"Должно быть, это тот Большой Зал, о котором говорил Севиро Меса!"

Благодаря стабильности в Империи Илай наконец-то добрался до дворца Брюн Палас.

Прошло почти 20 лет с тех пор, как Севиро Меса рассказал ему об этом месте.

— Да, учитель, вы уверены, что оно здесь? — с любопытством спросила Анна.

В зале в этот момент находились только они двое. Остальные давно разошлись.

Илай повернул голову и посмотрел на Анну. Сегодня на ней было великолепное красное платье, шлейф которого волочился по полу. На голове — лишь скромные драгоценности, но она все равно сияла, словно феникс.

Это была новая королева Бирнской Империи — Анна Восьмая.

Однако, в отличие от властного образа, который она демонстрировала за два месяца правления, рядом с Илаем она выглядела как маленькая девочка.

— Да, здесь действительно что-то есть. — Илай кивнул.

Он легко ступил на пол, и его ментальная сила проникла вглубь. На глубине пяти-шести метров он почувствовал явное сопротивление. Там точно что-то было.

— Отойди в сторону. — Он махнул рукой, веля Анне отступить.

Анна послушно отошла.

В его руке медленно сформировался вихрь, превратившийся в плотный жгут ветра. В следующий момент жгут хлестнул, как кнут.

Раздался резкий звук трения, и каменный пол мгновенно раскололся.

Затем Илай использовал ветряное лезвие, чтобы срезать верхний слой камня, обнажив то, что было под ним. Изначально это заклинание было щитом из ветра, но он давно модифицировал его в совершенно иную форму.

Когда камень был разрезан, под ним оказалось нечто иное — толстый слой земли и камней. Теперь ветряное лезвие было бесполезно.

Заклинание земли.

Он активировал ментальную силу, выстроив модель заклинания. Земля медленно разошлась в стороны, образовав отверстие.

Заглянув вниз, Илай увидел огромное пространство.

— Нашел. — Он почувствовал слабые магические колебания и улыбнулся.

— Это сила учителя? — Неподалеку Анна смотрела на происходящее с широко раскрытыми глазами.

То, что только что произошло, потрясло ее. Она видела, как Великие Рыцари используют ветряные лезвия, но только высшие из них могли овладеть этим искусством. А Илай? Он превратил ветер в хлыст и разрезал им камень.

Такой сильный.

Она чувствовала, что даже один удар такого лезвия мог разорвать Великого Рыцаря пополам.

— Кстати, где человек, которого я просил тебя найти? — вдруг спросил Илай.

Внизу, казалось, была огромная карстовая пещера. Пространство было обширным, и его ментальная сила не могла охватить его полностью.

— Здесь. — Анна тут же постучала в боковую дверь. Вскоре дверь открылась, и вошел связанный рыцарь.

Обстановка внизу была неизвестна, и там хранилось наследие мага первого круга. Илай не решался спускаться сам, поэтому решил сначала отправить разведчика.

— Ваше Величество! — Рыцарь был в замешательстве. Он должен был быть казнен сегодня, но его неожиданно вызвали и сказали, что он может быть полезен.

Если он понадобится — останется жив. Если нет — умрет.

Поэтому он ждал с надеждой. Потом ему сказали, что он нужен. Рыцарь обрадовался, и его привели сюда.

Однако, оказавшись в зале и увидев разлом в полу, а также старика рядом с королевой, он растерялся.

— Исследуй, что там внизу. Если выберешься живым — помилуем. — Анна холодно объяснила.

— Хорошо! — Хотя рыцарь был ошеломлен, он понимал, что это его единственный шанс.

Его обвязали веревкой, и он прыгнул в провал.

Глубина оказалась значительной — веревка разматывалась больше двадцати метров, прежде чем рыцарь коснулся дна.

Илай спокойно ждал, пока Анна, стоя рядом, дергала за веревку.

Первые двадцать минут веревка просто разматывалась, затем движение прекратилось. Илай уже подумал, что с рыцарем что-то случилось, но через несколько минут веревка дернулась — сигнал, что его можно поднимать.

— Закончил разведку? — Глаза Илая загорелись. Анна, в своем роскошном наряде, медленно тянула веревку.

Вскоре рыцарь появился на поверхности.

Он тяжело дышал.

— Ну? Что там? — спросила Анна.

— Ваше Величество, внизу естественная пещера. Живности нет, но есть небольшое озеро, образованное каплями воды. В стороне — еще один проход. Я вошел и нашел несколько ящиков и... мертвое тело. — Рыцарь запыхался. Ему было любопытно, почему веревку тянула сама королева, а не старик, но он все же рассказал, что видел.

Илай заметил, что дух рыцаря был спокоен. Казалось, он не лгал.

Опасности действительно не было.

Теперь Илай готовился спуститься сам.

Но затем он остановился.

Зачем ему рисковать?

Пусть рыцарь достанет все сам. Кто знает, какие ловушки могли быть на теле?

— Ты понимаешь, что сегодняшнее происшествие должно остаться в тайне? — спросил Илай.

— Понимаю! — Рыцарь кивнул, но осознал, что видел что-то важное. Ведь это был дворцовый зал. Он начал беспокоиться, что его не отпустят живым.

— Ты правда думаешь, мы просто так отпустим тебя? — Илай усмехнулся.

Рыцарь покрылся холодным потом.

— Вот что. Я дам тебе шанс. Стань моим слугой — и останешься в живых. Согласен?

Рыцарь растерянно посмотрел на королеву.

— Если согласишься, тебя не тронут, — кивнула Анна.

Получив ее подтверждение, рыцарь торжественно кивнул.

— Я согласен.

Через полчаса рыцарь, чья душа теперь была заклеймена, снова спустился в пещеру.

…

Прошло полдня.

В главном зале.

Глядя на три ящика и труп в мантии мага, Илай радостно улыбнулся.

Особенно когда рыцарь достал из карманов мантии хрустальный шар и дневник. Илай ощутил содержимое — и первое, что он увидел, был магический дневник Салина Метатрина.

Он нашел его.

Действительно нашел.

Более того, тело самого Салина Метатрина было здесь. Теперь было понятно, почему в гробнице не нашли его останков.

Взяв хрустальный шар, Илай не сдержался и направил в него свое сознание.

Он хотел узнать, что искал Салин Метатрин.

Дай-ка посмотреть...