"Учитель!" Прошло много времени с тех пор, как Анна слышала имя своего учителя.

Во внешнем мире все говорили, что хоть первая принцесса и была красива, мужчины ее, похоже, не интересовали. Однако только Анна знала, что в ее сердце уже есть кто-то.

Ее учитель!

Илай.

Это было очень странно. Когда она впервые увидела своего учителя, она почувствовала к нему необъяснимое влечение. Позже, после того как ей поставили бренд Души, это влечение стало глубже. На самом деле, оно вышло за рамки простой привязанности.

Это можно было назвать верой.

Именно поэтому маги были так опасны в мире смертных. С их ментальной силой они могли по-настоящему подчинить человека и заставить его повиноваться от всего сердца.

— Приведите его. Нет, я сама встречу его. Поколебавшись мгновение, Анна встала, не обращая внимания на волочащееся по полу платье, и вышла.

В комнате для ожидания она увидела Илая.

Хотя он выглядел совсем старым — его волосы и борода были седыми — Анна бросилась к нему и обняла, как в то утро двенадцать лет назад.

«Учитель, я так по тебе скучала!»

Уголки губ Илая дрогнули. Его кости затрещали под этим напором.

«Я тоже скучал по своей маленькой Анне!» Освободившись, Илай ласково потрепал ее по голове.

— Всем выйти! — Анна повернулась к охране, и на ее лице вновь появилось царственное выражение.

Охранники молча покинули комнату.

Оставшись наедине, Анна усадила Илая на диван и принялась рассказывать о всех событиях за двенадцать лет его отсутствия. Он слушал внимательно, попутно узнавая новые подробности о положении дел в Брюне.

О причинах войны, о текущем кризисе...

«Учитель, а как вы провели эти годы?» — спросила Анна, широко раскрыв глаза.

Илай задумчиво погладил бороду: «Это долгая история...»

И он начал рассказывать. Анна слушала, затаив дыхание.

Их отношения отличались от тех, что связывали Илая с Арией. Здесь не было господина и раба — только учитель и ученица. Хотя контроль над Анной у Илая был абсолютный.

«Но хватит обо мне. Расскажи о своей ситуации», — сменил тему Илай, вспомнив о цели визита.

По пути во дворец он заметил, что обстановка изменилась не в пользу Анны.

«Учитель, произошло непредвиденное», — Анна сжала губы и объяснила положение дел с престолонаследием.

Оказалось, она может лишиться права на трон.

Илай приподнял брови. Он не ожидал, что Брюн VII окажется настолько своевольным.

Император и вправду был никудышным!

Но Илай сохранял спокойствие. Достигнув уровня ученика 3-го круга, он мог изменить многое. Проникнуть во дворец, забрать нужные вещи...

Однако сейчас его мысли были просты: если сокровища под дворцом нельзя забрать обычным путем, он использует власть королевской семьи. Главное — безопасность.

Ведь копия наследия Салина Метатрина была единственной, и рисковать было нельзя.

«Какие у тебя варианты?» — спросил Илай.

«Учитель, я знаю, что вам нужно, чтобы я взошла на трон. Но сейчас есть лишь три пути: подделать завещание отца, убить его или устранить братьев».

Илай моргнул.

Логика была четкой, но несколько... радикальной.

«Однако завещание не подделать — отец слишком упрям. Убить его я тоже не могу — он все же мой отец», — Анна опустила глаза.

«А братья?» — уточнил Илай.

Похоже, она склонялась к третьему варианту!

«Они — дети других женщин. За каждым стоит влиятельный род. Даже если отец умрет, мне не дадут трон. Только их смерть расчистит мне путь», — холодно пояснила Анна.

В этот момент она выглядела истинной правительницей.

Или, точнее, показывала свое истинное лицо, которое скрывала от всех, кроме Илая.

Слабые люди не правят странами. Еще тогда Илай понял, что его ученица — интересный экземпляр.

«Какие силы у тебя есть?»

«Меня поддерживают многие, но против братьев этого недостаточно. Боюсь, отец решит все раньше — он всегда хотел, чтобы трон достался им», — беспокоилась Анна.

Если бы король умер, было бы проще. Но сейчас она была зажата между братьями и отцом, бессильная что-либо изменить.

«Понятно».

Илай задумался. Ситуация была сложной.

Его главной целью было наследие Салина Метатрина. Лучше избегать лишних осложнений, но теперь, имея достаточную силу, он мог действовать смелее.

В свое время Салин в одиночку построил империю. Теперь пришла очередь Илая.

Хороший повод проверить свои возможности.

«Предоставь это мне», — похлопал он Анну по плечу.

«Спасибо, учитель», — она безоговорочно доверяла ему.

«Пришли завтра досье на братьев и их расписания», — кивнул Илай.

«Учитель, уже поздно. Останьтесь во дворце... Я хочу поговорить дольше», — застенчиво предложила Анна.

«Тебе нужен отдых», — ласково ответил Илай, уходя.

Через три дня второй принц был найден мертвым.

Империя погрузилась в хаос.