Новый календарь. Первая эра, 3010 год

"Я прибыл на земли Чернокнижников, потомков теневых ящеров. Местная экология неплоха, и материалов для исследований здесь достаточно.

Я слился с их кровной линией, и теперь они не видят разницы между мной и собой. Они считают меня одним из них. Внешне я поддерживаю с ними хорошие отношения, но в глубине души презираю этих колдунов, окончательно утративших жажду познания истины.

"Они недостойны звания магов."

---

Первая страница дневника описывала прибытие Салина Метатрина на новые земли.

Но что он имел в виду?

Чернокнижники — разновидность магов, так почему же Салин утверждал, что они "утратили жажду истины"?

Это было странно, и Илай не до конца понимал смысл.

Он продолжил чтение.

---

"3010 год, Первая эра.

Я услышал, что неподалеку есть небольшие руины древних магов. Возможно, там сохранились следы Академии. Может, мне повезет найти что-то ценное.

...

Руины оказались полностью разграбленными. Ничего стоящего. Какое разочарование.

...

Сегодня я узнал о существовании небольшой магической организации в этих землях. Удивительно, что они еще сохранились. Мне нужно разузнать больше. Мне нужны их знания.

...

Я тайно проник на их собрание по обмену знаниями. Это было... восхитительно. То самое чувство, когда сталкиваешься с новыми идеями!"

---

Между строк Илай уловил перемену в настроении Салина.

Сначала — разочарование от пустых руин, затем — радость от обнаружения магического сообщества.

Но это не сходилось.

Почему он так обрадовался, найдя магов, если уже был среди Чернокнижников? Разве это не одно и то же?

Или маги и Чернокнижники — разные вещи?

"Что за чертовщина?" — Илай нахмурился.

С первых же страниц дневник ставил перед ним вопросы, на которые у него не было ответов. Мир магов, судя по всему, сильно отличался от его представлений.

Заинтригованный, он читал дальше.

---

Последующие записи описывали жизнь Салина среди Чернокнижников: экспедиции, исследования, эксперименты...

Всё казалось обычным, но Илай уловил скрытое напряжение.

Салин опасался разоблачения, поэтому тщательно маскировался, поддерживая образ Чернокнижника. Однако позже произошло нечто странное.

---

"3015 год, Первая эра.

Проклятье! Чем сильнее становится моя ментальная мощь, тем быстрее утекает жизненная сила. Черт возьми, мне нужно срочно что-то придумать.

...

Похоже, у меня нет выбора. Возможно, мне следовало сразу встать на путь Чернокнижника. Хотя я выбрал путь мага, а затем слился с их кровной линией, это дало силу, но отняло слишком многое. Жаль, что я не знал о недостатках пути мага... Нет. Дело не в недостатках магии. Дело в недостатках этого мира.

Если я не хочу умереть, у меня два пути: либо погрузиться во тьму, либо прорываться ко Второму кругу, надеясь, что это восстановит баланс жизненной силы. Или... найти другой способ."

---

Усиление ментальной силы ускоряло потерю жизненной энергии?

Это было абсурдно.

Никакие законы магии не работали так.

Что-то не так... Должно быть, есть какое-то общеизвестное правило, о котором я не знаю."

Но Салин не объяснил причину.

Илай сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

Если ответа в дневнике нет, придется анализировать самому.

---

Два пути: Маг и Чернокнижник

Салин упоминал два метода:

1. Путь Чернокнижника — слияние с кровной линией с самого начала.

- Дает врожденный талант, связанный с родословной.

- Увеличивает продолжительность жизни.

- Но ограничивает развитие в других аспектах магии.

2. Путь Мага — использование родословной как инструмента.

- Нет врожденных способностей.

- Нет увеличения срока жизни.

- Зато полная свобода в изучении магии.

Первый путь считался "ересью" среди истинных магов — зависимость от крови, а не от знаний.

Но в дневнике Чернокнижники описаны еще жестче — как существа, полностью утратившие стремление к истине.

А еще... ошибка мира.

У Илая возникло тревожное ощущение:

"Этот мир... сломан?"

Но это звучало безумно.

Он почти ничего не знал о мире магов. Всё, что у него было — Империя Брюн и другие царства смертных.

"Ладно, продолжу чтение."

---

"Я участвовал в кровавом ритуале Чернокнижников. Они пытались обменяться жизненной силой с неким существом. Я против таких методов — истинный маг должен искать знание, а не воровать жизнь.

...Но в итоге я согласился.

Ритуал начался.

Черт! Нас обнаружили.

Другие колдуны выследили нас за "нечестивые" деяния. Мне чудом удалось бежать.

Похоже, эта группа Чернокнижников тоже страдала от утечки жизненной силы и пыталась восполнить её жертвами."

---

Илай отложил дневник, пытаясь осмыслить прочитанное.

Но ответов не было.

Он перевернул страницу.

---

Я сбежал.

Но теперь я понимаю: я слишком поздно достиг Нулевого круга. Моя жизненная сила на исходе.

Однако я нашел кое-что...

Секретный план мага Четвертого круга — Антонио, жившего пять тысяч лет назад. Место находится на западе, в Южной Пустыне. Ни один Чернокнижник не осмелится туда отправиться — это выжженная земля.

Там остались маги, пережившие Великую Катастрофу. Говорят, в этом месте есть способ замедлить утечку жизненной силы, а также... руины небесного мага. И легендарная трава, продлевающая жизнь.

Я решил идти.

---

Илай закрыл дневник.

Теперь у него было больше вопросов, чем ответов.

Великая Катастрофа.

Утечка жизненной силы.

Маги, прячущиеся в пустыне.

Что за мир ждал его за пределами Империи?