.

Все они были высокопоставленными чиновниками, сопровождавшими делегацию. Среди них были дворяне, великие ученые, дипломаты и даже великие рыцари.

«Кхе-кхе!» — наконец нарушил молчание маркиз Алина. Он спокойно оглядел собравшихся и произнес: «Неужели вы, господа, так легко сдаетесь?»

— Лорд маркиз, но королева Синтия отказывается вести переговоры. Мы не добились никакого существенного прогресса, — после короткого колебания заговорил дворянин с гербом в виде белого единорога.

— Действительно, — кивнул стоявший рядом ученый.

— Лорд маркиз, я полагаю, его величество король уже обдумывал этот вопрос. Он столько лет имел дело с Королевством Лотарингия. Разве вы не знаете ее характера?

— Прорыва действительно нет. Королева Синтия, как известно, фанатично увлечена парфюмерией. К сожалению, у империи нет первоклассных духов в этой области, поэтому мы не можем привлечь ее внимание, — покачал головой другой участник совещания.

— Значит, мы сдаемся? — маркиз Алина слегка разгневался. Он ударил ладонью по столу: — Король, естественно, знает об этом, но все равно послал нас сюда. Что это значит? Он ожидает от нас успеха!

— Подумайте о последствиях неудачи.

Маркиз Алина испепеляюще посмотрел на собравшихся, создавая незримое давление.

Даже великие рыцари с трудом дышали. Это было не рыцарское подавление, но сама его аура заставляла всех нервничать.

— Но королева, кажется, не желает нас видеть. Боюсь, в следующий раз мы даже не сможем попасть во дворец, — озабоченно вздохнул великий ученый Кольт.

В комнате воцарилось молчание.

— Мы вернемся через пять дней, — через несколько секунд принял решение маркиз Алина. Остальным ничего не оставалось, как согласиться и по одному покинуть зал.

Через полминуты в комнате остался только маркиз Алина.

Оглядев опустевший зал, маркиз тяжело вздохнул.

«Надеюсь, в следующий раз все сложится лучше».

…

В отличие от озабоченных представителей империи Бирна…

…Ария действовал гораздо активнее.

Получив деньги от Илая, он первым делом отправился в гильдию наемников и нанял нескольких элитных рыцарей для личной охраны. Затем он начал тайно связываться с поддерживавшими его членами ассоциации, прося их подготовиться.

Он также активизировал контакты, оставленные ему отцом, и начал создавать собственную защитную сеть.

На самом деле, как сын бывшего главы торговой ассоциации, Ария не был простаком. Просто нападение застало его врасплох.

У него уже был план, но не хватало решающего элемента. Поэтому он решил затаиться. Вот почему он так обрадовался, когда получил предложение Илая в той карете.

Он нашел путь к победе, но потерял себя.

Однако он уже смирился с этим. Хотя он не понимал, какую технику использовал Илай, тех пяти секунд невыносимой боли хватило, чтобы принять свою судьбу.

Пусть будет так — теперь он связан с Илаем.

По крайней мере, он сохранил определенную степень свободы. Если в будущем он получит контроль над Торговой палатой, то сможет пользоваться всеми ее преимуществами. Ему просто придется безоговорочно служить Илаю.

Как сказал Илай — после его смерти все вернется на круги своя.

Правда, на это потребуется время.

Когда родятся его сын или внук, он уже не будет жив. Тогда Торговая палата останется семье Казан, а не Илаю.

Подготовив все необходимое, Ария наконец решил нанести смертельный удар по своему дяде. Это был последний и самый важный шаг его плана по получению поддержки королевы Синтии.

Через пять дней Ария, выбрав изысканный парфюмерный флакон, принес во дворец духи, подаренные Илаем.

Поскольку это был дворец, внутрь пропустили только его самого.

В этот день он был одет в черную рубашку и брюки. Его лицо и волосы были тщательно ухожены — ведь ему предстояла аудиенция у королевы.

Только известие о первоклассных духах и уважение к покойному Казану-старшему заставили королеву Синтию согласиться на встречу. В ином случае он не смог бы даже приблизиться к ее величеству.

Ария следовал за стражником по дворцовым залам.

Именно здесь он по-настоящему осознал богатство королевства.

Ступени из белого мрамора, коридоры, украшенные золотой и серебряной инкрустацией, повсюду драгоценные камни стоимостью в десятки золотых тарлов — все дышало роскошью.

«Неудивительно, что королева не интересуется Торговой палатой», — сглотнул Ария, и его уважение к королеве возросло.

Пройдя длинный коридор, они остановились у одной из дверей.

— Подождите здесь. Ее величество королева скоро примет вас, — спокойно сказал стражник, заняв позицию у двери.

Ария заглянул в комнату. Это была обычная приемная, не такая роскошная, как парадные залы. Но его рот открылся от удивления, когда он увидел сидящего на диване человека.

— Дядя!

— Ария!

Они произнесли это одновременно.

Дядя Арии — тот самый, кто отобрал у него Торговую палату — сидел с изящной шкатулкой в руках. Ария не сомневался, что в ней лежат духи.

Дядя тоже заметил флакон в руках племянника. Его лицо исказила странная гримаса.

Они молча смотрели друг на друга.

В комнате повисло напряженное молчание.