Королева Синтия уже давно забыла, когда плакала в последний раз!

В день смерти отца она плакала.

После этого, будь то преследование со стороны могущественных стран или политические споры Империи, она никогда не плакала. Не то чтобы она не хотела плакать, но она знала, что не может плакать!

Как могла Королева королевства плакать?

Однако, когда она взяла духи и понюхала их, то была уверена, что духи обычные и даже не могут попасть в ее коллекцию. Но этот аромат заставил ее почувствовать, будто она снова видит отца.

Когда она была маленькой, отец любил держать ее на руках и рассказывать о королевстве. Она дёргала его за бороду, и они вместе смеялись.

Это было её самое счастливое время.

*«Венера? Какой приятный парфюм…»*

Спустя несколько секунд королева Синтия вытерла слезы и крепко сжала флакон в руке.

Этот аромат словно позволил ей увидеть то, что она больше всего хотела. Ни один другой парфюм не вызывал у неё таких чувств. Как это описать? Было больно, но ей… нравилось.

*«Они действительно хороши»*, — подумала королева. Она давно не чувствовала себя так… легко.

Оправившись, она позвала охрану и велела привести Арию.

Ария и Виктор ждали в соседней комнате.

— Ария, ты не сможешь победить меня. Торговая палата должна была принадлежать мне. Если передумаешь — я тебя приму, — с привычной снисходительностью произнёс Виктор.

— Хватит нести чушь. Тебе самому не противно? — Ария холодно посмотрел на него и отвернулся.

Он волновался. Что, если духи оказались слишком резкими?

Дверь внезапно открылась.

Вошедший стражник окинул их взглядом:

— Ария Казан, её величество ждёт вас. Виктор Казан — вам приказано удалиться.

Виктор остолбенел. Он не мог поверить своим глазам, глядя на Арию.

*Как это возможно?!*

Ария едва заметно улыбнулся и последовал за стражником.

Но когда он предстал перед королевой, та сказала неожиданное:

— «Венера» — неудачное название. Назовём его *«Звёздный свет»* — единственный луч среди ночных звёзд.

Ария на секунду замер, затем улыбнулся.

— С сегодняшнего дня этот аромат будет именоваться *Звёздный свет*.

Он победил.

…

Виктор ушёл, не в силах понять, что произошло.

Ария вышел, едва скрывая торжество.

Королева Синтия вернулась в тронный зал. В её руке по-прежнему был тот самый флакон.

Холод трона давно стал для неё привычным. Она вновь брызнула немного духов и вдохнула аромат. По телу разлилось странное тепло.

Больше она не плакала. Тогда слёзы прорвались лишь потому, что она слишком долго их сдерживала. Выпустив эмоции, она вновь стала непоколебимой королевой.

В зал вошла её приближённая.

— Ваше величество, маркиз Алина из империи Брюн вновь просит аудиенции! — Женщина, обладающая аурой Великого Рыцаря, на этот раз выглядела слегка смущённой. Взглянув на королеву, она вдруг ощутила странное желание… дразнить её.

— Пусть войдёт, — кивнула Синтия.

— Но… вы же говорили, что не примете их снова? — придворная недоумевала. Они выросли вместе, и только наедине позволяли себе такие вопросы.

Королева посмотрела на неё:

— Империя Брюн сильнее Лотарингии, но наше королевство богаче. Это опасно.

— Значит, нужно было дать им понять, что мы не слабы, и выбрать момент для переговоров на наших условиях.

— Но вчера вы утверждали обратное! Почему сейчас…?

— Просто сегодня у меня хорошее настроение, — королева улыбнулась и больше ничего не объяснила.

— Пойдём. Встретим маркиза Брюна.

Изначально это был расчётливый план, но сегодня… она просто решила ускорить события.

Возможно, всё из-за этого маленького флакона.

…

Тем временем в приёмной маркиз Алина сидел с бесстрастным лицом.

Его свита нервничала. Ещё один отказ — и их миссия провалится.

*«Надеюсь, на этот раз всё получится»*, — думал маркиз.

Упорные отказы королевы уже поколебали его уверенность. Может, стоит смягчить условия?

Эта женщина оказалась куда опаснее, чем он предполагал.

Дверь открылась.

Вошла королева Синтия, окружённая свитой. Её взгляд был твёрд, осанка — безупречна. Эта женщина двадцать лет правила королевством, и все знали — с ней шутки плохи.

Маркиз собрался с мыслями, готовясь к тяжёлым переговорам…

— Я согласна на союз. Обсудим условия, — неожиданно заявила королева.

*Что?!*

Маркиз Алина едва не подавился собственным дыханием.

Его мозг лихорадочно работал: *Что произошло? Почему она вдруг передумала?!*

…

На следующее утро Илай получил известие: Ария заручился поддержкой королевы и вернулся в Торговую палату, чтобы устранить Виктора. Всё шло по плану, и Илай был доволен — его вложения скоро принесут огромную прибыль.

Но днём пришла новость, которая его удивила:

Альянс с Брюном был заключён.

Илай пересмотрел своё мнение о маркизе Алине. Тот оказался способнее, чем он думал.

Однако Илай не знал, что сам маркиз был в ещё большем недоумении. *Почему королева внезапно согласилась?!*

Но это было только началом. Впереди — долгие переговоры о разделе интересов. Маркиз не отступится от выгод Брюна, а королева Синтия покажет, на что способна.

Пока же учёные и врачи, прибывшие с посольством, наконец получили доступ в королевские институты.

Илай и Лемон были определены в небольшую исследовательскую группу.

Их проект считался безнадёжным.

Но Илай уже привык делать невозможное.